實在不想揣測方才他們立于門外多久，又听了多少，傅謙冷冷地瞥了那覆面少婦一眼，一句話也不說便轉身入了破廟。
身後隱約傳來一刻意壓低了的女子聲音。
「夫人，這兒不好啦！那人看來不像善類，咱們另找歇息的地方吧！」
「不會的！他……」
暗謙沒興趣靜待下文，肚里悶哼著不去理會，只顧坐回他原來的位置。
「打擾這位公子。」一怯怯的軟柔聲音飄來，顯然不是方才數落他的聲音。傅謙抬起頭。
那一行人已立于門邊，為首的覆面少婦待他抬頭相對，朝他輕輕點了點頭。
暗謙又低下頭去，掏出書冊讀起來。
「喂？我們夫人在跟你說話！」一女子喝道。是方才數落他的聲音。
安面少婦舉手制止她，又對傅謙道︰「咱們錯過城門時間，城郊旅店又客滿，所以想同公子商量，借住這兒一晚。」
那溫聲細語如同它的主人一般輕柔曼妙，甚至還有股清香飄了過來。
可惜也沒能打動傅謙急于藏匿難堪的心。
「這兒不是我家，廟也不是我蓋的，想住就請自便吧！」傅謙的語氣平淡，看也不看她一眼。
他就不相信這似是出身不低的女人，住得下這等粗劣地方。
「多謝公子。」覆面少婦示意手下隨意歇息。
七名男子各自找地方坐下。他們不但孔武有力，一看就是身懷武藝的模樣，一方面與覆面少婦保持距離，一方面又將她密密地與傅謙隔開，保護得滴水不漏的陣仗，令傅謙忍不住多瞥了她幾眼。
她是哪家夫人？呼奴使婢的，神氣的很哪！
那丫鬟模樣的女子找來堆于角落的幾片木板置于地上，又鋪了層布氈，伺候覆面少婦坐下，然後拿出些干糧分給眾男子們。
暗謙低著頭，盡量不去注意他們手中誘人饞涎的食物。
「夫人。」去追狗兒的男人此刻返回，進了廟內。
「如何了？」覆面少婦輕問。
「喂飽了它，它便搖搖尾巴走了。」他有絲懊惱。
「哈！」一旁傅謙陡地抬頭冷笑︰「你同情它？想打發時間是吧？畜生便是畜生，忘恩負義，這只恐怕尤其難馴養。不能養了它，應該教它自己獵食，否則它就永遠得過這種日子，同情是最沒用的。」那半截薯根藏于身後，羞于見人，偏又饑餓難耐，他便藉譏諷來打發肚子的知覺。
安面少婦像是想起了什麼，低聲示意一名手下，那男人恭敬地受命起身，走向傅謙。
「這位公子，我家夫人謝閣下借出地方，讓咱們一伙人棲身一晚，這兒是些謝禮，還請收下。」他帶著端整的敬意，雙手致上一具干糧。
「不必！」傅謙回得簡潔有力，雙手耐不住憤怒直發顫。
她定是听到他罵狗時，無意間泄漏的窘境。她當他也是狗？想同情他？既然他說了同情無用，就不會自打嘴巴！他不收！
暗謙忍著難堪，眼不離書冊，冊中的字卻一個也未入眼中。
「這破廟雖然無主，傅公子既是先到，當然有權趕咱們出去。客棧或旅店尚且要索費，妾身便付予公子些薄酬，聊表謝意又何妨？請收下吧！或者，公子願收銀兩？」覆面少婦的聲音清亮柔緩，說得理所當然。
「是啊！」那名手下也幫腔，「大家都忙著填肚子，公子欲如此用功好學，教咱們幾個粗人怎吃得下肚呢？快別讓咱們自慚形穢了。」
那男人的言詞文雅風趣，語氣婉轉，不見得是個粗人，教傅謙頗感窩心和感激。還有她，進退得宜的風範，又是何等折服人心！
暗謙的氣消了，甚至為自己的小題大作而羞愧。他大方地收下，朝兩人點頭，「銀兩倒是不必了。謝謝這位大哥，還有這位夫人。」
