「怎麼可能？她怎麼會有這個題目？」小莫驚道。
「你也見過這題目？」倪夙潮問道。
「這根本是我小時候好玩自編的狗屈不通的上聯，連我自己都接不出滿意的下聯，當然不會有答案。這個周公子輸定了。」小莫道。
「那這個叢雅姑娘嬴定了？」倪夙潮問道。
「當然沒這麼簡單。想搶才女稱號也得靠真才實料，既然是拾人牙慧，我沒理由將稱號送給她。」小莫冷哼。
亭台上的周公子苦苦思索，亭下人議論紛紛。叢雅帶著媚笑優閑等著，眼看勝券在握。
一炷香時間已過，周公子仍答不出。
「在場若有能接得出下聯的，亦可得這狀元頭釆。」叢雅自信地環視當場。
一炷香時間又過，周公子與在場請人仍無人答出。
「看來『才子宴』狀元從缺了。對不住，本姑娘這會便要自封『江南第一才女』，諸位可有異議？」叢雅志得意滿地笑問。
「且慢！」小莫排開眾人站出這︰「小女子有話請教。」她神色客氣謙和，氣質不凡，貌勝芙容，緊緊吸引住眾人目光。
「不敢。夫人如何稱呼？」叢雅眼見一個高雅月兌俗的美人站出說話，頗為驚訝。
「夫家姓倪。」小莫欠了欠身，還不想自暴身分。
「原來是倪夫人，不知夫人可是來答題的？」叢雅精神一振。近日來挑戰奪采的都是男人，一來是閨閣女子多半不願她頭露面，二來她認為江南名媛才女雖多，但再也沒有人能及得上她與劉蔚雲。當年膽敢隔簾選增的劉蔚雲她也頗為神往，但既已失蹤多年，空懸許久的『江南第一才女』之位，由她來接收是理所當然。
「非也。只想請問姑娘此題之出處為何？」
「自然是小女子所作。」叢雅面不改色道。
「那麼請問姑娘可有答案？」
「這……作此聯本是一時興起，沒有答案。」
「既然沒有答案，怎能算是成功的題目呢？」小莫道︰「此聯規矩太多，顧慮平仄對仗之余，還得講究聲母韻母，所能變化的僅剩平、上、去、入等音，再加上首字是數字，能找出既對仗又與首字數字相同聲母韻母的字更是少之又少，找出的字中要再能組成一個有意義的下聯更是難上加難。」
眾人交頭接耳，台下敗陣的讀書人甚多，贊成者大有人在。
「倪夫人是認為這個上聯毫無意義？」叢雅警覺到此女來者不善。
「不錯。如果姑娘有下聯便能算姑娘勝，若無下聯，只能說這個上聯失敗，並不能證明此聯是好聯。」小莫繼續釘她。
「就算不是好聯，比試前已經說好能對上者得頭采，無人對上我便自封才女，如今情形是無人對上，就算此聯並非好聯，亦算小女子勝。」叢雅笑容漸漸斂去。
小莫搖頭批評︰「此聯不僅難對，意境也差，意義上更說不過去。『七妻』二字便不合理之至，一屋僅能有一妻，其余稱妾，而不知到哪去找一戶家有七妻，請姑娘指點。」小莫見她死皮賴臉，繼續攻擊她。
「當然是到停春閣去找嘛！」亭台下有個無賴男子大叫，存心吃豆腐。
眾人紛紛笑了起來。叢雅面色一陣青、一陣白，小莫亦皺了皺眉。
「就算泣乞，想找個棲身之處，大可選擇破廟山洞，勉強還可遮風擋雨，何必選擇避不了風吹日曬的谿壑岩床？」小莫幼時曾經花了好一番功夫作此聯，又花了好番功夫作下聯，然後極挑剔地找出一堆破綻，再宣布這對子是失敗之作，揉一揉丟掉了。看過對子的大概也只有劉大人、少爺及小姐，叢雅有可能是透過綺蘭從劉逸揚那兒弄來的。小莫猜測。
