楔子
一瓣花，兩廂夢。
三樁案，四座驚。
五點猜疑，六成清醒。
七分纏綿，八分仇情。
她九曲心事誰堪解？
他十載春夢終須醒……都說那有情人終能結眷屬，可為何又眼見銀河一線將隔雙星？
秋下之心，乃是一愁。
驟雨初歇的天空，濃雲還沒有散盡，光線透過雲層斑駁灑下，勾勒出人間又一個黃昏。
跌跌撞撞地撲進那客棧深處的房間，不听那門口錦衣男子心虛的解釋，可她萬沒料到緊趕慢趕竟還是晚了一步——渺渺芳魂已在風中飄散，錦被下的紅顏已是荼蘼的花事——她竟已永遠地失去了惟一的妹子！
五雷轟頂般，她頓時僵立當場。
良久，方听那錦衣男子在她身後一陣號啕，震驚而可怖，她這才從哀慟中醒過神來，四肢百骸方才恢復知覺，感覺就像是被人陡然間扯斷了線的木偶，跌碎一地，無處不痛。
「你，出去！」從牙縫里蹦出幾個字來，她顫抖如風中秋葉，那是在強忍落淚的酸楚︰她不要在這個無恥的男人面前落淚，因她絕對不能再讓他粉碎了她們姐妹最後的尊嚴！
男人訥訥地退出門去，獨留她一人承擔滿屋的心碎。
如雨的淚，終于落了下來，灑在覆住妹妹身子的紅色錦被，暈開了片片殷紅的「花朵」，就像是初綻的春花，那早春里妹妹口中的幸福——「姐，我听人家說眉毛淡的女人都福薄，是真的嗎？」
「讓我看看！呵，幸好你的眉毛比姐的深多了，看來你比姐有福氣呀。」
「所以我才要帶姐姐去享福嘛。」
「繞來饒去，還是為說這個？姐才不稀罕。」
「姐，你真的不肯跟我走？真的……不要我了？」
「姐姐怎麼會不要你？但各人有各人的命，所以姐姐不攔你，你也莫要怪姐姐……只要你能幸福就行。」
幸福？這是什麼幸福？她當初怎會相信這樣的幸福，怎會放手將妹妹交給這樣的幸福？！她應該攔住她的，應該攔住她的！
可惜，她沒有。
是她太高估了自己︰她以為只要對金銀珠寶毫不動心，只要不信那男人的花言巧語，就可以阻止她們姐妹的悲劇。可她錯了，她原也不過是個普通女子，也奢望著所謂幸福——那天，忙活歸來的她，看到妹妹正在偷試一件新衣，只見她滿心歡愉地在鏡前旋轉，臉上的笑如雲似霞；她看到無錢買胭脂的妹妹揉了揉自己的臉蛋，直到那張素白嬌顏終于也像別的女孩子一樣雙頰含春。
望著妹妹的身影，她有些心酸，更有些迷惑︰難不成那些以前只在戲台上見的美麗豪華，竟真的要來妝點她們的人生了？心在那一刻動搖了，究竟是夢是幻，她已分不清楚，只知那時，已不願夢醒。
于是，她終于決定放手，放手讓妹妹去追尋「幸福」。即使她仍無法解開心結，即使要割舍姐妹親情，可她不能阻止妹妹去嘗試，更何況，那廂還有一段割不斷的血脈親緣，更何況，單純的妹妹已被那男人蠱惑了芳心。
可又有誰能想到這一放手，最終竟會落得這樣的結局？！
悔恨的淚水順頰而下，她執起妹妹的小手，掌中滑落下一對五彩絲鐲︰紅、黃、藍、白、黑——絲絲縷縷、恍若姐妹深情——這本是她們姐妹間延續了許多年的習慣︰每年端午都要結一對絲鐲，以祈對方平安快樂。
平安快樂？真是諷刺！想不到妹妹到死都還記著——可紅顏命薄的事實還讓她怎去相信雲海深處的神佛真能普渡眾生，這冰冷的繩結線扣真能趨吉避凶？這蒼茫人間，究竟還有何可信？
只當是最後的紀念吧，她揀起絲鐲，試圖套上妹妹那已冰冷的手腕，卻只是徒勞——冰樣的手指微微地蜷曲，仿佛留戀，又仿佛……不甘。