人家為了顧念他的面子，都客氣成這樣了，他再為了強撐顏面而推辭，不論發怒或者婉拒都是一樣難看，一樣不知好歹。
安面少婦點頭微笑。同其它的手下一樣，此時的傅謙已無芥蒂地狼吞虎咽起來，她看了一眼便不再多看。當他不曾存在過似的。
※※※
大清早，淺眠的傅謙被第一道射入破廟內的陽光敲醒。
他好奇地悄悄梭巡那覆面少婦的所在位置——空的！
所有的手下連同婢女都在，而那覆面少婦是上哪兒去了？傅謙甩甩頭。這不干他事，他得進京去了，今日便是決定生死的關鍵……
暗謙小心起身，不願驚動他人，輕手輕腳地背起書篋行囊出了門。
罷跨出門檻，傅謙瞧見一個淡淡影子，瞬間他誤以為見著了仙子，一個受到驚嚇的膽小仙子。
朝陽輕輕灑在她縴細縹渺的身子上。即使覆了面紗，陽光將她容色身形照亮了三分，依稀可見她那甚少接觸世俗、不染人間煙塵的膚色，是過分蒼白甚至顯得病態了。就像……像是朵漸枯的花，尚未盛開便要枯萎，她的年紀似乎極輕，還不到二十吧！不成的！她再這麼下去……
安面少婦從乍見傅謙的驚慌，緩緩回復了鎮定，輕輕朝他點頭示意，算是打招呼。眨眨眼，他從渾夢中醒來。
暗謙啊暗謙，這女人是死是活是病，干卿底事？
「夫人早。」傅謙客氣地朝她一揖。
「公子早啊！」覆面少婦點頭，「今日赴考，公子可有萬全準備了？」
暗謙愣了愣。她知他準備進京趕考？是了！昨晚他罵狗時，早把底子全泄光啦！
「勉強吧！」他說得也極勉強，將丟人現眼的懊悔情緒勉強壓制住。
安面少婦問了傅謙的名字。
沉悶的、虛應故事的客套，卻又教人不想打斷這無趣的談話，天南地北，只想著多談一刻是一刻，為的是什麼呢？傅謙覺得奇怪。
「祝公子金榜題名。這是妾身預贈的賀禮，請笑納。」覆面少婦微笑著掏出一錠沉甸甸的元寶，驚得傳謙睜大了眼。
「你……」他寒下了臉，「夫人，在下不受施舍！」
「早說了這是預贈的賀禮，賀禮可是討吉利的。是妾身想沾公子喜氣，公子怎說成是妾身的施舍呢？」覆面少婦緩緩撫去他的怒氣。「除非，公子自認沒有金榜題名的能耐，才不敢收下妾身的賀禮？」她眨眨眼，輕輕試著激將。
「當然不！」傅謙不再客氣。這點，他的決心與信心不遑多讓。
有自信！如果她也能同他一樣有自信讓多好？「那麼，不過是提前收下賀禮，公子又有何拒絕的理由？」覆面少婦微笑，略略感染了他的積極，她說得也積極了些。傅謙難免為她誠摯親切的笑容軟化。
「好吧！夫人美意，區區在下若繼續推辭，便是矯飾造作了，在下恭敬不如從命。」他模著良心承認，他的確需要錢。
縴指密密藏于水袖之中，避開了肌膚相觸，少婦將銀兩輕放至他手上。
她看來不但是大戶人家出身，甚至受過極嚴格禮教燻陶，傅謙愈來愈不敢小覷了她。
他將銀兩納入懷中。「來而不往非禮也。夫人的賀禮既收，來日在下若是有幸登了金榜，自然要宴請夫人過府一敘。不曉得夫人府上何處？」他探問。
安面少婦的氣韻舉止，還有她允文允武的出眾手下，豈是一般富戶出身？傅謙認定了她是官家夫人。
聞言，覆面少婦微微感到窘迫，遲疑神色似有難言之隱。
「莫非是夫人嫌棄在下，不願結交在下這個朋友？」傅謙語帶遺憾。
「不是的！」覆面少婦急道。
「喔！或者夫人擔心在下心懷不軌？」見覆面少婦笑而搖頭，傅謙又道︰「在下也想結交夫人的夫婿，只怕也是高攀不上了。」他無奈地嘆口氣。