「不是的，這只貓只是一種普通的寵物。」
「有一次你養了一條蜥蜴。」
「人不可能喜歡這樣的爬行動物。」
「為什麼不可以呢？」
「不僅僅因為卡蘿琳養了這麼一個可怕的寵物，」喬蒂安加上一句，他不想再圍繞蜥蜴討論下去，「還因為她喜歡騎馬。」
埃米爾抓住自己的胸口，好像喬蒂安這一說法快使他的心髒受不了了，「騎馬，天哪，她因為犯了這樣一個可恨的罪而要被殺頭！」
「我不反對她騎馬，但是有一次我听說她說她很想知道在馬戲團玩騎馬的驚險噱頭會是什麼滋味，這種急切的想法是太不正統了。」
「我很能理解她，她只是想知道在馬戲團騎馬是怎麼一回事，你不能理解嗎？我一直想能抓住一條鱷魚與它搏斗，但這並不是說，我一定會跳入泥淖才能滿足我的這個願望。」
「與鱷魚搏斗，看在上帝的份上，這是為什麼？」
「想看看我究竟是不是很強壯，能贏得勝利，這是很自然的事。」
「很自然的事。」喬蒂安眨動了一下自己的眼楮。
「也許你可以與瑪麗安娜•切斯特登重新發展莊園之間的關系？」埃米爾建議道，拍著自己的下巴，「她是個美麗的女子，是我所知道的最美麗的女子，她沒養寵物，也不想馬戲團的事。每次我見到她，她總要問起你。很明顯，她相信在與你的關系中有種更多的聯系，這要比你所知道的多一些。他父親透露她拒絕了所有的求婚者，包括珀西瓦爾•布拉克特，這你知道嗎？」
「珀西瓦爾。」喬蒂安的眉毛快揪到一塊兒了，好像他在想這位競爭者，布萊葦爾莊園的公爵，一位貪婪冷酷的人，他極力地摧毀從喬蒂安父親所開始的安伯維爾的產業。
他沒能達成。
喬蒂安曾發誓說珀西瓦爾永遠不可以走近他，「告訴我，埃米爾，那個頭發卷卷的公子從那個綠寶石礦藏中挖出了些什麼？」
埃米爾也笑了，「有人說，當他听到你將出比他更高的價時，他將自己鎖在房中，有一個星期不出門。創匯能忍受這樣的事實，你是英格蘭最富有的貴族，而他屈居第二。」
「我已經看中了在格洛珊斯特的大果園，」喬蒂安說，仍然微笑著，「人們說在樹木上不可能生出錢來，但是這個說法不適合這個果園，如果我了解得不錯的話，珀西瓦爾也正準備投資這個果園。」
「太相像了。不過我猜想，他一定很想知道瑪麗安娜為什麼不能像看著你那樣地看著他，當你和她在一起的時候，他一副灼人的憤怒、冰冷的嫉妒。」
喬蒂安在一張靠近窗口的帶條格靠背的椅子上坐了下來，眼楮盯著天花板，腦海中出現了瑪麗安娜的形象。「我倒是開玩笑似地動過娶她的念頭，」他使自己接受這個想法，「但是她……有些關于她的什麼事……她小心翼翼地隱瞞的，她是個貪心不足的人。」
「貪心不足？你是不是說，她對你的姓氏和財產有興趣？我也垂涎于你的頭餃和財產，你為什麼不把我甩到一邊？」
喬蒂安停了一會才回答，這並不是因為他不知道該說些什麼，而是因為他要將感受化成語言實在太困難了。「你可以垂涎于我的頭餃和財產，埃米爾，但是我毫不懷疑，如果我明天失去了頭餃和財產，你決不會不想念我的。」
埃米爾點頭。「是這樣的，不過，那只是因為我知道你終會獲得另外的頭餃和財產。」
喬蒂安沒有喝手中的酒，咯咯地輕聲笑了起來。
