加上那位覆面少婦……
喔！那位韶娥姑娘也不知人在何方，避不見面的。是故娶了公主他可不算陳世美，但要他娶……還是算了！
「嘎？你們都已有妻室啦？」明熙公主語氣略帶失望，听得眾人恨不相逢未娶時。
「唉！」年逾四十的沈卓嘆了口氣，「拙荊體弱，辛苦了大半輩子，好不容易等下官苦盡笆來，她卻沒福享受，鎮日纏綿病榻，已拖了有一年多了，眼看是……唉！時日不多了。」他搖頭又嘆氣，哀戚之情溢于言表。
「唉！」與傅謙同齡的年少探花郎，老婆可正值少壯，但……「下官乃是獨子，成婚三年，卻沒能得一兒半女，爹娘眼看要急白了頭發哪！」馮秀仰嘆道。
「才三年？我三十年啦！」年逾五十的第九名老進士呼天搶地。
接下來，不論老少，九人皆搶著悲喚他們的妻子不是無子、善妒、婬夫、多舌、竊盜、不事舅姑、身染惡疾——七出用完了換三從四德——就是不馴、無德、浪費、不善女工、不懂持家、搬弄是非、氣質丑惡……能想到的都說了，宛若天下最糟糕的女人統統教他們倒霉地娶了去，而他們又是如何重情重意地忍受，才沒丟下休書請她們統統滾回娘家吃老米飯！
「比不上公主泱泱大度的閨秀風範。」馮秀仰畫龍點楮地說出眾人的贊嘆。
他們已布盡退路，暗示到了極點。只要公主肯點頭下嫁，他們隨時可虛出正室位歡迎，而不損及他們的名聲。反正，千錯萬錯統統都是糟糠妻的錯，誰教她們不是公主！
暗謙忍笑，幾乎要憋不住了。連年紀大上公主三倍有余、老得夠格當公主祖父的老進士都妄想當駙馬了，他就原諒自己當初的鬼迷心竅好了。從來不知搶著當駙馬的嘴臉是如何的難看，他好象照鏡子似的。
「你們好可憐。」明熙公主同情地一一安慰，搔得眾人心癢癢。「那你呢？傅大人？你的妻子……」她瞥著沉默的傅謙，等著听他的妻子有多糟糕。
「下官尚未娶親。」傅謙好整以暇道。
「哦？」明熙公主的水睜閃閃發光。
不得了！怎忘了他是唯一的單身漢？仕途黯淡的狀元郎這下不亮也光啦！在場眾人嚴陣以待。
「所以，傅大人才一天到晚流連花叢，風流快活是吧？」馮秀仰搶譏道。
唉！又來惹他！
暗謙懶懶道︰「馮兄不是曾于飄香苑同下官踫過頭嗎？這風流快活，倒不限于無妻室的下官吧？」
馮秀仰忍著狼狽反擊，「早說了下官只會花魁鄉鄉姑娘一人，而鄉鄉姑娘又是賣藝不賣身的清倌，下官圖的不過是份談心樂趣，可不想沾染其它庸脂俗粉，下官可是挑剔得很哪！」言下之意，可不像他傅謙挑也不挑。
「談心的樂趣啊……」傅謙沉吟，「馮兄原來與妻子不睦，怪不得沒有子息了。」暗指他不夠努力。
事關男人顏面，這可得說清楚！「不是不睦，而是拙荊三年不孕，下官實在不敢指望了。」馮秀仰黯然。
明熙公主忍不住插嘴︰「那馮大人可覓妾室啊！或者，馮大人上飄香苑是準備納花魁為妾？」
听起來這位公主還挺識大體的，眾人振奮于心。
這可得撇清！馮秀仰忙道︰「不！說了下官不想沾染庸脂俗粉，即使是花魁，青樓女子為妾也辱了門楣。下官只想覓良家女子為妾啊！」
「那又何必跑青樓去呢？」明熙公主奇道。
馮秀仰陷入矛盾，面容一陣青、一陣白。
暗謙伸手拉他一把。
「也許是因為沒見識過真正的天姿國色，才將花魁當成了絕色……」
