「說老實話，我老婆是再嫁之身，所以才落人話柄。我自小與她青梅竹馬，本來是郎情妹意的，只是她家人瞧我窮小子沒出息，就讓她嫁了個富戶。倒霉她過門三年，她那短命丈夫就去了，她一向賢良淑德，死了丈夫已是無妄之災，還被趕回娘家去，甚至傳為克夫的狐狸精，算是霉到家了。幸好沒生下一兒半女，這樣斷了倒也干淨。經過這一回，我岳丈也看開了，終于同意她嫁給我。只是啊！連州閑人吃飽撐著，專干毀人名聲的丑事，傳得連州各縣沸沸揚揚！女人是嫉妒她的美貌，說說也就算了，男人呢！表面罵是罵，私下是想罵臭了她，沒人敢娶，就可撿現成便宜了，那任風就是打這主意，還妄想收她作妾呢！哼！我老婆怎能受這種委屈！」孫慕鴻愈說愈生氣。
「原來如此。那是孫兄意志堅定，不畏人言了，可敬可敬！」傅謙拱手。
「豈敢！實在是等了多年的老婆，得來不易啊！風風雨雨都過了，什麼也都看開了，人言便管他去吧！要是幸運讓我登了金榜，弄一個官職，就看那些連州人還敢不敢對我老婆不敬！」原來孫慕鴻應試，還抱有這一目的。
「孫兄待嫂夫人，真是深情呢！」傅謙微笑。
「你呢？瞧你模樣也有二十多了，娶親沒？」孫慕鴻端詳他。在試場見了傅謙人品出眾，似乎也同是寒門出身，他才起了惺惺相惜之意，上前搭訕的。
「是有個意中人。」傅謙含糊道。其實他已與青梅竹馬的姑娘何敘君私訂終身，算得上是未婚夫妻了，但他不若孫慕鴻直腸子，可對初次踫面的人掏心挖肺，是故他的態度保留了些。
「還沒成親？可是家境的關系？」
孫慕鴻的直言，沒令傅謙感到多少難堪，他們可謂同病相憐啊！
等不及猶豫中的傅謙，孫慕鴻拉著他道︰「咱們去大吃一頓，我請客如何？順便說說你同你那位意中人姑娘的故事。」
「不如孫兄和嫂夫人的精采纏綿。」
暗謙笑著推辭，還是熬不過孫慕鴻的盛情，兩人同往孫慕鴻的落腳處去了——
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第二章
「傅老弟，你怎麼啦？」孫慕鴻拉著躊躇于路中的傅謙。
短短半日時光，他們可算一見如故，已開始稱兄道弟了。
「孫大哥，你住這兒？」傅謙遙指「開源客棧」的招牌。幾天前才轟他出門的客棧，算是他的傷心地吧！
「非也！往這兒看。」孫慕鴻轉了方向，指著對面「升平客棧」，「這兒的食宿費要比對面稍稍少那麼一丁點。我可是事先打听了幾日，一待有空房就補缺搬進去。人窮嘛！就得機靈勤快些。」
「小弟不解人事，往後請孫大哥多指教了。」傅謙感到赫然。他雖過得窮苦，卻不懂鑽營小利省錢，才提前花光了盤纏。
「我也考了有三回，人也快入三十大關啦！能不機靈些嗎？唉！這回要是落榜，我得另謀生路了，家里還有老婆要養呢！」想起老婆，孫慕鴻又是一臉向往。
暗謙暗地好笑。他雖也有個未婚妻，是他力爭上游的動力沒錯，但她畢竟只是生命中的一部分而已，男兒志在四方，最重要的事業還沒個起頭，又豈有閑情將兒女私情日夜掛在口上？孫慕鴻是風花雪月過頭了。
也許是幽州貧瘠，傅謙所居的崎憐縣尤其窮困，人人忙著填飽肚子，沒力氣風花雪月，民風純樸且實際。不像孫慕鴻所居的連州，水土肥美、物產豐沛，民生普遍富足，民心也就常思及旖旎溫柔了。孫慕鴻雖然窮，依舊是連州人的性子，熱情哪！他們在升平客棧落腳，將剩余的下午時光消磨去。
「咦？傅公子，你也在這兒？」近傍晚，韶娥自外歸來。
見著她，傅謙像見著了故舊，喜道︰「姑娘也在此？夫人可好？」他直覺不願稱她方夫人，彷佛稱上一回便要委屈了她一回。
听他提起夫人，韶娥陡地抽抽噎噎起來︰「我家夫人打今早進了城就……病倒了，到現在還下不了床，眼看就要到家了……」
「生病了？可曾看了大夫？」傅謙關切地問道。
「看了，大夫也找不著病因，幾名大哥已經去請更高明的大夫了。」韶娥抹著淚道。
「在下想探望夫人，方便嗎？」想起那覆面少婦蒼白的面容，傅謙難忍一絲心疼。她弱質的身體哪經得起病魔折騰？
「請跟我來。」韶娥點點頭。如果夫人醒著，應該是願意見他的。
暗謙同系慕鴻解釋一會兒，便隨韶娥來到覆面少婦的臥房。臥房的門口還有兩人守著，一見傅謙，他們朝他點點頭，顯然是記得他。
「夫人可有動靜？」韶娥的問句，得來兩人的黯然搖頭。
那麼夫人仍昏睡著了。韶娥向兩人示意傅謙欲入內探病，兩人對望了會兒，沒問什麼便由得傅謙跟著韶娥入內。
「噓，夫人大概睡著了，小心別驚動了她。」韶娥示意傅謙小聲，領著他來到床前。床上的女子面紗已取下，散著一頭秀發，使她年紀看來更輕了些。傅謙暗忖先前恐高估了她的年紀，她看來好小，像是才十七、八歲吧！這個年紀的女孩兒應是健康而不懂哀愁的，她卻像已歷盡滄桑，還得受病魔纏身之苦。
少婦合著眼，緊眠著唇，面容毫無一絲血色，真教人擔心她花樣年華的生命還能苟延殘喘多少時候。傅謙不由得暗嘆心中。
「你來的其實正好。」韶娥的話引去傅謙的注意，「我得為夫人煎藥，不能離開一步，煎藥時又怕煙燻壞了夫人，不能在房內動手，得到廚房去，但又不放心找人代勞，所以，唯有請公子暫時照顧一下夫人可好？」
暗謙驚愕在心。「外頭那兩位大哥……」
「他們既不會煎藥，又敬夫人若神，不敢靠近夫人，更不敢同處一室內，除非有我在……唉！有時真是受不了他們的迂腐固執。」韶娥皺著眉。
「那，姑娘不擔心我……呃……」擔心他有什麼不軌念頭？
「你會嗎？」韶娥笑著反問，弄得傅謙一張俊臉窘紅起來。
他尷尬地笑道︰「自然不會。只是，姑娘未免太信任我這個外人了吧？」
「其實，剛開始我對公子並不存好感。」韶娥歉笑著，令傅謙想起昨日還被她暗地數落不像是善類，他不禁會心一笑。
韶娥又道︰「但夫人都告訴我，公子若不是善類，天下便沒有善類了。我相信夫人的眼光，夫人處事永遠是妥貼得教人心服，相信這回也不例外。」
哦？憑什麼認定他是個善類？傅謙雖覺得自己算是個君子，但沒理由也要別人如此相信他吧？
「請公子看顧一下夫人，如果夫人有什麼不對勁的狀況，你可通知門外兩位大哥找我，我會立時趕到。」希望一點狀況都沒有，否則一離藥爐，又得重煎一帖了。