「回頭看莊經世家族，城內沒有什麼個大商家比他們眼中方的關系更密切了。
「你不是不知道的，這些年，莊氏在國內的投資過百億元，賺得他們盆滿缽滿，怕除了是中國市場時來運到之外，也是為了莊氏總能在一些盈刮既穩陣又高昂的基本建設上佔一杯羹。你想想，為什麼別人不能染指的，他們可以加股？為什麼別人有蝕本風險的，他們老是一本萬利？無非是關系這兩個字。
「還有三年，五星紅旗就升起來了，香港之內愛國的人同然歡呼，就是本來不愛國的都忙不迭地愛起國來，加強吶喊，這本來沒有什麼不好，總之一片升平與團結就是了。
「但這中間也有個分別。源遠流長的親中關系，總有別于那些在近期才轉軌的人吧！
「勞家與高家這等從前是督憲府門口的走狗，現今慌慌失先地找門戶去巴結呢，是有點困難的。掌西，你不同，你是高家的第三代，絕對的精英分子，沒有上一代曾巴結英國人不遺余力的劣績，且又有莊家的煙親關系，在不看僧面著佛面的情況下，是教人容易接受你的。何況，港人治港也要多方面的人才，中方對香港年輕一代的精英還是很落心機去聯系的。
「為此，莊家這條路子大可能是直上青雲之途，不能斷掉，也是我們這一房控制高家的注碼所在。」
斑掌西緩緩地說︰
「我的幸福呢，都不必計算了吧？」
「女人的幸福是由本身的條件堆砌而成的。你要偶然逢場作戲，只要不過分、不明目張膽，我賭莊鈺華不會做聲。今次呢，你是太張揚了，順德那個城鎮，多的是香港商旅與廠家，看到你朝朝暮暮地踉穆亦藍在一起，叫他們不把是非傳回香港來，是不可能的事。」
「莊鈺華回來就會跟我算帳了。」
「你不必擔心，只要確保以後不再跟那姓穆的再有輟輟，放上休止符，我賭莊鈺華不會再追究。坊間的謠言，一下子就過去，什麼壞話，其實也動搖不了你在商政界的魅力。」
「媽媽，你是太抬舉我了。」
「我的話說得很多、很清楚了吧？」
斑掌西點點頭。
「那就好。」
斑掌西忽然抬頭問︰
「媽，你懷了我的時候，感覺是怎麼樣？」
伍芷洋一怔，隨即釋然，她怎麼會想到剛發生的幾夕歡愉，會立即變得尾大不掉，故此她只認為這是高掌西一種在激情之後所生的聯想。
「掌西，我知道你為什麼會這樣問我。」
「你知道？」
「對，是為了你以為自己在眼穆亦藍相愛了，因而幻想會懷有他的孩子，是這個意思令你有此一問嗎？」伍芷洋忽然笑起來，「當我懷有你時，我也有過這種愛情結晶的憧憬，故此，掌西，你是在我滿心喜悅之中來到這個世界上的。直至到你三歲，我第二次懷孕時，情況就不一樣了。」
「媽，」高掌西微微震驚，問︰「你曾兩次懷孕嗎？」
伍芷洋點點頭︰
「我從沒有告訴過任何人，包括你父親在內。正當我發現第二次懷孕時，高崇清把定北的母親帶進高家來，我那時才清醒地知道，男人是真有本事，也狠得下心會使兩個女人同時懷孕的。」在追述這段往事時，伍芷洋整張臉都因為情緒的激動而稍微扭曲了似，她的聲音尖冷得一如刺骨的寒風︰「真令人嘔心！」
「媽媽，你的第二胎呢？」
「我把他打掉了。」
伍芷洋這麼說了之後，猶如一拳捶在高掌西的胸口上，一陣急痛攻心，令她有點搖搖欲墮。
她下意識地伸手放在小骯之上，作了個保護的姿態。
「說真的，掌西，人生總是多劫難少歡愉，何必把生命帶來受煎熬。如果我當年沒有把你養下來，今日你就不必面臨痛苦的抉擇。
