閑聊之中，外面雨勢漸大，來茶樓內避雨的人也越來越多，四周漸漸響起一陣閑聊之聲——「听說下游又決堤了，大水淹了好幾個縣呢！」
「難怪城里到處是鄰縣逃難來的災民！」
「來靈州有啥用？大水來了，靈州還不是一樣遭殃？倒是他們縣太爺怎麼也不管管，就放著這麼多人四處討飯？」「縣太爺有啥用？！當官兒的哪管百姓死活？」
「是啊，還不如求名家捐些米糧實在……」
听到這里，曠之雲收起折扇，玩味地捅捅陳墨霖，「听听，你們這些當官的風聞可不妙哦。那陳大人，你呢？」
陳墨霖白他一眼，「我豈會和那些官場敗類同流合污？！」說完趕忙又補充一句，「此刻若非要接賑糧，本官又豈會放下府中萬千雜務，與你在此喝茶聊天？」
曠之雲不置可否的一笑，重又將注意力轉移到茶客們的閑聊上。听了一會兒，他問陳墨霖道︰「他們口中經常提到的‘名家’究竟是什麼來頭？」
「你來靈州也有些日子了，怎麼連名家都不知道？」陳墨霖好不容易找到了回敬他的機會。
「還望大人賜教。」曠之雲不以為意，微笑著虛作一揖。
陳墨霖輕啜口茶，言道︰「名家乃是靈州首富，產業遍布江南，涉獵極廣，尤其是米鋪，據說名家先祖是以此發家的，所以猶為發達。如今名家的米鋪已經遍及長江兩岸、運河上下，此刻大水來襲，米價飛漲，從中得利最多的恐怕就屬名家了。」
「發天災財的又何止……」曠之雲挑了下俊眉，但隨即便又展顏笑道︰「米價飛漲也在情理之中，單靠賑濟畢竟不是長久之計，更何況靈州官倉已然空虛……」
「幸好朝廷賑糧即刻便到，只要我官倉一足，便可立即開倉濟民，不信壓不下這高漲的米價！」陳墨霖躊躇滿志。好個「你」的官倉！听對方無意中泄露出了心意，曠之雲不禁興起促狹之意，「陳大人果然愛民如子，只要米價一落，考績只怕便會立刻一升，還怕沒有百姓打著『萬民傘’來請大人補上知府之缺，做靈州名正言順的父母官？」
「胡說，我幾時這樣利欲燻心了？！」陳墨霖哪肯承認，心不在焉地喝了口茶，剛想轉移開話題，卻又有茶客們的高談闊論聲聲入耳。
只听一人說道︰「諸位听說了嗎？巡撫大人要來靈州了！」
曠之雲聞言微訝，陳墨霖更是臉色一變，正欲發問，卻已有人搶先問道︰「你怎麼會知道？只怕是吹牛吧。」
四周響起一片笑聲，先前那人已然漲紅了臉膛，大聲說道︰「你們知道些什麼？告訴你們，我小舅子的鄰居就是府衙里的錢糧張師爺，這話可是他說的。」
「張師爺的堂兄便在巡撫衙門做事，此言恐怕非虛。」曠之雲說著，挑眉看了看陳墨霖。
「好個張師爺，竟敢知情不報？！擺明了是要架空我這個同知！」陳墨霖不禁大怒，忿忿說道︰「就和以前那個王老爺一樣，欺我年輕！」不滿二十便得中進士的又不是他一人，怎麼府里一干老人都愛與他為難？
曠之雲的眸光聞言一閃，但剎那便隱而不見，只化為浮雲一笑，「王知府剛剛過世任上，你便這樣出言不遜，可有失官體哦。」
陳墨霖自知失言，扭頭看看四周，表情略帶尷尬，將手中折扇搖得啪啪亂響，卻更加難以平靜下來，忍了一會兒，終于站起身來，「我不放心！我得親自回府看看，府里群龍無首……」
「慢著！」曠之雲打斷他的話，「那賑糧怎麼辦？」
陳墨霖已抬腳往外走，「不是還有你嗎？」
