「人家一片好心趕來救你，你竟不相信我了。」伍玉荷嗔道，把一張小嘴嘟得老長。
貝元慌忙伸手捉著伍玉荷，道︰「哪有這樣的事，玉荷妹妹，你來看我，我還來不及高興呢！」
貝元說罷想了一想，便又道︰「你帶了什麼藥來，我都服下好了，拿給我。」
伍玉荷道︰「你不怕那是吃壞人的假藥？」
「不怕，當然不怕。只要是你給我吃的，哪怕是毒藥，我都吃掉它，這樣成不成？」
伍玉荷一听，就破涕為笑了。
她把一顆藥丸放在掌心上，想了一想，道︰「不能服食過量，一分為二，你吃一半，我吃一半。」
「你也有發燒嗎？為什麼也要吃？」
「陪你吃嘛！」伍玉荷歪著頭道︰「要是壞藥吃壞了人，那我也陪著你吃壞肚子好了。」
說著便把半粒藥丸遞給貝元，兩個孩子就笑著把藥丸吞服下去。
才吃完，貝元就道︰「我這就好了。看，沒事人一樣了。」
「這麼見效嗎？」
「對呀！因為福和賣的都是好東西。」
伍玉荷一想，就知道這是她的貝元哥哥刻意地逗她歡心，禁不住炳哈地笑出聲來。
他倆名副其實是青梅竹馬，兩小無猜的。
可是，長大到十八歲的那年頭，情勢就有了很大的轉變。
在香煙業務上，作為分銷商的福和與永泰棧，競爭是越來越白熱化了。
同行如敵國，這叫伍伯堅與貝桐二人無形中有了多少心病。
伍伯堅原本是個老實保守人，不會得過分張牙舞爪，但這些年經他手推行的業務，成績是一落千丈。
伍伯堅做事過分保守，在訂貨上尤其不會急進。
當新的晉隆洋行把英國香煙「老刀」牌推介到中國市場來後，催促各分銷商多拿貨品。甚至把佣金由原先訂的百分之零點二五，增加至百分之零點五，漲幅一倍作為鼓勵。
其時分銷商多要先墊出貨金，再從市場上收回貨款，這種制度也是老晉隆洋行的大班想出來保障自己的方法。
可是，為了幫助英國香煙打開市場，優惠條件層出不窮。除了佣金折扣大幅上揚之外，還有在墊金上下功夫，讓分銷商先取貨，後付款。
這就等于讓分銷者做無本生意，非常有便宜可佔。
事實上，老晉隆洋行之所以肯信任分銷商，也因為自從二十世紀初葉引進香煙之後，一直跟這幾間國內有名的華洋雜貨洋行交易，已經模清楚了他們的底子，覺得可靠，才肯先貨後款。
本來，這一總新的優惠條款加諸于英國出產的「老刀」牌香煙推銷運動之上，應深受分銷商歡迎的。
但，伍伯堅的想法就不一樣。
他總覺得廣東俗語那句「怎會有如此大的一只蛤蟆通街跳」是最具警惕性的。
如此的額外優惠，可能就是因為英國這種「老刀」牌的香煙品質較差不多，非要多出法寶吸引分銷商不可。
伍伯堅還慎重地考慮到兩點。其一是美國香煙「老車」牌來華後，好不容易佔領了市場，用家已經很習慣這種美國煙的味道了，如果把資金和精神分到英國的「老刀」牌香煙上，是否會過分冒險丁？等下失去了「老車」牌的長期用戶，又抓不到喜歡「老刀」牌的新主雇，豈不前功盡廢？
其二是作為分銷商，先別管貨是即付現金抑或賒款經營，認購了的貨額是不能退回的。如果一時貪念，以為有便宜可佔，胡亂大量進貨，到頭來，市場承接力弱，貨品囤積過甚，所慊的佣金遠遠不如應付的貨款，這條數可不是鬧著玩的。
為此，伍伯堅決定采取保守的態度去對待「老刀」牌香煙。
他的這種心態和決定剛好跟貝桐相反。
第一部分
第3節大展拳腳
