麥格輕輕一笑。「我相信你說得對，但是，我有一位有一半吉普賽血統的朋友，他養的馬匹都無與倫比。我非常幸運，可以買到兩匹，通常他只願意在朋友得到第一個兒子時贈送他們。」
查理開玩笑地瞥視妻子。「值得用吉斯去換那匹栗色馬，對不對?」
她翻個白眼。「今天不要問我這個問題。在吉斯惹過那些麻煩之後，我已經準備考慮任何提議!」
他們一起大笑，很快像老朋友般閑聊起來，然後，孟可玲穿著閃亮的海綠色禮服出現在門口。「晚安，各位。」她輕快地說道。
麥格瞥向她，他的信心立刻化為泡影。他只能說，那股直射心底的感覺已經不再陌生。
她越過房間走向他們時，他審視著她，也看到肯尼在她眼中看到的那抹脆弱與憂郁。可玲是那種最危險的女人，在引發男人的時，也同時激發柔情。
「晚安。」他從小就學習如何隱藏他的情感，現在更致力于自我控制，所以，任何人都不會懷疑他的真正感覺，尤其是她。「我一直在感謝我的幸運之星讓我找到這個住處。我從來沒有住餅還供應寵物暖床的宿舍。」
她的眼眸閃耀淘氣的光芒。「真有趣。‘懶骨頭’顯然比我更了解你，已經登堂入室了。」
莫家夫婦開始告訴他「懶骨頭」的種種事跡，它顯然是一只懂得察言觀色的狗。
肯尼沒有回來用晚餐，但是，幾分鐘之後，孟克林出現了。那個男人非常英俊，又充滿自信。可玲走向丈夫，挽住他的手臂。他們倆真是一對璧人。「克林，我要向你介紹我們最新的房客。」
在介紹之後，孟克林由衷地說道︰「很高興認識你，麥格爵士。只要房間空著，就有可能踫上某個不適合的房客，例如，再來一個由小兵升上來的所謂軍官。」
莫家夫婦和可玲不安地移動，但是，麥格的憤怒卻夾雜著放松。他一直擔心他可能會討厭孟克林，只因為他是可玲的丈夫，現在他討厭他卻是因為他的無禮與勢利，難怪肯尼不願意提起他。「例如，某個像韋肯尼這樣的人嗎?」麥格尖銳地問道。
克林突然謹慎起來。「我沒有惡意。對韋肯尼這種階級的男人而言，他已經做得很好，但是，他終究缺乏紳士的血統。身為艾柏頓公爵之子，你一定同意出身的重要。」
「我不能說出身與個性之間有強烈的關聯，畢竟，肯尼的品味很低，竟然去念哈洛學院，任何人都會期盼金伯爾爵士的獨子會有更佳的選擇。」麥格喝光他的雪莉酒。「不過，即使是我這種老伊頓人都必須承認哈洛人通常具有紳士的外觀。」
克林的下顎垮下。哈洛與伊頓齊名，連趾高氣昂的騎兵隊軍官都不可能不注意到麥格嘲諷的語氣。
「原諒我!我剛剛鬧了一個大笑話，對不對?」孟克林沮喪地說道。「我從來不曾和韋肯尼深入交談，就自以為是地假設他只是某個魚躍龍門的小兵。」
斑明，不過，還是無法扭轉麥格對他的印象。「肯尼顯然有某種扭曲的幽默感，故意讓你假設下去。」
克林皺起眉頭。「如果他真的是貴族，為什麼要從小兵干起?」
麥格知道答案，但是不準備告訴那個男人。「肯尼喜歡挑戰，」他只說道。「在我剛從軍時，他是我的士官長。我非常慶幸有他的輔佐。在他和他的屬下屢獲戰績時，我推薦他升遷為軍官。」他放下杯子。「我很驚訝軍隊竟然有真正提升他為軍官的理智。」
他的評語引發一陣熱烈的討論，眾人紛紛提及對軍方高階的不滿，這個話題一直延伸到餐桌上。這是愉快的一餐，食物可口、交談歡愉，連孟克林都是一個好同伴。