「妹子，還有什麼放不下的？別擔心，姐姐一定會替你辦到的。」她含淚承諾，只願妹妹能無牽無掛，走得心安。
最終將絲鐲套上了自己的手腕，兩手交握，緊鎖住絲鐲里漲滿的姐妹親情和苦澀的生離死別，但願這樣就能鎖住淚水，鎖住心痛，永遠永遠……然而命運無常，世間又有幾事能如人所願？
身後「吱呀」一聲門開了，她不想回頭，只挺直了脊梁，所幸淚已流干。
「呃……秋妹的後事……」男人吞吞吐吐，似悲痛慌張，更似竊喜難掩。
聞言，她緩緩地轉過身來，疏淡的眉峰下秋水寒澈，「怎麼，我難道不是你的‘秋妹’嗎？」
話音中，天邊暝色終至，窗外又雨，雨打疏桐，如訴如泣……
第一章
驚夢江南靈州青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
不知為什麼，每逢江南雨落，曠之雲便會忍不住想起這首詩。
此時又值清秋，金風乍起，秋水微寒。濃雲正在天邊聚集，鼓脹著滿腔的水汽，佔據著水鄉之上的長空，預示著不久將至的煙雨迷蒙。
那山外的青山，樓外的高樓，都籠罩在一片濕漉漉的淺灰之中，雖說是詩意盎然，卻也讓人不免煩悶，更何況是身處在這樣一間面臨鬧市的茶樓？
身旁有人發出了抱怨︰「好好的，怎麼又要下雨？！」說話的是個二十來歲的青年，五官尚算端正，只是身材微胖，幸好一身醬紫色長袍剪裁考究，彌補了身型上的不足。
「江南不是一向多雨嗎？」曠之雲呷了口茶，反問道。
「可哪像今年？多得反常。」紫袍青年邊說邊搖起了手里的折扇，額頭上卻仍是沁出了薄汗。看見對方眼中已有笑意，他自我解嘲地笑笑，「這天氣還真悶。」
「雨欲來嘛。」曠之雲嘴上附和著，笑意卻仍是溢出了狹長的風眸。怕對方尷尬，于是他站起身來，扶欄遠眺。
樓外已見微雨，陣陣秋風裹夾著雨絲沾衣欲濕，目光越過不遠處的運河，遙望河那面的青山，如黛的青山已是煙雲繚繞，在暗灰色的長空下連綿起伏，像是一幅潑墨山水畫，而看畫的人仿佛也被這畫卷濡潤了，心情也隨之變得潮濕敏感起來……正凝思間，身後卻偏有人傳來大殺風景之詞，「這是什麼茶？！曠之雲，你怎麼能喝得下？小二！小二——」
「我當然比不得你陳同知、陳大人的養尊處優。」曠之雲懶得回頭。
抱怨的人正是靈州同知陳墨霖，他听後撇了撇嘴角，一面命小二換了壺新茶，一面嘟囔︰「不是我說你，你們北方人就是粗枝大葉，別看你生得標致，也還是……」他剛說得起勁，便收到對方一記警告的目光，忙識趣地住了嘴，掩飾地又扇起了扇子。
「大人，如今天下一統，你卻在此宣揚所謂南北有別——你身為朝廷命官，究竟是何居心？」俊秀的黑眸微微斜睨，曠之雲悠然地打開了手中的折扇，避開撲面而來的雨絲，心中卻是一動，忽然想起了以前在京城的時候，當真曾有人半開玩笑地說過︰北方人去不得南方，因為煙雨中的江南就像是個難解的謎團，它能讓每個人——哪怕是關外的鐵漢——都迷失掉方向。
說得還真像回事，當真以為別人不知道你忌諱什麼嗎？陳墨霖習慣地撇撇嘴，眼中映出那憑欄的身影︰折扇輕搖，儒衫微動，斯文秀雅，一派怡然，若不是唇上蓄有短須，顯示出須眉本色，此等儀態風姿又豈止是「標致」便能形容的？