不，不行，現在還不能告訴她。他會繼續打听桑小姐和潘小姐的事情，他要先把事情完全弄清楚，再去找巧琪談。一旦他證明她從未住餅這里，她所說的完全是出自想象，等她明白這一切有多麼合理，他倆便可以拋開這幾天——甚至這幾周以來所遇見的不幸巧合。這回他倆或許能夠抓住唾手可得的幸福。
伯倫高昂的情緒並未維持多久。公爵的宴會仍然是個棘手的問題。萬一巧琪不接受他的解釋呢？要是巧琪在宴會期間一直胡思亂想呢？她跑去跟別人說自己早就死了怎麼辦？
我是否可能根本不是伊蓮？可能的，你也知道。伊蓮死了。
他心中一沉。他真不知道接下來的幾星期要怎麼過。
第十三章
一碧如洗的晴空向這個十月早晨致意，樹葉有橙、有紅、有黃，令人目不暇給。清風訴說著興奮和冒險，這是個完美的打獵天。
巧琪站在門廳正上方的二樓窗前，她的視線緊盯通往府邸的車道。她緊張地扭著一條繡花手絹。賓客隨時都會抵達。
或許伯倫沒說錯，她不該負責這件事的。她可能真的力有不逮。她哪里懂得如何擔任英國貴族宴會的女主人？她會讓自己出丑。更糟的是，她可能會讓公爵和伯倫顏面盡失。
「啊，親愛的，你在這里。」洛斯來到她身旁。他慈祥的棕眸瞥見她手中受盡蹂躪的手絹。「緊張是很自然的，你知道。我就很緊張。」
「你？」
「當然啦！你並不是唯一要接受考驗的人，孩子。我失蹤了半世紀，然後又忽然回來恢復了爵位和領地，並不是所有人都樂見我返鄉。這老宅子也有二、三十年沒見過客人了，大家會急著想看看它是否和往昔一般氣派。有什麼不妥的話，大家一定會認為是我不對。」
巧琪對老人露出親愛的笑容。她明白他這番話是為了給自己打氣。「謝謝你，祖父。」
宴會的籌備工作對她至少產生了一點作用︰讓她無暇分心去想那幢磚屋和嬰兒室的大火。她沒再做怪夢或見到幻象，也沒時間追究丈夫為何常常不在家。
「伯倫呢？」公爵問道，好像讀出了她的想法似的。「他準備去迎接客人了嗎？」
「他今天一大早就出去了，祖父。」巧琪答道，試著不讓口氣中流露出緊張。「我也不能確定他現在人在哪里。」
洛斯皺著眉搖搖頭。「這孩子最近好像變了個人，也不願意說自己到底有什麼心事。」
她點點頭，沒出聲。她也注意到這點；伯倫每天都外出好幾個小時，在家則一副心事重重的樣子，對身邊的人極少留意。就連兩人單獨在臥房時也一樣，他們已經兩個多星期沒了。有時她會看見他眼中一閃，但總是登時又消失，好像他忽然記起了她是何許人似的。他不再渴望她了，或許便是最讓她傷心的事。
這回輪到她搖頭了，只想把疑慮拋開。她目前沒有時間在這方面費心，她還有六十位以上的賓客要擔心呢！而且他們馬上就要到了。
說也正巧，這時立刻有一輛瓖酒紅邊的華貴黑馬車穿出樹林，駛上長長的車道。
洛斯轉頭看了她一眼。他露齒而笑，伸出手臂。「我們下去迎接第一批客人吧，親愛的巧琪。」
她深吸一口氣。無論接下來這兩天會發生什麼事，她都決心要洛斯和伯倫以她為榮。而且，她更要向丈夫證明，自己是個聰明可愛、君子好逑的女人。她向自己立誓。
「我很樂意，閣下。」她挽住他的手臂，走向樓梯口，月復中似有蝴蝶在鼓翼。
迸佩珞眨著漂亮的睫毛，笑得花枝亂顫。羅斯利微微一鞠躬，便借口告退。他心想只要再有人向他介紹一個這種假惺惺的女人，他就要立刻干掉一瓶白蘭地。
「這就是你始終不娶妻所必須付出的代價啊，偉力。」
