伯倫憤怒地掙開她的掌握,挽起巧琪的手臂。「我不能確定內人是否願意出席。她病了很久。」
「嘔!我真是太不知體諒了。」媚蘭沉下臉,對巧琪擺出憐憫的神色。「我早該知道你不會想在那麼多人面前拋頭露面。畢竟你對這種社交場合沒什麼經驗,而且——」
「伯倫和我很樂意參加你的宴會,貝福夫人。近來我覺得好多了,而且我想赴宴應該是我最喜歡不過的事情。」
伯倫訝然瞥了巧琪一眼。她藍眸中冰冷的光芒和自信的語氣,取代了先前受傷的表情。
「你打定主意了嗎?」他柔聲問道。
她毫不猶豫地說︰「是的。」
他再次轉向媚蘭。「那麼到時候我們會去。」
媚蘭的笑臉差點就掛不住了,她早已氣紅了臉。「好,就這麼說定了。兩星期後的禮拜五怎麼樣?我想,開化裝舞會好了。對,化裝舞會一定很好玩。」她偏著頭,對伯倫拋了個媚眼,努力制造和他親近的可能性。「好了。我非走不可了。舞會以前你們出去騎馬,可別忘了到貝福府邸來看我呦。」
「或許吧!」他答道,對她公然的挑逗已覺厭煩,巴不得她趕快走。
「再見了,貝福夫人。」巧琪下了委婉的逐客令。
「再見……巧琪,是不是?怪有趣的名字。你一定要找時間告訴我為什麼要取這麼個小名。」她對伯倫說道︰「你會不會很介意送我上車呢?」
「一點也不,貝福夫人。」他忍不住再激她一下,就算是替巧琪出氣也好。他俯身親吻巧琪的面頰。「我只去一會兒,親愛的。」他低聲說道。
她睜大了眼楮,藍眸中滿是驚喜的神情。她含笑低語︰「我會等你。」
巧琪注視著伯倫陪媚蘭繞過屋子,送她上車。她心中充滿矛盾的情緒。當她看見那女人下車的時候,大驚失色,覺得對自己很沒把握,尤其在侯爵夫人批評她的外表後更是如此。
可是等媚蘭握住伯倫的手臂,她開始怒火中燒。她擺明了是在和伯倫調情,要在巧琪面前偷走她丈夫—一而且她該死地對自己有信心,認為可以辦到。于是巧琪憤然接受了晚宴的邀請。
後來她再一細想,差點又想打退堂鼓。不過此刻她仍沐浴在伯倫那一吻和甜蜜話語所留下的溫暖中。
她知道他之所以那麼做是為了激怒媚蘭。她高興他似乎無意接受那女人更私人的邀請。
縱使如此,她還是忍不住希望他的態度具有更深刻的意思。
或許,只要或許,的確是有的。
接下來的幾天實在美好得有如天賜,讓巧琪無暇去擔心媚蘭或是化裝舞會。一名來自倫敦的裁縫提供了巧琪所需的衣物——晨褸、旅行裝、騎裝和赴宴禮服。訂制了參加化裝舞會的特殊行頭,其中還包括替公爵準備的一套,以便他興致一來也可以一同赴宴。早晨她跟著草地上的露珠,在晨霧中散步,晚上則有溫暖的爐火伴她入眠。
她最高興的是常常和伯倫外出騎馬——巧琪規規矩矩地坐在側鞍上——造訪英國鄉間。有時他們會下馬,兩人並肩在首蓿草原上散步。有一次伯倫還采了溪邊的野花,替她插在鬢邊。
因為她對自己的過去毫無記憶,于是她對他的童年、他的弟弟、法茲渥鐵工廠和美國,有問不完的問題。只有一個問題她故意避而不提。
你為什麼會娶我?伯倫。
這問題常存在她心中,可是她害怕去問。她沒心理準備听他說出除了愛以外的理由。而當然了,他所說的理由絕不會是愛。當時他根本還不認識她。不過如今他認識她了,如果他能學著愛她……
洛斯對記憶恢復的迅速感到驚訝,對他來說一切都是那麼的熟悉。好像他只離家兩個禮拜,而不是將近六十年。