「我？」曠之雲攔住他，「我什麼時候幫你管起這種事了？你忘了你當初在蘇州府挖人的時候答應過什麼了？」
「你也是府里的人嘛。」陳墨霖自知理虧，開始躲躲閃閃。
曠之雲擋在他身前，細眯起眼楮，屈指算個分明，「一不理錢糧，二不管刑名，三不問府中俗務。名為幕友，實以知己相交——你不記得，我可沒忘！」早知陳墨霖這樣沒記性，真不該辭了蘇州的閑差，跟他跑來靈州費神。
「既是朋友，又怎能見朋友有難而袖手旁觀？曠兄未免有失讀書人體面……」
「曠某俗人一個，不稀罕什麼體面！」哪管陳墨霖在旁邊跳腳，曠之雲不以為然地別過臉去，冷笑著將目光移向了樓外。
樓外雨絲漸長，遠處的青山已隱在了雨簾之後，如同一幅淡遠的背景，襯托著近前的長街、河岸，以及河旁的花枝——花瓣早已凋殘，怕是入土即化，誰又能覓得芳蹤？飄忽的思緒就這樣涌上了心頭，曠之雲微微苦笑，目光游走，不願翻出某些壓藏心底的牽掛，卻不料花朵仿佛自有魂靈，此刻正悄悄走入他的目光——視線之內出現了一把紙傘，八十四骨，紫竹柄，應是城東舒家的上品，素色的傘面上一片桃花迎雨飄香，桃花之下映出一雙淺黛的煙眉，色澤略淡，如煙修長，宛如梅雨中浸潤的遠山，遠山下起伏著波光，波光正是那如星的眼眸，眸心水漾，水光下潤澤著豐潤的紅唇，仿佛是吸滿了雨滴的花瓣，光彩異常……心別樣地狂跳起來，如同闖入了一方夢境，而夢中的人兒正向自己走來，他一把推開身前的陳墨霖，急急走向樓外，不料夢境卻被人匆匆打斷——「陳大人，曠先生，運糧的船到了。」一個前來通報的府吏，正巧擋住了他的去路。
猛然被拉回現實，等再向外看去，花兒已消匿不見。恍恍惚惚間，真如夢幻一般，曠之雲不禁呆立在原地，以扇抵額，悵然若失。
「賑糧的事就交給曠先生了。」見曠之雲神色恍惚，陳墨霖趁機作了決定。
「你？！」等曠之雲回過神來，陳墨霖已鑽入了樓外的轎中。
望著越行越遠的小轎，曠之雲輕嘆一聲，認命地接過府吏遞來的雨傘，踏入外面水墨的世界︰漫天的煙雨和那一片飄遠的桃花，恍惚是個被唐突了的夢境——他深藏了十年的夢境……
都說人生像一場春夢，短得不留痕跡，卻也沒有人願意在此刻就這樣結束。
曠之雲萬沒料到自己彼一時還茶樓高坐，此一時便要藏于供桌之下。
咬著牙，他又向內移了移身體，不意牽動了前胸的傷口，鮮血落地，「啪」的一聲，在空寂的破廟內顯得格外刺耳，與此同時，他听見了漸近的腳步聲，心頭一緊，不由閉上了眼楮……未料耳中飄來的卻是女子的話音，「小姐，車老六是怎麼回事？居然到現在還沒來？！難道就讓小姐這樣在雨里等著？！」
「算了，入畫，我們就在這廟里等一會兒吧。」答者聲音淡然，喜怒不驚。曠之雲暗暗松了口氣，睜開雙眼，透過桌布下沿留出的狹窄空間，眼中映出一片粉色的裙裾，隨著蓮足輕移，宛如荷波流動，「荷波」之上有點點水滴滑落，原是來自一把正欲放下的紙傘，而傘上恰恰盛開著朵朵桃花！
時間仿佛悄悄放慢了它的腳步，心隨著那下降的傘沿而漸漸上升，心花甚至已開始不設防地怒放，讓他忘了周遭的危險，只想將眼前的「夢境」瞧個分明。吃力地挪動身體，他伸手探向桌布，就在這時，一陣紛亂的腳步聲闖入了廟內。