皇帝說得沒錯，曉彤開出條件沒多久，就傳遍了北京城，而她的婚事也因此演變成一場「女人與男人的對抗賽」。這一年來，北京城里上自王公親貴、大臣百官，下至販夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以曉彤為例，大肆宣揚女人比男人強的理論。
就連一國之君、位居萬萬人之上的皇帝，在皇後面前也有抬不起頭來的感覺。
「萬歲爺可是為了‘女勝于男’而生氣？莫非是擔心在皇後娘娘面前受窘，所以不想見皇後？」小葉子笑問著。
「哼！再這樣下去，那些女人可真要爬到咱們男人的頭上來了。」皇帝心煩氣躁的站了起來，「難道真的沒人對得出下聯？」
「萬歲爺何需煩心？程姑娘雖然號稱京城第一才女，但終究是個女子；何況天下之大，奇人異士、飽學才子大有人在，萬歲爺一定能在皇後面前爭回面子的。」小葉子討好的說。
「你說得倒容易，朕起先不也是這麼想？哪知都過一年了，還是沒人對得出曉彤的下聯，怎麼不教朕生氣？況且皇後每次見到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。」皇帝恨恨的說。
小葉子神秘的一笑，「其實萬歲爺想爭回面子也不難，奴才早替萬歲爺想到了一個人，此人不但才氣縱橫，而且年紀也比程姑娘大不了幾歲，還生得面目俊朗，是個玉樹臨風的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下風。」
「哦？真有此人？」皇帝又緊張又興奮的問，「小葉子，你快說，只要真有這麼個人，朕一定重重的賞你。」
「萬歲爺怎麼忘了？這人遠在天邊，近在眼前呀！」小葉子走上來，附在皇帝的耳邊嘀嘀咕咕的說了好些話，皇帝緊皺的眉頭漸漸放松了，嘴角也開始泛出笑意，並且頻頻頷首。
「多虧你提醒，朕怎麼把這個人給忘了呢？小葉子，事成之後，朕一定重賞你。」
「多謝萬歲爺恩典。」小葉子屈膝行了個禮，才問皇帝︰「這會兒只怕皇後等得心焦不已，萬歲爺是召見，還是給個回話呢？」
「讓皇後進來，朕現在有把握了，再也不怕皇後說什麼了，而且還要皇後輸得心服口服。」皇帝充滿自信的說。
「是！」小葉子很快就將皇後請了進來。
皇後行了禮後，第一句話就問︰「皇上滿臉喜色，心情似乎很好，是不是有什麼喜事？」
「現在還沒有什麼喜事，不過就快要有了。」皇席巴不得皇後有此一問，立刻說道︰「朕正在打算要賞曉彤什麼東西當嫁妝呢！」
「曉彤的嫁妝只怕一時三刻還用不著，皇上現在打算，不嫌太早了點嗎？」皇後沒想到皇帝會主動提起這件他一直覺得沒面子的事，頗感意外，「臣妾可已經是死了半條心，看來要找個比曉彤更有才學的男人還真不是件容易的事兒。」
皇帝瞪了皇後一眼，「那也未必，曉彤不過是個小泵娘，念了幾本雜書詩文，能有多大能耐？」
「皇上到令天還這麼嘴硬？」皇後得意的笑了起來，「曉彤也許能耐不大，但比起滿朝文武百官，以及那些名士才子們，似乎略略強上那麼一丁點兒。」
「皇後，你別太小看普天下的男人，天底下能人異士多著呢，哪里就被一個小泵娘難倒了？」皇帝意味深長的說。
「臣妾就不知道這位能人異士過去這一年來，可是待在哪座深山僻壤里，要花費皇上一年的時間才找得到。」皇後半嘲謔的笑道。
「胡說！這人就在北京城里，朕立刻可以召喚他前來。」皇帝嘴角帶笑的看著皇後。
「哦？那為什麼這一年來皇上不召喚這位大才子呢？」皇後根本不相信，因為京城里的名士她不可能完全不知道，可是此刻她卻一點也想不出，京城里有什麼足可與曉彤相提並論的人。