「對對對！暗大人言之有理。」馮秀仰抓著了浮木，忙著點頭，「下官只要覓著了佳人，花魁也成庸脂俗粉了。」他雙眼直視明熙公主，愛慕之意毫不隱藏。
暗謙再丟個誘餌。
「哦？鄉鄉姑娘如此貌美，在她的面前不曉得有誰能不成庸脂俗粉的……」傅謙撫著下巴想。其實他根本忘了黎鄉鄉長什麼德行。
「還用說嗎？」馮秀仰吞下餌，「當然是公主的傾城之姿，可教天下女子皆成庸脂俗粉。」他趁勢表達真心。
暗謙收了陷阱。
「馮兄，就因為公主不是庸脂俗粉，只要娶得公主為妾，也能顧及發妻地位了？」他一臉了悟地拍掌，「好主意！馮兄不愧重情重義之人。」
「什麼？要本宮當妾？」明熙公主尖叫。
「不不不！」馮秀仰急道︰「下官要是有幸得娶公主，自然不敢委屈公主為妾！」情急之下也不顧含蓄暗示，他就直說了。
暗謙搖頭嘆息︰「糟糠之妻不下于堂，馮兄要休了發妻？三年的感情真薄弱啊！」最後補他一腳，陷他入兩難絕境。
「你……我……」馮秀仰里外不是人，急得臉皮漲紅。
不論他如何自圓其說，明熙公主皆是睇著一雙美目，冷著臉質疑他的德行與情義。眾人見探花郎已中箭落馬，沒希望了，紛紛忙著推銷自己如何的重情重義，明熙公主也忙著點收，然後沉醉于眾人的逢迎諸媚中。
馬屁持續燻天，但已沒人敢來招惹傅謙。
真是官場現形記啊！他悠閑地于一旁喝茶看熱鬧。
奇怪的是，既然他們重情重義，表明絕不拋棄糟糠妻，又豈敢如此恬不知恥地表示對公主的仰慕？難道他們既想娶公主，又想委屈發妻讓位？這又是哪門子重情重義？或者，他們還能有更妥善的辦法兼得魚與熊掌？
包奇怪的是，這位公主居然一點也不懷疑他們要如何化解這兩難習題，依舊如魚得水地周旋于眾人之間，享受眾人的仰慕。
真是個不解世事的天之驕子，招蜂引蝶的紅粉胭脂，傳聞中的皇朝第一公主。
如果貨真價實的公主便是這副德行，傅謙慶幸自己不必成為駙馬。
這把辛酸淚，淚流滿衣裳了，他為往日愚行而不值！
第五章
張太後于幾天前暴斃，舉國哀悼，嫌犯文皇後和侯太妃已收押入獄，靜待真相查明。
當傅謙得知此事，如何也不相信那冷艷的假公主竟會是個謀殺婆婆的凶嫌。無關乎德行好壞，其實傅謙僅見了她兩面，並不熟識她，但他認定了那渾身機巧的冷艷美人若要殺人，不會傻得留下任何把柄，傅謙如是想。
像是給了新君陽廷煜即位滿一年的考驗，皇朝禍事不只這一樁。棣王、敖王、赫王，一致質疑陽廷煜不是張太後親生，非正統出身，三王爺于是起兵謀反，從大老遠的京師外幾個州縣打起。戰事尚未蔓延至京師，人心已開始惶惶，物價飛漲、物資短缺，人人囤積米糧日用品，謠言更是滿天飛；花大錢的地方少人去了，花小錢的地方，像茶樓倒是擠滿了人——忙著傳換消息！
車輪拉隆拉隆地輾過大街，馬夫一路呼嘯︰「讓路讓路！撞死人賠命不賠錢哪！」擺明了要錢沒有，要命一條，識相的滾開。
這警聲三吼見效，人群靠著兩旁讓出路。
不但閑人奔走相告戰事情報，來往亦是時時可見橫沖直撞的運貨商人，小至手推車，大至馬車，無一不是戰戰兢兢地加派了人手隨行保護貨物，以防宵小趁著人潮模了去，甚至攔路打劫。天子腳下的平靜已隨著戰事而去，京師雖還沒听說哪處發生暴動，但人們已嗅出幾絲不安氣氛。
「你們幾個圍在這兒，是在商量什麼國家大事嗎？」巡邏的官爺亦是全副武裝，見人群集結便抓人就問。