「不會！」覆面少婦肯定地道。見傅謙極有興致等著下文，她局促地斟酌許久，「傅公子若是高中，便見得著他的，我家老爺喜歡結交士人，無所謂高攀低就。請公子不要誤會。」她小心解釋。
暗謙心中一亮。若是高中便見得上？那是主考官了？還是閱卷官之一？或者是哪位極具影響力的達官貴人？與這些人的妻子結識，定對他的應試有利而無害！暗謙的腦海閃過此一念頭。
不！隨即他又傲然想著，他毋需走後門，憑他的本事定可高中，才說了有自信的，除非連新皇帝也歧視他的年紀，那大不了再過個三年六年，又考他一回……
「既然如此，夫人不方便多說就罷了，但可方便告知姓氏？」問一問並不為過吧！反正等下回若有機會踫面，他要上榜也已上榜，早就毋需靠關系了。
「方。」
「原來是方夫人。日後有緣得見方老爺的面，還望有這個榮幸結交方老爺與夫人。」
安面少婦搖搖頭，「不，公子誤會了。方是妾身的娘家姓氏。」
「呃？」傅謙沒料到已婚的女子竟會對人報上娘家姓，遲疑得不知如何開口。
安面少婦似乎也為自己的失態而惱。廢話！已婚婦人哪個不是尊稱夫姓的？誰管她娘家姓什麼？
「失禮了。」傅謙感受到她的不安，停下了探問，客氣地道歉。
「哪里，是妾身誤導。」覆面少婦有些靦腆地歉笑，「稱我方夫人吧！在家中，下人都是這麼喚的。」她還是避提夫家姓。
「嗯？」傅謙瞬間感到一絲不對勁。下人明明喚她夫人啊！
安面少婦看出了他的疑問，頓了頓道︰「出門在外，自然一切禮數從簡。但府中尚有夫人，妾身不敢偕越。」
「你？！」傅謙瞪大了眼。這意思是？她只是個……
「是公子您的意思沒錯，沒什麼好避諱。」覆面少婦的笑雲淡風清。她只是個……妾室？
暗謙簡直不敢相信！是他沒見過世面嗎？那個男人何德何能，能擁有如此優越的女子為妾？那位居正妻位的女人又是何方神聖？想著想著，愈能證明覆面少婦的丈夫絕非泛泛之輩，他不禁停止了猜測以防冷汗直流。
轉念又想，還是京中的達官貴人皆如此？也許是他井蛙之見，大驚小敝罷了。
「方夫人何以……」傅謙煞住口。
天！他想問什麼？問她為什麼當了人家的小老婆？這話也能問嗎？
安面少婦圓睜著美目靜待下文，傅謙卻怎麼也問不出口，他也沒資格過問別人家務事。
「何以……昨晚會錯過城門？」他硬將問句生生岔了開去。
安面少婦彷佛不曾感覺有什麼不對勁，淡淡地解釋了昨日的遭遇。他們的馬車在進城前壞了車輪軸，車夫們修了半天沒修好，城門已先關了，只好棄車暫尋歇腳處，城郊的旅店又因京內客棧客滿，赴試的考生們甚至擠到城郊來了，他們只好尋來此地歇息一晚。
猜測她丈夫身分的興致，完全轉移至她何以配給人做妾室那方面去了。跟著，傅謙心中一絲疼惜的念頭油然生起。
多委屈她呵！即使受寵，她依舊屈居妾位，再依那男人的地位推斷，他擁有的恐還不只一名妾室吧？她的年紀是如此輕，而她的丈夫又是多少年歲了？待她可好？有無冷落了她？
停止！暗謙在心中喝住自己。到底是別人的女人，再怎麼漾也輪不到他來憐惜吧？
「無論如何，謝方夫人的賀禮。在下也該進城了，後會有期。」傅謙勉強自己自然些。他為自己的多舌探問感到狼狽，更為誤觸尷尬而困窘，匆匆忙忙的道別顯得突兀又失禮，覆面少婦倒是不以為意。
「後會有期，保重。」她點點頭。