「掌西，我不是不知道你不論走哪一條路，都只會為你帶來苦痛。
「越夠優厚條件生在世上的孩子，怕是苦難越多。庸人什麼時候都在對比下顯得福厚。
「把你生下來，就已經很對不起你，那就自私到底算了，掌西，你要原諒我。」
斑掌西哇的一聲，一個箭步沖上前，抱著伍芷洋就嚎哭起來。
她讓一份前所未有的恐懼，緊隨淚水流淌出來，才稍稍安定下來。
斑掌西晚上躺在高家的床上時，簡直不能入睡。
思潮在洶涌澎湃，像卷起了滔天的巨浪，覆蓋下來，把她淹沒掉，再喘不過氣來，在下一分鐘就快窒息而死似。
斑掌西在想，這兒已經不再是自己的家了。
她連睡在這張應屬于莊鈺華的床上，也覺得羞愧而不自在。
不是在悔恨曾與穆亦藍的眷戀，而是認為以如今自己的這個身分與情懷，實實在在不應再與莊鈺華扯上關系了。
女人的專一與男人的泛愛，原來是如此的天壤之別。
一想到這以後漫長至下半生的日子，都要這樣委屈地度過，高掌西就渾身震栗了。
她知道自己就算離得開穆亦藍，也不可能再與莊鈺華繼續做對如以往一樣的夫妻。
不是莊鈺華會否原諒自己的問題，而是她再不可以接納莊鈺華了。
這種怪異的感覺是不能解釋得來的。
要一輩子跟莊鈺華做對有名無實的虛假夫妻，在人前騙人，在人後騙己，真是至大的悲哀與屈辱。
斑掌西還懷了別人的骨肉，個中的復雜更難以想到辦法解決掉。
要她像伍芷洋般把胎兒打掉，她的確舍不得。
斑掌西把手覆蓋在小骯上，有一種強烈的意識鼓勵著她，把這月復中嬰兒養育成人。
這可能是上天賜予她的、唯一的機會主孕育孩子。
她絕對不能一手抹煞。
可是，要保存骨肉，就要犧牲另一段親情。
斑掌西只能夠在母親與兒女二者之間擇一。
這份左右為難，令她極端痛苦。
在床上輾轉反側了近三小時，終于禁捺不住，伸手抓起電話，她想到要搖傍顧秀娟，向她傾訴這些連穆亦藍也不適宜聆听的苦水。
電話接通了之後，響了一陣子，有把男聲傳過來，說︰
「喂！」
斑掌西一听，推測對方就是左佑良無疑，如果她不大方地報上名字，坦言說要找顧秀娟，可能生的誤會更多。
于是高掌西道︰
「對不起，我是高掌西，想找顧秀娟。」
對才稍緩了一秒鐘，就問︰
「高掌西，你好，我是左佑良。」
「對不起，佑良，打擾了。」高掌西為了掩飾自己在這半夜三更給顧秀娟播電話，因此托辭說︰「我不在香港，時差上可能失算了，沒吵醒你吧！」
「不要緊。」左佑良答，「可是，秀娟並不在家里，她到外地旅行去了，有要緊事找她嗎？」
斑掌西答︰
「她到哪兒去了？有電話號碼可以給我，讓我跟她聯絡嗎？」
「是這樣的，秀娟每兩三天就到不同的地方跑，她打電話回家來時，我請她跟你聯絡，你現在在什麼地方呢7’
這下可輪到高掌西辭勞，她只好說︰
「就請秀娟搖電話到我家找我好了，反正我這一兩天就會回港去。」
幣斷了線，又是一陣茫然。
斑掌西心頭忽有一陣子的不安，她發覺自己十分想念顧秀娟。
是同病相憐的關系吧！
斑掌西想，顧秀娟現在天涯遠處，怕也跟自己同樣，像套上了枷鎖的囚犯似，備受著沉重的精神壓力，不能自己。
迸代那些犯上好婬的婦女，不但受世俗唾罵，還要施以極刑，廣東省內不少城鎮就．把出牆紅杏浸豬籠的鄉例。
忽然，高掌西忍不住笑起來，笑那些懲治婬婦的鄉民，可能是在做著一件幫助當事人解決極度困難的好事。