第一章
她的名字叫作抱琴，是萧家三小姐的丫鬟。
这一日，抱琴伏侍了萧继容沐浴，自己也净了手，焚香，摆琴，但见渺渺白烟冉冉而起，萧继容也才素服而出，一本正经坐下，拨弄起她那具上古的焦尾琴。
一串琴音响起，抱琴自也听不出什么“清商激西颢，泛滟凌长空”，但也毕竟耳濡目染了一年有余，小姐琴声中的情绪总还有点能听得出来。此时只听那琴音流畅，她偷眼望去，果见小姐脸上也露出了淡淡的笑容，她也跟着心下梢定：要知道，这两日小姐正和她二哥生气，她大小姐脾气上来还真是萧府上下人人紧张的，如今见她心情好转，可不是值得庆幸？
正胡思乱想，却听一旁“铿”的一声，她忙看去，只见萧继容微微后仰了身子，手里捏了根断弦，偏头看着她笑：“抱琴，你抱出去修吧。”
“是。”她忙走上前去，先是查看小姐的手指可被割伤，萧继容却满不在乎的松了弦，将手指在她面前晃了两晃：“抱琴抱琴，先抱琴，知不知道？”
她不答话，只一笑，余光瞥见萧继容手指当真无事才抱起了琴，只听萧继容又道：“还是去焦桐馆，知不知道？”
她还是笑，点点头，萧继容瞧着这笑容，也不知怎的就放宽了心，道声：“快去吧。”便径自去了。
抱琴收琴入匣，当真抱在怀里就往外走，路过后花园时碰见厨房里的帮佣鲁嫂，原是在一处干活熟识惯了的，见了面便问：“又坏了？”
“正要去修。”她点点头。
“道上可小心点。”鲁嫂看了看天色，“时辰不早了。”
她抱着琴，略嫌吃力的抬了头，看见天边霞色正暄，便道：“没事的，如今天光长。”
鲁嫂却摇头，凑近她身边：“这也不能大意，忘了先头一个是怎么出的事？”
她一笑，正待解说，却听身后一声娇斥：“抱琴，怎么还不去？当真要等天黑了不成？”
鲁嫂顿时变了脸色，急忙退到一边，恭恭敬敬的唤道：“三小姐。”
萧继容手里提了把宝剑，已出了鞘，银光闪闪，脸上却是笑吟吟的：“鲁嫂，你先去假山那边站着，待会儿陪我练剑。”
想到三小姐的“剑法”，鲁嫂脸都白了，却也只得乖乖的走到假山旁边去。
抱琴瞧见她在假山后面探头探脑的样子，想笑又觉不妥，萧继容却不笑了，反道：“这婆子罗嗦点，却也是好心。”
她略怔忪，只听萧继容又道：“你怕不怕？”
她摇头：“不怕。”
“真的？”
她抬起眼来，面对着她家小姐：“抱琴的命都是小姐给的，抱琴有什么可怕的？”
萧继容不知是被她的忠心还是被自己当时的义举所感，竟然走近了一步，扶着她的肩膀道：“那事也别总放在心上了。你一个女孩家总还是小心点好，一路上别太招摇，别让人瞅见，自己当心。”
“是，小姐。”抱琴心里不觉一阵暖，忙辞别了萧三小姐，绕过花园，从后门出了府。
出得萧府后门，是一条青石板路，石头青色已经半褪，因为无人整饬的缘故，杂草已长到了路中间来。听外头老人们说，原本这里还曾是条热热闹闹的集市，后来萧家迁来，便将摊贩统统撵走，这条路就这样僻静了下来，后来再加上鲁嫂说的那事，这路便更加人迹罕至了。
抱琴一个人走在路上，只听得自己的脚步声响，想起小姐嘱咐自己别招摇，别惹人注意倒觉有些好笑，不知怎的，竟是一点怕意也无。走着走着，终于看见了拐角处的勾心屋檐，她忙紧走几步，及至看见那门前匾额“焦桐馆”。
见她来到，馆中便走出一青衣少年，接过她琴：“又来修了？”
她称是，这才得以空出手来擦了擦汗，跟着那少年进了屋，只见屋中还是原样陈设，半新不旧，看来生意并不见得红火。
接琴的少年又问：“还是要我师傅亲手？”还未等她答话，他已又絮叨起来：“这次又是哪里损了？可别再像上回似的拿把烂琴来让我师傅费力半天，还不如索性砸了，倒也干净。”边说边拿出了琴来，看了看那断弦：“这个好办。让我练练手，可好？”
