★★★
三年的時間，對一個十七歲的少女會有什麼影響？大約是讓一個天真爛漫的少女變成一個成熟少婦，也許再添上了兩個孩子，升格為母親吧。
從娘家踏人夫家，從一個男人的手中交給另一個男人，在男人的羽翼下受盡呵護；在家從父，出嫁從夫，歷時千年不變。
尋常人家的女兒如此的過著日子；奴僕階級的女兒或許要看主人臉色，但走人婚姻、接受丈夫保護的命運，仍與別家女兒相同；官家富豪階級的女兒亦如是。她們的幸福系于她們的丈夫之手，不論她們的丈夫是好是壞。
劉小莫曾想為她的小姐在這個不變的婚姻定律當中爭取最大的權益，所以她隔簾選婿。
奈何即將選出之際，小姐失蹤了。
三年了，她大江南北的跑，先往洞庭，宜到確定洞庭水運鉅子鐘清流失蹤，小姐也不在此，她離家也半年了。隨後，她北上前往汴京，發現上官君肆也未回到家，最後一絲線索也斷了。此時，她離家已整整一年。
找不到小姐，她永不回蘇州。她帶著臨行前劉逸揚硬塞給她，足以讓她吃喝一輩子的銀兩，浪跡天涯四海為家，又過了兩年。
三年的時間讓她整個人徹底的妀變。原本因蘇州的靈秀水土及劉府的珍愛，她膚如凝脂吹彈可破，現在，流浪為她臉上罩上層風霜，稍減了她的美麗，卻在眉宇之間添了幾分英氣。
離開劉府越久，她就越懷疑自己不回去的原因。是為了立下的誓言，還是愛上了這前所未有的自由？能這樣在體制之外游走，她覺得自已很幸福，這要感謝少爺給了她自由與流浪的本錢，天下究竟有多少女子有這種際遇？
也許，即使給她們這樣的機會，她們也不會認為這是種幸福吧？
小莫坐在潼關外的茶亭內，大口大口的灌著茶。熾熱的驕陽烤的她暈頭轉向，茶水沿著嘴角汨汨而下竟不自知。
她剛自西夏回來，在這個茶亭稍作歇息。她從未這樣狠狠地灌過茶水，關外缺水，一趟回來，粗荼亦覺甘美。從前在劉府時偏好喝茶，不但荼葉要求極嚴，色、質、香俱佳，茶具奢華，煎水費工，喝茶時更要莊嚴肅穆、澄心靜慮，宛如面壁參禪。以前當是修心養性，現在回想起來，竟覺像是活受罪。心境上大不相同了吧？
她笑了笑，喝了個飽，伸手抹了抹嘴角，提起杖，準備再度踏入中原這片睽建一年的土地。
★★★
邊界的和市熱熱鬧鬧，來往商賈甚多，繁榮景象勝過關外。
小莫回到了中土，欣喜之余，入了城中一家飲食頗為考究的「秦風樓舨館」。一年多來，異域粗茶淡飯，她想念中土的美食，準備大啖一番。
飯館中喧嘩聲不絕于耳。北方民風豪邁，此地又處胡漢邊陲，與江南家鄉飯館大異其趣。
陛中的賣唱歌女旋同一名拎三弦的老者一桌桌賣唱，茶樓中的人們均不耐煩地揮手趕開他們，而近門口處一桌看似外來商旅模樣的漢子們，竟還趁機吃豆腐。羸弱女子與耄耋老人毫無反抗之力。
小莫實在看不下去，很想上前去為他們說句話。雖說待在西夏一年多，騎馬射箭、打獵拳腳她都苦學了一番，但要直一的打起來，以一敵五仍對她大大不利，但又不想看著他們受欺負，正想上前去時，掌櫃的搶先一步開口︰「我說這幾位客倌啊，你們大概是外地來的吧？」
「是啊！這是咱們兄弟們頭一回到關外做買賣，你有啥事啊？」一名大漢不耐道。
