第一章
她的名字叫作抱琴，是蕭家三小姐的丫鬟。
這一日，抱琴伏侍了蕭繼容沐浴，自己也淨了手，焚香，擺琴，但見渺渺白煙冉冉而起，蕭繼容也才素服而出，一本正經坐下，撥弄起她那具上古的焦尾琴。
一串琴音響起，抱琴自也听不出什麼「清商激西顥，泛灩凌長空」，但也畢竟耳濡目染了一年有余，小姐琴聲中的情緒總還有點能听得出來。此時只听那琴音流暢，她偷眼望去，果見小姐臉上也露出了淡淡的笑容，她也跟著心下梢定︰要知道，這兩日小姐正和她二哥生氣，她大小姐脾氣上來還真是蕭府上下人人緊張的，如今見她心情好轉，可不是值得慶幸？
正胡思亂想，卻听一旁「鏗」的一聲，她忙看去，只見蕭繼容微微後仰了身子，手里捏了根斷弦，偏頭看著她笑︰「抱琴，你抱出去修吧。」
「是。」她忙走上前去，先是查看小姐的手指可被割傷，蕭繼容卻滿不在乎的松了弦，將手指在她面前晃了兩晃︰「抱琴抱琴，先抱琴，知不知道？」
她不答話，只一笑，余光瞥見蕭繼容手指當真無事才抱起了琴，只听蕭繼容又道︰「還是去焦桐館，知不知道？」
她還是笑，點點頭，蕭繼容瞧著這笑容，也不知怎的就放寬了心，道聲︰「快去吧。」便徑自去了。
抱琴收琴入匣，當真抱在懷里就往外走，路過後花園時踫見廚房里的幫佣魯嫂，原是在一處干活熟識慣了的，見了面便問︰「又壞了？」
「正要去修。」她點點頭。
「道上可小心點。」魯嫂看了看天色，「時辰不早了。」
她抱著琴，略嫌吃力的抬了頭，看見天邊霞色正暄，便道︰「沒事的，如今天光長。」
魯嫂卻搖頭，湊近她身邊︰「這也不能大意，忘了先頭一個是怎麼出的事？」
她一笑，正待解說，卻听身後一聲嬌斥︰「抱琴，怎麼還不去？當真要等天黑了不成？」
魯嫂頓時變了臉色，急忙退到一邊，恭恭敬敬的喚道︰「三小姐。」
蕭繼容手里提了把寶劍，已出了鞘，銀光閃閃，臉上卻是笑吟吟的︰「魯嫂，你先去假山那邊站著，待會兒陪我練劍。」
想到三小姐的「劍法」，魯嫂臉都白了，卻也只得乖乖的走到假山旁邊去。
抱琴瞧見她在假山後面探頭探腦的樣子，想笑又覺不妥，蕭繼容卻不笑了，反道︰「這婆子羅嗦點，卻也是好心。」
她略怔忪，只听蕭繼容又道︰「你怕不怕？」
她搖頭︰「不怕。」
「真的？」
她抬起眼來，面對著她家小姐︰「抱琴的命都是小姐給的，抱琴有什麼可怕的？」
蕭繼容不知是被她的忠心還是被自己當時的義舉所感，竟然走近了一步，扶著她的肩膀道︰「那事也別總放在心上了。你一個女孩家總還是小心點好，一路上別太招搖，別讓人瞅見，自己當心。」
「是，小姐。」抱琴心里不覺一陣暖，忙辭別了蕭三小姐，繞過花園，從後門出了府。
出得蕭府後門，是一條青石板路，石頭青色已經半褪，因為無人整飭的緣故，雜草已長到了路中間來。听外頭老人們說，原本這里還曾是條熱熱鬧鬧的集市，後來蕭家遷來，便將攤販統統攆走，這條路就這樣僻靜了下來，後來再加上魯嫂說的那事，這路便更加人跡罕至了。
抱琴一個人走在路上，只听得自己的腳步聲響，想起小姐囑咐自己別招搖，別惹人注意倒覺有些好笑，不知怎的，竟是一點怕意也無。走著走著，終于看見了拐角處的勾心屋檐，她忙緊走幾步，及至看見那門前匾額「焦桐館」。
見她來到，館中便走出一青衣少年，接過她琴︰「又來修了？」
她稱是，這才得以空出手來擦了擦汗，跟著那少年進了屋，只見屋中還是原樣陳設，半新不舊，看來生意並不見得紅火。
接琴的少年又問︰「還是要我師傅親手？」還未等她答話，他已又絮叨起來︰「這次又是哪里損了？可別再像上回似的拿把爛琴來讓我師傅費力半天，還不如索性砸了，倒也干淨。」邊說邊拿出了琴來，看了看那斷弦︰「這個好辦。讓我練練手，可好？」