她不语，只伸出手去，似要将琴拿回来。
“好好，可不能恼了老主顾！”少年忙将琴抱起，“我去请师傅！”
抱琴目送他进了里屋，自己便在外头等着，不知不觉间，天已暗了下来，霞色也越发酱紫了去，不见妩媚，但觉诡异。
那少年说得不错，这回果然是小毛病，等了不多会儿，便见他托琴而出，抱琴道了谢，递过一银袋，只见那少年接过时眉开眼笑，想来是萧家出手很是阔绰。
出了焦桐馆，便听见身后门板吱呀作响，想必是那师徒俩准备早早打烊休息了：萧三小姐一点赏金，便值穷苦人多少血汗。不免想起自家身世，心湖微澜，却也早没了多愁善感的气力。
就这样一路顺利，回得府中，向小姐复了命。萧继容显然心情甚好，甚至想亲自接过琴来。抱琴忙阻止，替她送琴入房。刚刚放稳，便见萧继容起开了琴匣，却像是忽然想起了什么似的住了手，抬起头来她说：“抱琴，你也辛苦了，早点歇着去吧。”
抱琴这才与她家小姐对了个正脸，只见她一身劲装，双颊生晕，想是刚舞完剑的缘故，心里琢磨着，嘴上却也无话，行了个礼，便急忙退下了。
抱琴于是回了房，提了几桶水倒进木桶，自己也跳进了桶里，顿觉舒服了许多：一路奔波，身上的汗味太重，方才在小姐房中，被她的脂粉熏香给盖过了，自己却仍闻得见，越发觉得难堪，若是再待下去，即使小姐不叫她退下，她也要自己溜走了。
水气一阵阵的蒸腾上来，又渐渐的辽远开去，抱琴闭着眼，无意识的用手滑着水，外面传来声声蝉鸣——知了知了——它们知道什么？隐约想起儿时夏夜，流萤点点，绾着双髻的自己坐于院中，听母亲念“西风吹渭水，落叶满长安”……想着，想着，竟是越发的模糊起来。
眼前似有人温柔的笑，以为是母亲，近看又不是，却是一个男子，含笑渐渐走上前来，面目一晃那笑容淡去，竟是二公子萧继安，仍是那日的神情，伸出手来像要揽过她去，口中说着她极独特。她忙拼命挣扎，想叫却怎么也叫不出声来，连忙拳打脚踢，忽感脚趾上一疼，她猛的睁了眼，这才发觉刚才不过是场梦，她挣扎了半天也不过是对木桶使力。
抱琴长舒了口气，站起身来，擦干身子，穿上衣服，提着用过的水走出门去，原本是随地泼了就是的事，但因她的屋子紧挨着萧继容的，她怕吵着小姐，便只能费点力气泼到院外去。
盛夏的夜晚也未见凉爽，偶有微风也只是茂密的树叶摇摆两下，吹不到人身上。抱琴走了几步，便觉又有汗意。顺手将水一泼，只见地上竟隐约升起几点荧光，如流萤闪闪，刹那散去，她觉怪异，正待凝神再看，却听到一阵脚步作响，她一抬眼，远远看见来人，心头不觉一惊，幸好身边有棵大树，便急忙闪进了树影里。
原来来的正是萧二公子继安，只见他神色匆匆，还不时向身边的总管询问着什么。
抱琴垂首屏吸，一动也不敢动，隐约听见萧继安说了几句“爹”或“大哥”之类的话，总管也回得甚是谨慎，不由暗自猜想：难道竟是那时常在外的萧翁回来了不成？想想也是，这般酷暑，也不知还有什么样的名利值得萧翁这把年纪还在外面奔波。萧家富贵虽还不是江南首屈一指，但毕竟是因落户松江不过十年，根基尚浅，能有今天这般成就，已然足以矜夸。况且萧家幸运还不止于此，萧翁二子一女，除三小姐略娇纵些，却也个个成材，并不似其他富贵人家，老子打下江山，却在儿女手中败落。尤其二公子一表人才，交游甚广，萧家生意兴隆大半是他的功劳，私下虽风流些……想到此处，抱琴不由一悸，却也不得不承认这在大面上来看也是瑕不掩瑜的。而那长公子虽不如其弟名声显赫，但也总是随父在外打理，想必也非等闲。