「就算是外地來的人，也該知道，關中不是個能胡來的地方吧！這里是倪公子的地盤，您要是做了什麼不當的事，倪家可是不會坐視不理的。」掌櫃提到『倪公子』，神情像是提到了神明一樣尊敬。
小莫一凜。關中的倪公子？那麼應該是倪夙潮沒錯吧？這個名字已經許久未曾想起了，掌櫃的一提，掀起她塵封已久的記憶。不知他現在如何了？自己竟然不知不覺走入了關中。
「你是說倪夙潮嗎？他有啥了不起？瞧你把他說的這麼神，他還能來砍了我不成？」另一名大漢不當一回事地道。
「你這麼說倪公子，關中人是不會歡迎你的，我看幾位還是趁早離開吧！」掌櫃的神情傲然道。
原來倪夙潮在關中這麼得民心。小莫微微笑著。
「你左一句倪公子、右一句倪公子，你們關中人把他當神，我可不當一回事。大爺我愛怎樣就怎樣，你少羅嗦！」他用力拉著小泵娘，不顧她的掙扎。
「放開我！我要去請倪公子為我主持公道！」小泵娘喊著。老人在一套技著，怎麼也拉不開孔武有力的大漢。
「放開她！」一個三十多歲的男子正由客房出來，經過大廳時看到了這一幕。他的身後跟著十幾個健壯的男子，掌櫃的一見到他，笑得眼楮都瞇起來了。
「周爺，這幾個人對倪分子不敬，還想在這鬧事呢！」掌櫃趕緊告狀。
男子微微皺眉，使了個眼色，身後十幾個大漢便一擁而上，輕松地將五名鬧事的大漢丟出門去。
小莫覺得直一是痛快。
此時她听見隔桌的人道麼說︰「活該！倪家豈是好惹的？誰叫他們敢對倪公子不敬，又倒楣的踫上倪家的山莊管事周爺。這下看他們還敢不敢再在關中待下！」
「關中有倪分子在，比土地老爺還管用，咱們盡避放心的在這住下。」
原來就是因為知道倪家的人目前正住在這里，掌櫃的才有恃無恐。
小莫看著剛剛受驚的小泵娘和老人，伸手把他們叫了過來︰「會唱江南小調嗎？」她柔聲道。
小泵娘不過十五、六歲吧，這麼小的年紀要這樣討生活，小莫暗暗同情。
「會的，爺。」小泵娘怯怯地道。剛才的事令她心有余悸。
小莫伸手取了錠銀子︰「這兒吵雜，到我房里唱？」
小泵娘與老者遲疑地對望。這錠銀子他們可要唱上大半年才賺得到，但他們也有骨氣，萬一對方意圖歪邪，他們寧可不唱。
小莫看出他們的遲疑︰「請老文跟著一起來，我離家很久了，想听听家鄉小調，兩位幫幫忙吧。」她拱手笑道。
「不敢當，謝謝爺捧場。」老者見他謙恭有禮，神色正派，對女兒點了點頭。
小莫須他們進了自己房間。為了讓他們安心，還特地大開房門，以示坦蕩。
「爺要听什麼曲子？」老者問。
「都行。只要是江南小調都行。」小莫笑道。拔開了朱漆酒葫蘆，灌了起來。
從前潛在體內放蕩不羈的因子，隨旅途的見識與身分的改變一點一滴的釋放出來，高雅的儀態及斯文有禮已不復見。如今她全身罩在粗布衫下，背上背著斗笠，足踏芒鞋，腰間懸了個斑駁的朱漆葫蘆，手持長杖，發絲糾結凌亂，十足一副浪人模樣。舉手投足閑，有誰看得出她是個未出閣的女子？
「那麼為爺唱首『綠腰兒』。」小泵娘見這位俊鮑子隨和，也不再苦怕了。
他們一拉一唱。老者琴聲悽愴，小泵娘的歌聲清脆，頗不搭調。她吳儂軟諳腔調不甚精準，但小莫已是眼眶微濕了。
唱罷一曲，又唱一首『採桑子』，小莫什麼話都不說，只是對著葫蘆灌酒。半晌，酒興一起，吟唱起來︰白發重來一夢中，青山不改舊時容；