「我听說了些什麼？」埃米爾問，將手按在耳朵上，「我被當作安伯維爾家少有的笑談了，是這樣的嗎？可惜我不可能將這些笑談除去，因為我確信，我可以將這些賣給那些不相信的人以獲取財物。」
「多可笑。你知道，我听說女王正在尋找莊園的笑資，也許你可以提供。」
「不要想我的責任是為你找到一位公爵夫人這件事了，想想，如果你遇見瑪麗安娜該怎麼辦。」
喬蒂安揉著肩膀，「我得想一想，但是——」
「你該再想一想伊滌絲•亨德葦爾，她很文靜溫順。我從未見她做什麼出格的事。她也很樸素，盡避她父親可以給她很多花銷，但她總是衣著簡單，她幾乎不戴鑽石飾物。依我看，這表明她對于物質財產不感興趣。」
「她沉迷于迷信的胡說八道。去年在屈梅恩先生的生日宴會上，我看見她盯著窗外，神情緊張且專注，我想她一定是看見了什麼可怕的事情。她告訴我她只是在對著星星祈願。」
埃米爾走近喬蒂安的坐椅，「說下去，喬蒂安，對著星星祈願，這有什麼古怪呢。我們小時候，我還教過你這麼做呢，我們對著許多星星。我們撿來四片葉子的三葉草，將好幾個便士放在我們的皮鞋上，尋找彩虹的邊緣，為了找到一塊——」
「小孩子的玩意兒，我所作的祈願從未實現過。我的記性不錯的話，我比你更早些，就不相信這些荒謬的玩意兒了。」
埃米爾搓著下巴上的短髭，「確實，我很相信向星星祈願這個事兒。就在昨天夜里，我等待第一顆星星出現在星空，向星星祈願說我想要一座金山。」
喬蒂安盯著他的表兄，「你沒有這樣祈願。」
埃米爾將酒杯伸到唇邊，看著最後一滴白蘭地流到下嘴唇上，舌忝了一下，「我祈願了。」
「這樣的夢想會成真，就因為你對著一團灼熱的氣球祈願了，這樣的事你相信？」
那一刻，埃米爾感覺到一股對喬蒂安的悲哀情緒向他襲來，他努力制止這股情緒，「我所相信的是當一個人不相信祈願——」
「那麼這個人就死了。我知道這是你的心里話，埃米爾。」
「你懂得這是我的心里話，不過，你可不能把它們往心里去。」
喬蒂安想讓埃米爾說些其它的，但是他已經控制不住地打起了呵欠。
「我太煩人了？是的，我知道這是為什麼。我在樺詩莊園已經呆夠了，對你單調的生活一清二楚。七點起床，七點一刻洗澡，八點缺十分穿上衣服，八點半早餐，九點你準按時地到達辦公室。還有——」
第二章
「你——」
「星期一的晚上，廚師知道必定要做羊肉和牡蠣，星期三是上好的牛肉，先上一道鷓鴣湯，理所當然。星期三是龍蝦，星期四——」
「看在上帝的份上，每頓午飯晚飯該吃什麼，這有什麼錯？這都合我的胃口，我不知道是什麼原因你——」
「你想要一位妻子，類似于你的每周食譜。我提出一位女子你就反對一位，因為她們有想法、有行動，或者是有一些你認為不合常規的舉動。一句話，你的公爵夫人必須是一位令人厭煩的人。」
喬蒂安吹了一下口哨，「我可沒有這麼想過，我的妻子必須是個性格上令人厭煩的人。」
「你所要的女子，和你的生活趣味是不相干的。」埃米爾繼續說下去，「這個女子不僅要遵循你的這種如塵土一樣干巴巴的單調生活，而且還要喜歡安伯維爾家房東的生活韻律。她得對你的姓氏和財富很少關心，必須將她醒著的所有時間獻給你和孩子們，對其它事物不必關心。她得——」
「別說了，埃米爾——」