像是逃避什麼，傅謙倉皇離去。他不想在大考之前繼續為一些旁枝末節煩惱，惹來心緒無謂的波濤；他需要的是全神貫注，尤其在此關鍵時刻。
安面少婦目送他走，對著他的背影微笑。
他同情她了？她這麼值得人同情？
究竟是誰在同情誰？本是她先同情他的啊！為了資助他，她還花心思安了個好名目，勉強他接受，到頭來反被他同情了？
很可笑，不過她並不難過哩！他的同情反令她有些窩心。
想到這兒，覆面少婦又笑了。相較之下，這應是她不如傅謙之處了，他夠傲，傲得比她自信太多，也倔強太多。
自信的人兒啊！不至于經她丈夫的手，誤成了遺珠吧？她的丈夫可會看重他？同她一樣看重他？
難說。她與丈夫從來難有心意相通的時候……
安面少婦斂起笑，黯然。
※※※
唉出試場的傅謙，自信滿滿又帶點忐忑。總算可以先松口氣了。辛苦熬了多天，傅謙打算犒賞自己一頓處。「瞧兄台面露得色，想來是頗有幾分把握了？」與他同一試場，一個年近三十的男人突然搭上來問道。
「差強人意。」傅謙淡然客氣道。他自認從頭到尾，下筆毫無遲滯，通篇順暢如行雲流水，又切中時勢，就看主考官大人和新登基的年輕皇帝，肯不肯提拔他了。
「唉！」那男人嘆口氣，「我看我是沒希望了，腦子記性差，引經據典也怕有錯，一篇文章沒出現一句‘子曰’，這下完了、完了！」他搖頭。
他們讀書人都很清楚，八股文才是科舉寵兒，最易得閱卷者的青睞。
暗謙笑著安慰︰「兄台若別有創見，何需引用前人之見？」傳世的文章又百幾篇是因嵌上了一堆「子曰」而流芳萬古？仍是以創見為要啊！
「雖然是安慰話，還是謝謝你了。」那男人苦笑，「但咱們今日是為了考試，可不是為流芳百世。」
的確。傅謙無言以對。
年輕而不羈的心，困守在傳統的牢籠里掙扎著，不願墨守成規，只盼此次換了主事者，能提拔他們這些有理想、有抱負的年輕人。
「啊炳！這不是我們‘連州之恥’孫慕鴻嗎？」一個語帶輕蔑的聲音，霸道地插入兩人之間。
被喚為「連州之恥」的孫慕鴻皺著眉，「任風，你不是要我離你遠點嗎？既然想井水不犯河水，又何必巴巴地跟來湊趣？」
「誰想湊你的趣？」任風睨視了孫慕鴻，又瞥了傅謙，「我只是好意想告訴這位兄台，別跟「連州之恥」勾搭上，臭了自己名聲，到時金榜題名無望，還弄得身敗名裂，血本無歸啊！」他將傅謙從頭打量到腳，搖搖頭道︰「看樣子又是個陪考的窮酸。窮酸湊窮酸，真是物以類聚。」
「哼！雲從龍，風從虎，咱氣類相感，豈能和你蛇鼠一窩？」孫慕鴻指著任風罵道。
「你們才是一丘之貉！本公子與你道不同不相為謀！」任風不甘示弱地反擊。
暗謙夾在中間不知該說些什麼，有些哭笑不得。孫慕鴻自謙記性差，引經據典也怕有錯，但用來罵人倒是挺溜的，還有這任風也是……
「別理他！那家伙跟我有仇，逢人就說我是非，咱們先走。」孫慕鴻拉著傅謙，丟下擋路的任風于身後。
互道了姓名後，傅謙好奇問道︰「那瘋人和你有什麼仇？」
「瘋人？」孫慕鴻愣了會兒才會意，哈哈大笑道︰「也沒什麼啦！我娶走瘋人想娶的女人當老婆，他便發火了，就開始造謠稱我為「連州之恥」。」
「就這樣？孫兄何恥之有？」傅謙愕問。
孫慕鴻有些得意，「拙荊是連州第一美人……」
暗謙恍然道︰「如此是那任風與你爭風吃醋，兄台不必理會了。」孫慕鴻笑了。