他望著車窗外。天啊!回到英國真是太好了。重新取得頭餃的滋味也不錯——費洛斯,法茲渥公爵。在他自己的土地上漫步真好。搭乘精美的馬車,巡視自己的領地——橡木園、瑞芬凱、桑寧佛、特靈頓、塞西——也實在很舒服。
有時他試著不要得意忘形,尤其是想到伯倫所作的犧牲時。不過要這樣想也越來越困難了,因為他確實喜歡巧琪。從見到那女孩的那一刻起,她便在老人心目中佔有一席之地。
伯倫和她如此倉促地離開,讓他頗感難過,不過他也同意那是必須采取的行動。在她做過那樣的噩夢之後,他如何能夠阻止伯倫帶她走?她是那麼迷惘、害怕而且困惑。
他搖搖頭。現在迷糊的人是他了。他原來以為巧琪的病會益發嚴重,不久就不得不把她鎖起來,與她自己的恐怖世界為伍。不料他卻收到伯倫的一張短箋,邀請他到橡木園和他們夫妻倆一起去參加貝福侯爵夫人的化裝舞會。這壓根兒不像是妻子瀕臨瘋狂的男人說的話。
車夫將公爵的馬車駛離主要道路,洛斯知道再過半個小時便可以抵達橡木園,不久就可以看見充作橡木園西南角地界的石柱了。
他往前傾身,打算看清楚些,這時卻發覺馬車慢慢停了下來。「羅素,怎麼……」他說到一半,便看見田野間有兩名騎士奔馳。
那男人一定是伯倫,不可能是別人。洛斯的視力雖已不如前,不過一名好騎士他還是認得出來的,即使是在一段距離之外。天下沒有比費伯倫更好的騎士。他的孫子騎著一匹黑馬,想必是「戰士」,那是他們從法茲渥莊帶來的一匹純種名駒。
還有,那女孩當然是巧琪了。她的騎帽滑了下來,在她背後彈跳。她的發髻更是早就凌亂不堪了。她身穿鮮黃色騎裝,明朗的顏色令洛斯臉上綻出笑容—一不過不能和她的騎姿令他心喜的程度相比。
那匹馬!
洛斯打開車門走下去。他無法置信,伯倫真的讓那女孩騎「天方夜譚」?那匹母馬連成年男子都很難駕馭。他會不只一次因為它不可能成為乖巧的女性坐騎而感到失望。「天方夜譚」有自己的主張,喜歡考驗騎士的技術。
伯倫和巧琪來到矮石牆前。兩人的坐騎姿態優雅地一躍而過,前腳同時落地。接著兩人勒馬小跑,來到洛斯的馬車旁邊。
「祖父!」伯倫大聲跟他打招呼。「我正開始以為你不來了。」
「我會錯過貝福府邸的化裝舞會?」他的視線轉向巧琪。
這是被噩夢嚇得發抖的那位女孩嗎?求伯倫帶她離開霍克林府邸的那位女孩?如果是的話,伯倫當初答應她是很明智的決定。她明亮的藍眸中閃著快樂的光芒,她的笑容傾國傾城。她自信滿滿地坐在難纏的「天方夜譚」的背上。
「巧琪親愛的,你的氣色好極了。橡木園很適合你?」
「我非常喜歡這里,祖父。」她俯身握住老人伸向她的手,捏捏他的手指。「我很高興你來了。」
「誰教你騎馬的?」洛斯不假思索地問道。
巧琪臉上橫過一陣陰影。「我不知道。」
「我真是太唐突了,孩子。對不起。你記不記得是誰教你的並不重要,你的騎姿好極了。你和伯倫是出色的一對。」
洛斯又轉頭去看孫子。伯倫的眼神令他打從心底溫暖。伯倫愛上巧琪了,多讓人開心!
莎拉捏著請柬,從椅子上起身。她臉上的表情不太好看。「海頓,你看這個。」
海頓取餅高雅的信箋,瀏覽龍飛鳳舞的字跡,接著又從頭細看了一遍。「老天爺!莎拉,他要帶那女孩參加社交聚會。」他驚恐地低語。「她那個蠢保姆是干什麼的,怎會讓這種事情發生?」