貝桐的個性比較爽快勇猛，他看到要把實力雄厚的同行對手打敗，使他的貨品佔市比例凌厲上揚，必須要有突破。
英國「老刀」牌香煙的進口，正好給予他大展拳腳的機會。
貝桐自己躲在辦公室內，先自行試驗「老車」牌與「老刀」牌兩種香煙，發覺各有千秋之余，他個人還是偏向于「老刀」牌多一點，因為英國香煙煙味濃郁之中帶著清雅，吸進去後似能弄得滿腔芬芳，齒頰留香，很有種耐人尋味的氣氛，惹得癮頭十足。
而且貝桐很喜歡英國煙的包裝，覺得會對用戶起一定的吸引力。
誠然，要扭轉人們的習慣，令他們嘗新並不容易，但只要大膽推廣，就能奏效。
貝桐有很大的把握，只要貨品本質優異，一經大力推介，自然有流行機會。
于是，他把老晉隆洋行額外給他的佣金獎勵用在推廣之上。其中一個辦法就是送贈香煙給進戲院看電影的觀眾，果然惹得電影院旁的雜貨店都增加了要「老刀」牌香煙的數量。
貝桐決定利用晉隆洋行給予的特惠條件，實行突破，一于有風駛盡。他且自動向晉隆洋行的大班提出，如果他的銷售量凌駕在各分銷商之上，他還要另加一個額外的折扣以及把賒數期加長。
這個要求很快就被答應下來。
貝桐在廣東地區銷售「老刀」牌香煙的成績出乎意料地好。
這大概也因為廣東的用家都尚新奇，並不至于太墨守成規之故。
而且貝桐肯把所得的額外利潤轉用在各式籠絡小型商店及推展攻勢之上，更令廣東人易于接受。
如此對比之下，福和的分銷成績就給永泰棧比了下去。尤其是在英國香煙的推行上，福和損失了很多配額和商業利益，這是伍伯堅始料不及的。
生意就如逆水行舟，非進即退。
同行同業是不會稍微停步，讓對手有時間趕上的。
伍伯堅的生意手腕一時間不靈光，本來也不至于引致非常嚴重的後果。
可是，伍伯堅大概是時運不濟，他背後的支援力量又發生動搖。
伍伯堅之所以是福和的大將，全因福和的大老板陳文偉的第二小妾伍婉晶是伍伯堅的胞妹。誰知伍婉晶在年前去世了，這還不算是致命傷。直至陳文偉又討了第六房妾侍回來，三千寵愛在一身時，問題就發生了。
這第六小妾叫楊春花，她嬌聲軟語地對陳文偉說︰「你呀，單是信任別人，怎麼不想想人家有個胞兄能辦事，難道我就沒有了嗎？中國市場這麼大，你多一個人幫忙著開拓，有什麼不好？犯得著讓大權旁落在一個人的手里嗎？人家的妹子去世了，跟你也就少了一重姻親關系，反正這些年也賺得差不多了，少出一分半分力，也不為過甚。你不信嗎？且看看福和在華南的香煙銷售情況，就知一二了吧！」
無疑，這番話是相當見效的。
陳文偉于是又委任了楊春花的弟弟楊信作福和的副總經理，內部的權力斗爭也就逐漸形成且表面化了。
這對伍伯堅而言，當然是一大刺激。
在沒有想到辦法力挽狂瀾之時，他多少有點遷怒于貝桐。
雖然明知生意眼光與經營手腕不如人，但總不肯這就認輸了。
朋友之間一旦有利益沖突和競爭，就是對友誼與風度的考驗。
當伍伯堅一肚子氣無處發泄之際，偏偏劉氏向他提出說︰「你也別這樣老在言語之間對貝家表示不滿，說不定將來，就成兒女親家了。」
「你這話是什麼意思？」
「難道你就不知道我們玉荷從小就跟貝家的兒子玩在一起？」
「玩在一起也不等于就訂了名分，是不是？我們玉荷無論如何不會嫁進貝家去。」
「你這話可是認真的？」劉氏問。