伯伦轻轻让她双脚着地。她颤巍巍地面对洛斯,伯伦扶着她的手肘。
“祖父,这就是我的妻子费巧琪。”
洛斯瞥了伯伦一眼。“亲爱的女孩,”他握住她的手说道。“我很高兴见到你。”
她屈膝为礼。“阁下。”她垂眸低语。
“好了,我们私下相处的时候不必拘泥这些,叫我祖父就好。”
巧琪抬头看他,唇边挂着一抹微笑。“我从来没有见过祖父。”她低语,随即笑容又忽然消失,蓝眸中的光芒也不见了。“至少,我不记得有。你想我见过他吗?”
他孙子为何被她吸引很容易看得出来。洛斯最希望的莫过于见她重展笑靥。“好了。”他的声音有点浊重。“我们不要再想你不记得些什么了。今天晚上就是要让大家高兴,有不少可以庆祝的事情,我回到家乡,又有了个美丽的孙媳妇。”
他的策略生效了。她再度展现笑容,笑意从唇边延伸至眼角。
“谢谢你……祖父。”
巧琪已经很疲倦了,但是她不希望这个夜晚结束。她已经很久没有这么快乐过……她也不记得到底有多久。洛斯和伯伦祖孙俩争相把他们这次返乡途中的趣闻说给她听,笑得她嘴都合不拢。伯伦提到他弟弟世琛,和他们在长岛的家。洛斯也讲到自己小时候在霍克林府邸时,调皮捣蛋的劣迹。
不过到最后她累得再也忍不住了,洛斯说话的时候,她的眼皮合了下来。
“巧琪?”
她感觉到他握住自己的手臂,慢慢睁开了眼睛。伯伦蹲在她身边,脸孔凑上来。
“我们最好送你回房。”
她想说不要,但无力争辩,于是点点头。
伯伦抱起她,当她圈住他的颈项时,他暗棕的眼眸她。她被他看得脸上发热。
“好了,亲爱的……”
她勉强避开伯伦的凝视,将头转向老人。洛斯已站在她旁边。
“我希望我们能常常在一起吃饭。”
“我也希望,祖父。”
“那么晚安。”他俯身亲吻她的面颊。
“晚安。”她低声应道。
伯伦大步走出餐厅。巧琪再度让眼睛闭上,享受被他抱着的感觉,她心想他若是吻自己面颊,不知是什么滋味。她认为自己一定会很喜欢。
伯伦踏上二楼时,巧琪睁开眼睛,她看见伯伦身后的黑暗走廊,倏地害怕起来。走廊尽头处有……
“伯伦!”她抱紧他的颈项。
他停下来看她。“怎么了?”
“那里走下去是什么?”她问道。
他转头随着她的视线望去。“我不知道。只不过是另外的房间。你为什么会问?”
“我不知道……”她抬眼望向他。他脸上透着关切。她不想要这样,她想要的是今夜的笑语。她不想要他的关心——或是怜悯。“没什么。”她说道,硬是不让口气中显露恐惧。“我只是好奇。”
他的表情轻松下来,再度迈开步伐。巧琪忍不住又往后面看了一眼。阴暗的厢房似乎在守候着她。
她把脸藏在他肩头。
炽热的火焰包围着她,舌忝舐她的裙摆,浓烟使她窒息。她身后便是逃生之路,不过她仍然听见尖叫声。有人需要她的帮助。
突然她前方火势大盛,那火焰有着一张脸。死神的脸。
这时她才明白过来,尖叫的人原来是自己,是她被大火所困,即将葬身火海。
巧琪猛地张开眼睛,在床上坐了起来。无声的尖叫仍梗在喉间,耳边轰轰作响。她喘息着,等待这阵惊悚过去。
等到脉跳减缓,她便下床赤脚走到窗前,拨开帷幔。满月的光华将迷宫笼罩在柔和的月光中。
这噩梦感觉好真实,向来如此。总是同样一个梦,但近来梦境长了些。有时她确信能够在死亡阻隔她之前找到另外那个女人。有时她敢发誓这并不是梦,她梦见的事都曾经发生过。可是茉莉坚称从来没有过什么火灾,而她也想不出茉莉有什么理由要说谎。茉莉那么爱她。
