伯倫輕輕讓她雙腳著地。她顫巍巍地面對洛斯,伯倫扶著她的手肘。
「祖父,這就是我的妻子費巧琪。」
洛斯瞥了伯倫一眼。「親愛的女孩,」他握住她的手說道。「我很高興見到你。」
她屈膝為禮。「閣下。」她垂眸低語。
「好了,我們私下相處的時候不必拘泥這些,叫我祖父就好。」
巧琪抬頭看他,唇邊掛著一抹微笑。「我從來沒有見過祖父。」她低語,隨即笑容又忽然消失,藍眸中的光芒也不見了。「至少,我不記得有。你想我見過他嗎?」
他孫子為何被她吸引很容易看得出來。洛斯最希望的莫過于見她重展笑靨。「好了。」他的聲音有點濁重。「我們不要再想你不記得些什麼了。今天晚上就是要讓大家高興,有不少可以慶祝的事情,我回到家鄉,又有了個美麗的孫媳婦。」
他的策略生效了。她再度展現笑容,笑意從唇邊延伸至眼角。
「謝謝你……祖父。」
巧琪已經很疲倦了,但是她不希望這個夜晚結束。她已經很久沒有這麼快樂過……她也不記得到底有多久。洛斯和伯倫祖孫倆爭相把他們這次返鄉途中的趣聞說給她听,笑得她嘴都合不攏。伯倫提到他弟弟世琛,和他們在長島的家。洛斯也講到自己小時候在霍克林府邸時,調皮搗蛋的劣跡。
不過到最後她累得再也忍不住了,洛斯說話的時候,她的眼皮合了下來。
「巧琪?」
她感覺到他握住自己的手臂,慢慢睜開了眼楮。伯倫蹲在她身邊,臉孔湊上來。
「我們最好送你回房。」
她想說不要,但無力爭辯,于是點點頭。
伯倫抱起她,當她圈住他的頸項時,他暗棕的眼眸她。她被他看得臉上發熱。
「好了,親愛的……」
她勉強避開伯倫的凝視,將頭轉向老人。洛斯已站在她旁邊。
「我希望我們能常常在一起吃飯。」
「我也希望,祖父。」
「那麼晚安。」他俯身親吻她的面頰。
「晚安。」她低聲應道。
伯倫大步走出餐廳。巧琪再度讓眼楮閉上,享受被他抱著的感覺,她心想他若是吻自己面頰,不知是什麼滋味。她認為自己一定會很喜歡。
伯倫踏上二樓時,巧琪睜開眼楮,她看見伯倫身後的黑暗走廊,倏地害怕起來。走廊盡頭處有……
「伯倫!」她抱緊他的頸項。
他停下來看她。「怎麼了?」
「那里走下去是什麼?」她問道。
他轉頭隨著她的視線望去。「我不知道。只不過是另外的房間。你為什麼會問?」
「我不知道……」她抬眼望向他。他臉上透著關切。她不想要這樣,她想要的是今夜的笑語。她不想要他的關心——或是憐憫。「沒什麼。」她說道,硬是不讓口氣中顯露恐懼。「我只是好奇。」
他的表情輕松下來,再度邁開步伐。巧琪忍不住又往後面看了一眼。陰暗的廂房似乎在守候著她。
她把臉藏在他肩頭。
熾熱的火焰包圍著她,舌忝舐她的裙擺,濃煙使她窒息。她身後便是逃生之路,不過她仍然听見尖叫聲。有人需要她的幫助。
突然她前方火勢大盛,那火焰有著一張臉。死神的臉。
這時她才明白過來,尖叫的人原來是自己,是她被大火所困,即將葬身火海。
巧琪猛地張開眼楮,在床上坐了起來。無聲的尖叫仍梗在喉間,耳邊轟轟作響。她喘息著,等待這陣驚悚過去。
等到脈跳減緩,她便下床赤腳走到窗前,撥開帷幔。滿月的光華將迷宮籠罩在柔和的月光中。
這噩夢感覺好真實,向來如此。總是同樣一個夢,但近來夢境長了些。有時她確信能夠在死亡阻隔她之前找到另外那個女人。有時她敢發誓這並不是夢,她夢見的事都曾經發生過。可是茉莉堅稱從來沒有過什麼火災,而她也想不出茉莉有什麼理由要說謊。茉莉那麼愛她。