「倪夫人是不同意我自稱『江南第一才女』了？」叢雅面色一寒。听她字字見血地挑出破綻，叢雅再難有半點笑容。
「若非拾人牙慧，你要稱才女便由得你。」她冷眼直視，氣勢逼人。
「此話怎講？」叢雅面色漲紅。
「你心里自有數。」
「請你說清楚。」叢雅咬著牙。
「這上聯明明是劉蔚雲姑娘十一歲時的涂鴉，現在竟變成一個二十來歲的大姑娘所作，原來叢姑娘這麼喜歡小孩子玩意啊？」小莫道出其相搖頭道︰「小孩子不懂詩詞當以意境為要，只曉得玩弄文字游戲，所作出來東西不值一哂，叢姑娘竟還當是寶？」
「你有何證據證明此聯非我所作？」她見眾人已起疑心，心中頗慌亂，忙要小莫提出證據。
「是沒有證據啦，不過當年不才小女子我亦跟著蔚雲小姐涂了首下聯，跟上聯一樣歪曲不通，可別見笑。」她說接不出滿意的下聯，並不代表沒有下聯，勉強要湊出答案還是有的。
她順手拿起亭台桌上的紙筆一揮︰
五騿櫛諼笪@
五只蛞蛭?潞詼鴨柩剩?執硤?獵嗨?D上起舞，這算是什麼句子？小莫在心底嘆氣，幼時的自己還真是窮極無聊。
雖然意境不怎麼樣，意義也差，但與那奇怪的上聯簡直相互輝映。叢雅面色立即刷白，人群頓時耳語四起。
「此聯規矩多如牛毛，作詩時還得瞻前顧後，難以兼顧意境。小孩涂鴉尚可原諒，大人莫要跟著走火入魔了。」小莫嘆道。
當年她初學詩詞，年紀尚輕卻悟性極高，專門作些旁門左道的歪詩，劉家無人能及，她也沾沾自喜。只是後來年紀漸長，感性加深，慢慢明白意境的重要，才放棄玩那些艱澀冷僻的文字游戲。如今重見當年的涂鴉，不勝歉吁，不希望見到叢雅步上她的後塵。
叢雅面色陰晴不定。到手的封號飛了不說，還在眾人面前大大失臉，真是賠了夫人又折兵。不過看這情形她想要賴也賴不得了，只得道︰「夫人教訓的是，叢雅甘拜下風，狀元頭釆便由夫人得。小女子自今後起不再妄想奪劉小姐封號。」
「謝叢姑娘美意，心領了。狀元頭采招待停春閣食宿三日，敬謝不敏。」小莫笑著搖頭。
「如此實在可惜。但不知夫人與劉姑娘是何交情，何以知道此聯是由她所作？」
此語一出，等于承認偷盜別人智慧財產，不過叢雅難以理解她從綺蘭姐姐那兒弄來的舉世無雙的對子，天下竟有人能接上，並曉得非她所作，好奇心戰勝了好勝心，忙提出問道。
「我本蔚雲小姐帖身丫鬟。」小莫道。
僅一個丫發便能吃定她，別說小姐要是出馬她會有多難看了，叢雅感慨地想。對于未曾謀面的劉蔚雲又升起一分敬意及好感。原以為自己已是天下少見的才女，萬萬沒想到當場被人拆了合。人說『人外有人，天外有天』，沒遇上對手前還真是無法領會。
「那不就是『關中第一才女』劉小莫嗎？」人群中傳來驚呼。
叢雅聞言大驚，起身為禮︰「原來是御封才女，叢雅不自量力，倒叫夫人見笑了。」
小莫嫁人倪家又得封才女的消息不久前也傳回了江南。劉家一門出了兩名才女，劉逸揚也跟著沾了光，更重新炒熱劉蔚雲失蹤懸案；而當年加諸在小莫身上的負面詆毀，也隨著榮寵加身而漸漸洗去了。
「不敢。」
小莫與她客套了一番，在眾人的驚艷贊嘆下匆匆告別，與倪夙潮急往劉府去，一刻也不願再耽擱。
★★★
「這是劉家新宅？」小莫站在富麗堂皇的劉府前，不可思議地驚問道。