“我是疯了。”她低语。
她要想些比较高兴的事情,于是开始想伯伦。她的脉搏立刻又加快了速度。她想到他看着自己的神情总是那么温柔、那么关切。跟他在一起的时候,感觉好极了。她感到自由……完全没有任何束缚,然而她渴望更多。她想让伯伦也感觉美妙。她想让他把自己看作是一个女人,她想让他把自己当作妻子。
她手指紧捏窗帷边缘。“我不想再当发疯的伊莲了。巧琪就不会是疯子。”
她看见一只伸展着双翼的鹰隼在森林上空翱翔,它优雅地攀升,直到成为月光下的一个黑影。她的心也和这鸟中之王一同振翅高飞。这是个预兆,一项承诺;正如鹰隼飞离黑暗的森林,她也可以超月兑自己的疯狂。她可以成为巧琪,她心目中的女孩。她可以成为伯伦的妻子。
她带着希望无穷的微笑让窗帷落回原处,回到床上。明天她就会真正地成为巧琪。
巧琪听见茉莉开门锁的时候,已经打扮好了。她站了起来。
茉莉瞪大了眼睛。“小姐,你在做什么?”
“我要去和我丈夫共进早餐。”
“可是,亲爱的,他早就吃过早饭出去了。我亲眼看见他离开的。”
巧琪感到一阵失望的刺痛。她原本急着想让他看看自己的情况有多好。
“而且,”茉莉继续说下去。“你太虚弱了,就算……”
巧琪摇头。“不,茉莉,我好多了。可是我如果再整天躺在床上的话,就别想好起来。”她走过去握住茉莉的手。“求求你,茉莉。我一直被关在房间里。岂不是想不疯也难?我好多了。我不会去伤害任何人,”她提高声音恳求。“请你相信我。”
茉莉看了她许久,她的绿眸泛起泪光。她大声吸着鼻子。“我相信你,小绵羊。”保姆终于说道,用冷冰冰的指尖触模巧琪的面颊。“是冷酷的命运把你关在这房里的,而我对你的爱足以使我替你打开这扇门。”
蓝眸中也涌上泪水。“谢谢你,茉莉。谢谢你。”
“好了,”茉莉清清嗓子,拭去自己的眼泪。“把眼泪擦于,可不能让伯伦大人看见你哭过。笑一笑,我从没看过谁比你笑起来更漂亮。”她退后一步。“等爵爷回来,我会派人去告诉他你想下楼。”
“等一下。我……我情愿给他一个惊喜。”
“可是你没有力气……”
“我想我可以,茉莉。至少让我试试。”
罗斯利的灰马俐落地跟在伯伦矫健的红棕种马后面小跑,新任子爵的旁边是罗斯利的姊姊贝福侯爵夫人康媚兰。兄妹俩一大早出来骑马,正好遇见伯伦。贝福侯爵的遗孀可不是害羞、畏缩型的。她一被介绍给罗斯利英俊的新邻居,便立刻自动表示要到霍克林府邸造访,罗斯利除了跟来之外别无选择。
罗斯利看见自己亲姊姊的表现,摇摇头。媚兰明知伯伦已经娶了费伊莲,仍肆无忌惮地与他调情。不过他并不觉得意外,媚兰对自己的风流韵事从不避讳,幸运的是侯爵死前并未听闻。当然了,当初也就是她的乳波臀浪和那对勾魂媚眼引得那老傻瓜入瓮的。
罗斯利只希望媚兰的行为不会对她的儿子——新任贝福侯爵康德加——造成不良的影响。那小男孩可能会因为同学的冷嘲热讽而受伤害。罗斯利但愿自己能够约束媚兰就好了,不过从来没有人能做到这一点。
出了森林之后,媚兰举起马鞭。“我跟你们比快!”她叫道,随即朝马臀上抽了一鞭。
此马冲向前。两名男士只迟疑片刻,便接受了这个挑战,追赶上去。三匹马几乎是同时抵达霍克林府邸。