「皇後，你別得意過頭了，從前是因為咱們男人不願和婦人一般計較，才讓曉彤這妮子得意一時，你還以為男人真的不如女子嗎？哼哼！你們女人呀，差得遠了。」
話題又扯到男人、女人誰強誰弱的問題，皇後當然不甘示弱，立刻回嘴︰「皇上，空口說大話誰不會呀？要是真的能在北京城里找出一個勝過曉彤的男人，除了依照約定將曉彤嫁與他為妻，臣妾還願親手為皇上縫制一件龍袍，另外再賜皇上找來的這名‘大才子’珍珠一斛、黃金百鎰。」
「好，朕就和你賭！要是朕找來的人輸了，朕也賞賜曉彤珍珠一斛、黃金百鎰。至于御妻嘛，朕賜你大內珍藏的那套海棠花式的簪環首飾。」皇帝一听，正中下懷，尤其是皇後願親手為他縫制龍袍這個賭注，更令他心動。皇後少女時期曾居住在蘇杭一帶，習得一手絕佳的刺繡功夫，她的繡品也是京城一絕，曾得先皇、先後的賞識，也是因為這個原因才雀屏中選為太子妃，不過封為皇後之後，就很少親自動手刺繡了。
「啊？就是揚州督府進貢的那套海棠首飾嗎？」皇後驚喜的問。那套首飾出白揚州最著名的首飾樓「玉花苑」，包括兩條項鏈，鏈墜是以紅、綠寶石瓖成海棠花的樣式，鏈扣是兩顆金光閃爍的貓眼石；四支發簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；還有一對玉鐲，通體碧綠瑩潤，是由最上等的和闐玉制成；另外寶石耳環、寶石戒指、身上帶的環佩等，無一不是巧奪天工、美不勝收的精品。
看到皇後驚喜交加的樣子，皇帝覺得有些好笑，「皇後，別高興得太早，或許是朕得了你親手縫制的龍袍也說不定呢！」
「絕對不會，臣妾對曉彤有信心。」
「那倒巧了，朕對那位大才子也有絕對的信心呢！」皇帝笑睨著她，「那咱們就走著瞧了，且看最後勝負如何。」
皇後看著一臉莫測高深的皇帝，不知為什麼，心上突然閃過一絲不安，心想，制作一件龍袍可要花上一、兩個月的工夫，既耗神又傷眼力，或許她剛才不應將話說死了，而且該換一樣賭注才對。
x2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2xx2x
「小葉子，怎麼樣了？他怎麼說？答應了沒有？」一見小葉子回來，皇帝立刻迫不及待的問。
小葉子心虛的看了皇帝一眼，囁嚅的說︰「這個……這個……管公子他……」
「他怎麼樣？」皇帝的心往下一沉，「莫非管玉也對不出下聯？」
「回萬歲爺的話，奴才看管公子一定是對得出，而且他也說了，對聯可說是雕蟲小技、不足為道，只不過他不願與程姑娘比試。」
「為什麼？」皇帝的臉色一下子變得很難看。
「這……管公子說了很多，奴才也記不住，不過……」小葉子頓了一下，才下定決心似的說道︰「管公子的意思彷佛是在說不想娶程姑娘。」
「什麼？你是說他不想娶曉彤，所以不願來對下聯嗎？」皇帝大出意外，「他有沒有說為什麼？莫非管玉已經訂過親了？」
「回萬歲爺的話，奴才也問了，管公子倒沒有訂過親，可是管公子說他不想娶程姑娘這種侯門繡戶驕寵慣了的刁蠻千金，還說這種女子有才無德，不會是好妻子，另外還有一句什麼……什麼……齊大非偶，總之，他不想來。」小葉子哭喪著臉說。
齊大非偶？皇帝想起了那個古老的故事，春秋時代齊國是個強國，齊僖公有位美麗的女兒文姜，他想將文姜許配給鄭國的太子子忽，但鄭國的國力很弱，一旦娶了強國的公主，日後做丈夫的非天天看妻子的臉色過日子不可，所以子忽就以「齊大非吾偶」為理由拒絕了這門婚姻。