但是，在晚餐結束時，麥克完全不記得他吃過什麼，或說過什麼。他只記得可玲優雅的側影、醇厚的笑聲和白皙滑膩的肌膚。
他發誓以後會盡可能在外面用晚餐。
第三章
午夜過後許久，麥格打開廚房門準備走進去，卻猛地停住腳步。「對不起，我沒料到會在這里踫上任何人。」
孟可玲抬起視線。「你沒有理由應該料到——所有理智的市民都上床了。」她站起身軀，輕拂雙手。「公爵一定很倚重你。你已經在這里住了一個星期，我卻只見過你一次。」
立刻撤退或許是比較明智的做法，但是，也會是物理而無法原諒的行為，麥格走進廚房。「絕大多數的夜晚都是忙著參加英國貴族舉辦的各種活動，他們來到布魯塞爾，都很棋盤面對刺激與興奮。」
「我懷疑必然是如此，威靈頓公爵一向喜歡讓他的高級軍官參加重要的社交場合，也不希望讓老百姓太過緊張。」她露出開玩笑的笑容。「我相信你在那些場合中一定非常受歡迎，扮演著不可或缺的角色。」
麥格扮個鬼臉。「恐怕正是如此，但是，為什麼見不到你呢？威靈頓也喜歡迷人的女性作伴，所以，我以為你、安妮和你們的夫婿都一定會出現在賓客名單上。」
「他們通常都會邀請我們，但是，克林常有其他事情纏身。」她拿起一把木勺攪動爐灶上的那鍋熱湯。「在安妮和查理前往參加時，我通常會和他們一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不適合參加社交場合，所以我也不出門了。當然嘍，公爵本人召開的宴會除外，每一個人都會撥冗去參加。」
麥格猶豫片刻，然後提議到︰「如果你需要護花使者，我隨時樂意奉陪。」
她迅速地抬起頭，審視他的表情，顯然相當滿意。「謝謝你，我確實喜歡一些活動，但又不想獨自前往。」
「太好了，請告訴我的隨從你希望參加哪一些活動，我一定會陪伴你前往。」他伸手掩住一個呵欠。「不過，今天我騎馬去根特，又兼程返回，從早餐後就沒有吃過任何東西，所以才決定來找點東西果月復。你也下來尋覓食物嗎？」
她把長辮子撥到背後，站直身軀，幾絡黑發飄向縴細的頸項。「我睡不著，下來熱杯牛女乃，但是，這鍋湯聞起來好香，誘使我改變心意。」
淺藍色睡袍罩住白色睡衣，層層裹住她的嬌軀，但仍然帶來親昵的效果。更糟的是，廚房里的照明來源只有爐火與兩跟蠟燭，幽暗漆黑得有如臥室
他轉開視線。「有剩余的晚餐嗎？」
「只有這鍋湯，是雞肉蔬菜濃湯，相當美味。」她指向儲藏室。「里面有冷肉、乳酪和面包。你自己拿，我來幫你準備餐具。」
「你不應該服侍我。」
「有何不可呢？」她走想櫥櫃，取出白色的盤子。「我比較熟悉這間廚房，而且，我的工作也不像你那麼辛苦。」
「我認為教養小孩才是最辛苦的工作。」
她的眉毛揚起。「男人不應該會知道。」
「有位女士曾經告訴我這個秘密。」
她沉思地盯著他。「我想像那位女士一定常常告訴你她的秘密。」
麥格不希望他們的話題太涉及個人，拿著蠟燭走進儲藏室里。「這里的乳酪非常美味，對不對？還有面包。」
「這里的食物都非常美味，難怪法國人會相信這國家應該是法國的一部分。你想喝酒嗎？這里有一瓶非常棒的葡萄酒。」
「听起來很吸引人，不過，我必須先警告你，兩杯下肚後，我就會睡倒在餐桌上。」
「如果那種情況發生，我一定會拿條毛毯裹住你。」她平靜地說道。「我們非常具有隨機應變的能力。」