「我是瘋了。」她低語。
她要想些比較高興的事情,于是開始想伯倫。她的脈搏立刻又加快了速度。她想到他看著自己的神情總是那麼溫柔、那麼關切。跟他在一起的時候,感覺好極了。她感到自由……完全沒有任何束縛,然而她渴望更多。她想讓伯倫也感覺美妙。她想讓他把自己看作是一個女人,她想讓他把自己當作妻子。
她手指緊捏窗帷邊緣。「我不想再當發瘋的伊蓮了。巧琪就不會是瘋子。」
她看見一只伸展著雙翼的鷹隼在森林上空翱翔,它優雅地攀升,直到成為月光下的一個黑影。她的心也和這鳥中之王一同振翅高飛。這是個預兆,一項承諾;正如鷹隼飛離黑暗的森林,她也可以超月兌自己的瘋狂。她可以成為巧琪,她心目中的女孩。她可以成為伯倫的妻子。
她帶著希望無窮的微笑讓窗帷落回原處,回到床上。明天她就會真正地成為巧琪。
巧琪听見茉莉開門鎖的時候,已經打扮好了。她站了起來。
茉莉瞪大了眼楮。「小姐,你在做什麼?」
「我要去和我丈夫共進早餐。」
「可是,親愛的,他早就吃過早飯出去了。我親眼看見他離開的。」
巧琪感到一陣失望的刺痛。她原本急著想讓他看看自己的情況有多好。
「而且,」茉莉繼續說下去。「你太虛弱了,就算……」
巧琪搖頭。「不,茉莉,我好多了。可是我如果再整天躺在床上的話,就別想好起來。」她走過去握住茉莉的手。「求求你,茉莉。我一直被關在房間里。豈不是想不瘋也難?我好多了。我不會去傷害任何人,」她提高聲音懇求。「請你相信我。」
茉莉看了她許久,她的綠眸泛起淚光。她大聲吸著鼻子。「我相信你,小綿羊。」保姆終于說道,用冷冰冰的指尖觸模巧琪的面頰。「是冷酷的命運把你關在這房里的,而我對你的愛足以使我替你打開這扇門。」
藍眸中也涌上淚水。「謝謝你,茉莉。謝謝你。」
「好了,」茉莉清清嗓子,拭去自己的眼淚。「把眼淚擦于,可不能讓伯倫大人看見你哭過。笑一笑,我從沒看過誰比你笑起來更漂亮。」她退後一步。「等爵爺回來,我會派人去告訴他你想下樓。」
「等一下。我……我情願給他一個驚喜。」
「可是你沒有力氣……」
「我想我可以,茉莉。至少讓我試試。」
羅斯利的灰馬俐落地跟在伯倫矯健的紅棕種馬後面小跑,新任子爵的旁邊是羅斯利的姊姊貝福侯爵夫人康媚蘭。兄妹倆一大早出來騎馬,正好遇見伯倫。貝福侯爵的遺孀可不是害羞、畏縮型的。她一被介紹給羅斯利英俊的新鄰居,便立刻自動表示要到霍克林府邸造訪,羅斯利除了跟來之外別無選擇。
羅斯利看見自己親姊姊的表現,搖搖頭。媚蘭明知伯倫已經娶了費伊蓮,仍肆無忌憚地與他調情。不過他並不覺得意外,媚蘭對自己的風流韻事從不避諱,幸運的是侯爵死前並未听聞。當然了,當初也就是她的乳波臀浪和那對勾魂媚眼引得那老傻瓜入甕的。
羅斯利只希望媚蘭的行為不會對她的兒子——新任貝福侯爵康德加——造成不良的影響。那小男孩可能會因為同學的冷嘲熱諷而受傷害。羅斯利但願自己能夠約束媚蘭就好了,不過從來沒有人能做到這一點。
出了森林之後,媚蘭舉起馬鞭。「我跟你們比快!」她叫道,隨即朝馬臀上抽了一鞭。
此馬沖向前。兩名男士只遲疑片刻,便接受了這個挑戰,追趕上去。三匹馬幾乎是同時抵達霍克林府邸。