她不語，只伸出手去，似要將琴拿回來。
「好好，可不能惱了老主顧！」少年忙將琴抱起，「我去請師傅！」
抱琴目送他進了里屋，自己便在外頭等著，不知不覺間，天已暗了下來，霞色也越發醬紫了去，不見嫵媚，但覺詭異。
那少年說得不錯，這回果然是小毛病，等了不多會兒，便見他托琴而出，抱琴道了謝，遞過一銀袋，只見那少年接過時眉開眼笑，想來是蕭家出手很是闊綽。
出了焦桐館，便听見身後門板吱呀作響，想必是那師徒倆準備早早打烊休息了︰蕭三小姐一點賞金，便值窮苦人多少血汗。不免想起自家身世，心湖微瀾，卻也早沒了多愁善感的氣力。
就這樣一路順利，回得府中，向小姐復了命。蕭繼容顯然心情甚好，甚至想親自接過琴來。抱琴忙阻止，替她送琴入房。剛剛放穩，便見蕭繼容起開了琴匣，卻像是忽然想起了什麼似的住了手，抬起頭來她說︰「抱琴，你也辛苦了，早點歇著去吧。」
抱琴這才與她家小姐對了個正臉，只見她一身勁裝，雙頰生暈，想是剛舞完劍的緣故，心里琢磨著，嘴上卻也無話，行了個禮，便急忙退下了。
抱琴于是回了房，提了幾桶水倒進木桶，自己也跳進了桶里，頓覺舒服了許多︰一路奔波，身上的汗味太重，方才在小姐房中，被她的脂粉燻香給蓋過了，自己卻仍聞得見，越發覺得難堪，若是再待下去，即使小姐不叫她退下，她也要自己溜走了。
水氣一陣陣的蒸騰上來，又漸漸的遼遠開去，抱琴閉著眼，無意識的用手滑著水，外面傳來聲聲蟬鳴——知了知了——它們知道什麼？隱約想起兒時夏夜，流螢點點，綰著雙髻的自己坐于院中，听母親念「西風吹渭水，落葉滿長安」……想著，想著，竟是越發的模糊起來。
眼前似有人溫柔的笑，以為是母親，近看又不是，卻是一個男子，含笑漸漸走上前來，面目一晃那笑容淡去，竟是二公子蕭繼安，仍是那日的神情，伸出手來像要攬過她去，口中說著她極獨特。她忙拼命掙扎，想叫卻怎麼也叫不出聲來，連忙拳打腳踢，忽感腳趾上一疼，她猛的睜了眼，這才發覺剛才不過是場夢，她掙扎了半天也不過是對木桶使力。
抱琴長舒了口氣，站起身來，擦干身子，穿上衣服，提著用過的水走出門去，原本是隨地潑了就是的事，但因她的屋子緊挨著蕭繼容的，她怕吵著小姐，便只能費點力氣潑到院外去。
盛夏的夜晚也未見涼爽，偶有微風也只是茂密的樹葉搖擺兩下，吹不到人身上。抱琴走了幾步，便覺又有汗意。順手將水一潑，只見地上竟隱約升起幾點熒光，如流螢閃閃，剎那散去，她覺怪異，正待凝神再看，卻听到一陣腳步作響，她一抬眼，遠遠看見來人，心頭不覺一驚，幸好身邊有棵大樹，便急忙閃進了樹影里。
原來來的正是蕭二公子繼安，只見他神色匆匆，還不時向身邊的總管詢問著什麼。
抱琴垂首屏吸，一動也不敢動，隱約听見蕭繼安說了幾句「爹」或「大哥」之類的話，總管也回得甚是謹慎，不由暗自猜想︰難道竟是那時常在外的蕭翁回來了不成？想想也是，這般酷暑，也不知還有什麼樣的名利值得蕭翁這把年紀還在外面奔波。蕭家富貴雖還不是江南首屈一指，但畢竟是因落戶松江不過十年，根基尚淺，能有今天這般成就，已然足以矜夸。況且蕭家幸運還不止于此，蕭翁二子一女，除三小姐略嬌縱些，卻也個個成材，並不似其他富貴人家，老子打下江山，卻在兒女手中敗落。尤其二公子一表人才，交游甚廣，蕭家生意興隆大半是他的功勞，私下雖風流些……想到此處，抱琴不由一悸，卻也不得不承認這在大面上來看也是瑕不掩瑜的。而那長公子雖不如其弟名聲顯赫，但也總是隨父在外打理，想必也非等閑。