「怎麼，你今後有何打算了？」伍芷洋問。
斑掌西答︰
「我沒有想過。」
「那就是說，你只不過是偷得浮生半日閑，抓著些時髦的玩意兒尋求刺激罷了，是這樣嗎？」
「媽！」高掌西驚叫。
「我推測錯誤？」
「你別這樣說，好不好？」
「好，我不說，由你來說，我就是要听你怎麼說。」
斑掌西再也忍不住以手揩淚，她不知該怎樣向母親交代。
一直以來，她有一個錯覺，以為最容易面對的人就是母親。
母親根本就不需要她的諸多解釋，不必理會前因後果，就會向自己伸出同情之手。
可是，現在的情況與感覺都不一樣。
斑掌西甚至認為要過母親的這一關，反而是最困難的。
為什麼呢？
是為了母親對自己的嚴格要求，抑或為了她害怕自己受害受傷很深，急于探求一切詳情呢？
斑掌西無論如何都要面對及交代了。
她說︰
「媽，如果我告訴你，我是真心愛上了穆亦藍的話，你會相信嗎？」
伍芷洋一怔，道︰
「他憑什麼值得你愛？」
這麼一句話，把高掌西問注了。
她並不知道愛情的來臨需要一番道理去支持，而不是心頭的一種清晰的感覺。
「你是無辭以對了？」伍芷洋緊逼一步。
「媽，你要我怎麼說，事情不是可以抽絲剝雖地分析得一清二楚的。愛情不是一盤數。」
「愛情？」伍芷洋冷笑，「你也跟找來這一套了。」
「媽，你是曾經滄海的人，你應知曉。」
「對，我早就把我的經驗告訴你，愛情是必會在有條件的情況下產生的。我愛你父親如是，他愛我亦如是。到哪一天，他發覺別人也有值得愛戀的地方，就讓他分一杯羹了。愛情是人體內的一種情緒，無窮無盡似的可以揮發出來。」
「媽，愛情也可以是獨一無二從一而終的。」
「那是因為沒有遇到了更值得去愛的對象。」
「請別這麼殘酷！」
「現實就是如此。」伍芷洋甚至掀開了錦被，站了起來，走到梳妝台前，重新坐下，那令她顯得比前精神與威嚴得多了。
「掌西，你為什麼忽然地鬧起這種所謂戀愛來？無非是情緒的沖動罷了，因為你感動于穆亦藍力排眾議的勇氣，以及他高明的醫術，甚而是沒有乘機賺一筆大錢的野心，是這樣嗎？有一些男人，看重，多于貪錢，你有沒有想過？」
「媽，請別說得那麼難听。」
「難听？掌西，你怎麼比我想像中天真萬倍？」
「穆亦藍不是這樣的一個人，我感受得到。媽，你並不知情，是有些男人把兩性的結合看成是一種體能需要與娛樂的，可是，那個不是穆亦藍。」
斑掌西忽然有點生起氣來，很為穆亦藍抱不平，也為自己叫屈。
「不是穆亦藍，而是高崇清，甚而是莊鈺華，是這樣嗎？」伍芷洋說。
斑掌西愕然。
伍芷洋冷笑︰
「就因為莊鈺華在外頭花天酒地，甚而已有外室子嗣，于是，你就依樣畫葫蘆，以牙還牙，以眼還眼，抑或你真以為自己遇到了一個例外的清純的男人，會愛你一生一世了？」
斑掌西驚問︰
「媽，你知道鈺華的事？」
「有誰不知道呢！連坊間不相干的人都以這些作為茶余飯後的資料，還算秘密嗎？」
斑掌西很直覺地答︰
「那就離婚好了，反上已經到了這個地步。」
「不成！」
伍芷洋站起來咆哮的這一聲，震耳欲聾，今高掌西心膽俱裂。
她呆望著已然額上青筋暴跳、臉色青白的母親，嚇到不曉得回應一句話。
「你听清楚了沒有，你跟莊鈺華離婚的一天，我們母女倆就恩盡義絕。」
斑掌西的耳朵嗚嗚作響，她幾乎以為自己的听覺出了毛病。
稍一定神，她才吶吶地說︰