他轉身迎上伯爵夫人銳利的眼神。「多謝您的忠告，母親。」他答道，隨即親熱地親吻她的面頰。
「你不能再浪費時間，盡作非分之想了。」她睿智地補充一句。
「我們只是朋友，母親。如此而已。」
「是嗎？羅斯利，希望如此。我滿喜歡我們這位莽撞的美國子爵，我也希望你和他之間的友誼代表某些意義。」
「確實有意義。」他粗聲答道。
伯爵夫人像他小時候一樣拍拍他的臉頰。「好了。不要對你脆弱的老母親吼叫。」
「你脆弱嗎？母親。」
「脆弱得要命，我的孩子。」
兩人相視而笑。藍艾如比許多年紀僅及她一半的男性更堅強、更有活力。她年輕時頗為迷人，不過絕不脆弱。
「說到我們的主人，你見到伯倫了嗎？」羅斯利的視線掃描著大廳。
「從來了以後一直沒見到。」
「好，那我去找找他。對不起了，母親。」
羅斯利在人群中穿梭，不時停下來與人寒暄。他走近門口時，巧琪出現了。
她已換下先前迎賓時所穿的那襲禮服。她選穿一件淡黃的禮服出席晚宴，料子是隱隱生光的絲絨和綢緞混紡，她頸間掛了一條紫水晶短項鏈；白金色的發絲盤在頭頂，映著燭光。她看見他時笑了，她的藍眸中有一絲興奮，還有焦慮。
「你看起來美極了，」羅斯利來到她面前時說道。「是這里最美麗的女人。」
「謝謝你，羅斯利，顯然你的眼光是有問題了，不過我喜歡你這樣說。」她的視線越過他。「看來一切順利，不是嗎？」
「十全十美。」他低聲答道。但由他的眼神看來，听見他這句話的人難免要懷疑他指的是這次宴會，還是宴會的女主人。
「你有沒有看見伯倫？」巧琪問道。在不自知的情況下重復了片刻前羅斯利所提出的問題。
「沒有，我正在找他。我們一起找吧？」他朝她伸出手臂。
她點點頭，但並未挽住他，反而轉身便走開了。羅斯利連忙趕上去，他們到其他的房間找過，結果一無所獲，直至走到門廳時，門開了，一男一女有說有笑地走進來——是媚蘭和伯倫。
巧琪感到一陣冰冷的空虛。她立刻覺得自己出眾的丈夫和艷光四射的侯爵夫人真可說是一對壁人。
伯倫一看見巧琪，便止住笑聲。他來回看看巧琪和羅斯利，臉上變色。
巧琪強迫自己以事實上並不存在的愉悅語氣說話。「貝福夫人，你的氣色好極了。沒想到你也能來。」
「我不可能因為腳踝酸痛就閉門不出了。」媚蘭答道，暗示性的眼神在伯倫身上流連。
「尤其柯佛子爵上星期還親自來提出邀請。」她瞥了她弟弟一眼。「我本來打算和你們一起來的，可是我還來不及決定要送什麼禮。」
「母親知道你要來嗎？」
「不知道，我想給大家一個驚喜。」
伯倫離開媚蘭身邊，走向巧琪。他的棕眸凝視著她。「我從馬廄出來的時候，正巧看見媚蘭的馬車到了。」
他是企圖解釋為什麼會和她在一起嗎？
巧琪听見媚蘭的笑聲，看了她一眼。
「我還以為你是故意出來迎接我呢！」媚蘭的笑容暗示著只有他倆能分享的秘密。
「真是令人失望啊，親愛的。你至少總該讓我相信你我的交情足以讓你出去等我嘛。」
他是否真如媚蘭所說，親自去邀請她了。他原先知道媚蘭打算來嗎？
「我想，」媚蘭繼續說道。「自從你上回去過我家之後，你應該不會願意讓我錯過這次盛宴吧。」
巧琪的目光回到伯倫身上，他臉上毫無表情。她覺得傷心——而且突然火冒三丈。他怎敢在她最需要他的時候，跑出去跟康媚蘭這種女人廝混！這就是他不再和她的原因嗎？不只因為他認為她瘋了，而是他找到了更值得渴望的女人？