「媽媽，有這麼嚴重嗎？」
「有。
伍芷洋的回應簡單、有力而決絕。
「掌西，你別說我不言明在先，我有生之年，都不會容許你不做莊家的媳婦。」
「為什麼？」
「因為這是我手上最大最大的注碼，這一場仗，要徹底贏，就必須要本錢雄厚。」
「媽，我並不明白，真的，我不明白。」高掌西呼喚的聲音近似哀號。
「有什麼叫做不明白的。你婚前我已經給你詳細地訴說過了。在我們姓高的家族，第三代由哪一個掌權是我們成敗的關鍵。老大與老二是塊什麼材料，你知我知人人都知。老四是表面聰明，里頭幼稚，外在剛正，內在怯懦。他這種人，活月兌月兌像美國一邊張大嘴巴喊叫人權，另一邊又明晃晃地拉了人家巴拿馬總統去坐牢一樣，比英國口口聲聲叫香港人爭取民主，卻于一百五十年來在本國下議院沒有給香港半個議席，還要草莽和可笑。
「掌西，這些年來，為高氏家族的事業鞠躬盡瘁，死而後已者是誰？先前是我，接棒者是你。就憑勞長興那已然不再吃香的窈勢，與劉雪琴那兩個寶貝兒子，就把江山雙手奉送給他們了？
「我肯，你都不應該肯！」
「媽……」高掌西喊。
伍芷洋立即截住她的話︰
「我切切實實地告訴你，我是不會肯的。這麼些年了，我受的欺騙也夠了，世界上哪有真情真愛這回事。在利益的大前提下，誰不是廝殺個透。只要我留半分人情，就會慘遭宰割，這種事自我踏進高家門以來，就沒有停止過。你要不要我逐件事舉例講給你听？單單是這屋子內塞住的一大難入，個個寧願住得狹隘得有若公共屋村，吃大鍋飯有如中國大陸，也沒有一個人吭半聲，要搬出去，為什麼？就是為了切身的利益，怕將來少分了祖屋的這一份，其他的就不用說了吧！要說的話，怕是一千零一夜的故事，或也說不完
伍芷洋忽然氣餒地躍坐在床上，重重地嘆口氣，再道︰
「或者最錯的是穆亦藍，他不應該把我救活過來，由著我被庸醫所害，死不了也會失聲，那就簡單得多了，最低限度我不會揚起反抗的聲音來，給你倆做成障礙，對不對？」
第十七章
斑掌西整個心都在剎那間听到母親說這番話之後碎裂了。
她低垂著頭，看自己的眼淚灑落在衣襟之上。
她說︰
「媽，你要我怎麼做？是不是明知道丈夫不愛我，都要維持這段婚姻下去？」
「對，他不愛你，也不會愛別人，你以為莊鈺華很愛他外頭的女人嗎？不，都不愛，各司各職，對他起著某些作用而已。莊鈺華如果真的愛他兒子的母親，老早就母憑子貴，一腳把你踢走了。所以，這是不相干的。
「現今最相干的是，我們利用莊家的名望與勢力抓高家的實權。
「勞長興抱住斑定北聯手對付我們也不管用了，因為今時不同往日，她的娘家處打正招牌吃英國飯的世家，九七牛之後就沒有他們的日子了。
「高定北如果更幼稚一點，援美抗中，以此為他對香港政治的貢獻，我看他的前景比我們官委的高鎮東議員更黯淡。
「為什麼定北一回港辦事，勞長興就把他從政的願望陰干掉，由著他在商場大展拳腳？就為他一涉足政壇，便會有很多平連她都控制不來，她不能由著高定北胡搞亂來，單憑意氣。
「勞長興難道不知道任何時候，高層商界中人，都不可避免地需要政治作背景，才能通行無阻，一帆風順的嗎？她就是無從入手，不知如何去走中方的路子。」
伍芷洋冷笑，歇了一歇再把她的分析說下去︰
「說得難听一點，如果有哪一家親中親得出個頭緒與體面來的豪門，願意把個女兒嫁給高定北，她怕要三呼謝恩。