“怎么，你今后有何打算了？”伍芷洋问。
斑掌西答：
“我没有想过。”
“那就是说，你只不过是偷得浮生半日闲，抓着些时髦的玩意儿寻求刺激罢了，是这样吗？”
“妈！”高掌西惊叫。
“我推测错误？”
“你别这样说，好不好？”
“好，我不说，由你来说，我就是要听你怎么说。”
斑掌西再也忍不住以手揩泪，她不知该怎样向母亲交代。
一直以来，她有一个错觉，以为最容易面对的人就是母亲。
母亲根本就不需要她的诸多解释，不必理会前因后果，就会向自己伸出同情之手。
可是，现在的情况与感觉都不一样。
斑掌西甚至认为要过母亲的这一关，反而是最困难的。
为什么呢？
是为了母亲对自己的严格要求，抑或为了她害怕自己受害受伤很深，急于探求一切详情呢？
斑掌西无论如何都要面对及交代了。
她说：
“妈，如果我告诉你，我是真心爱上了穆亦蓝的话，你会相信吗？”
伍芷洋一怔，道：
“他凭什么值得你爱？”
这么一句话，把高掌西问注了。
她并不知道爱情的来临需要一番道理去支持，而不是心头的一种清晰的感觉。
“你是无辞以对了？”伍芷洋紧逼一步。
“妈，你要我怎么说，事情不是可以抽丝剥虽地分析得一清二楚的。爱情不是一盘数。”
“爱情？”伍芷洋冷笑，“你也跟找来这一套了。”
“妈，你是曾经沧海的人，你应知晓。”
“对，我早就把我的经验告诉你，爱情是必会在有条件的情况下产生的。我爱你父亲如是，他爱我亦如是。到哪一天，他发觉别人也有值得爱恋的地方，就让他分一杯羹了。爱情是人体内的一种情绪，无穷无尽似的可以挥发出来。”
“妈，爱情也可以是独一无二从一而终的。”
“那是因为没有遇到了更值得去爱的对象。”
“请别这么残酷！”
“现实就是如此。”伍芷洋甚至掀开了锦被，站了起来，走到梳妆台前，重新坐下，那令她显得比前精神与威严得多了。
“掌西，你为什么忽然地闹起这种所谓恋爱来？无非是情绪的冲动罢了，因为你感动于穆亦蓝力排众议的勇气，以及他高明的医术，甚而是没有乘机赚一笔大钱的野心，是这样吗？有一些男人，看重，多于贪钱，你有没有想过？”
“妈，请别说得那么难听。”
“难听？掌西，你怎么比我想像中天真万倍？”
“穆亦蓝不是这样的一个人，我感受得到。妈，你并不知情，是有些男人把两性的结合看成是一种体能需要与娱乐的，可是，那个不是穆亦蓝。”
斑掌西忽然有点生起气来，很为穆亦蓝抱不平，也为自己叫屈。
“不是穆亦蓝，而是高崇清，甚而是庄钰华，是这样吗？”伍芷洋说。
斑掌西愕然。
伍芷洋冷笑：
“就因为庄钰华在外头花天酒地，甚而已有外室子嗣，于是，你就依样画葫芦，以牙还牙，以眼还眼，抑或你真以为自己遇到了一个例外的清纯的男人，会爱你一生一世了？”
斑掌西惊问：
“妈，你知道钰华的事？”
“有谁不知道呢！连坊间不相干的人都以这些作为茶余饭后的资料，还算秘密吗？”
斑掌西很直觉地答：
“那就离婚好了，反上已经到了这个地步。”
“不成！”
伍芷洋站起来咆哮的这一声，震耳欲聋，今高掌西心胆俱裂。
她呆望着已然额上青筋暴跳、脸色青白的母亲，吓到不晓得回应一句话。
“你听清楚了没有，你跟庄钰华离婚的一天，我们母女俩就恩尽义绝。”
斑掌西的耳朵呜呜作响，她几乎以为自己的听觉出了毛病。
稍一定神，她才呐呐地说：
“妈妈，有这么严重吗？”
“有。
伍芷洋的回应简单、有力而决绝。
“掌西，你别说我不言明在先，我有生之年，都不会容许你不做庄家的媳妇。”
“为什么？”
“因为这是我手上最大最大的注码，这一场仗，要彻底赢，就必须要本钱雄厚。”
“妈，我并不明白，真的，我不明白。”高掌西呼唤的声音近似哀号。
“有什么叫做不明白的。你婚前我已经给你详细地诉说过了。在我们姓高的家族，第三代由哪一个掌权是我们成败的关键。老大与老二是块什么材料，你知我知人人都知。老四是表面聪明，里头幼稚，外在刚正，内在怯懦。他这种人，活月兑月兑像美国一边张大嘴巴喊叫人权，另一边又明晃晃地拉了人家巴拿马总统去坐牢一样，比英国口口声声叫香港人争取民主，却于一百五十年来在本国下议院没有给香港半个议席，还要草莽和可笑。
“掌西，这些年来，为高氏家族的事业鞠躬尽瘁，死而后已者是谁？先前是我，接棒者是你。就凭劳长兴那已然不再吃香的窈势，与刘雪琴那两个宝贝儿子，就把江山双手奉送给他们了？
“我肯，你都不应该肯！”
“妈……”高掌西喊。
伍芷洋立即截住她的话：
“我切切实实地告诉你，我是不会肯的。这么些年了，我受的欺骗也够了，世界上哪有真情真爱这回事。在利益的大前提下，谁不是厮杀个透。只要我留半分人情，就会惨遭宰割，这种事自我踏进高家门以来，就没有停止过。你要不要我逐件事举例讲给你听？单单是这屋子内塞住的一大难入，个个宁愿住得狭隘得有若公共屋村，吃大锅饭有如中国大陆，也没有一个人吭半声，要搬出去，为什么？就是为了切身的利益，怕将来少分了祖屋的这一份，其他的就不用说了吧！要说的话，怕是一千零一夜的故事，或也说不完
伍芷洋忽然气馁地跃坐在床上，重重地叹口气，再道：
“或者最错的是穆亦蓝，他不应该把我救活过来，由着我被庸医所害，死不了也会失声，那就简单得多了，最低限度我不会扬起反抗的声音来，给你俩做成障碍，对不对？”
第十七章
斑掌西整个心都在刹那间听到母亲说这番话之后碎裂了。
她低垂着头，看自己的眼泪洒落在衣襟之上。
她说：
“妈，你要我怎么做？是不是明知道丈夫不爱我，都要维持这段婚姻下去？”
“对，他不爱你，也不会爱别人，你以为庄钰华很爱他外头的女人吗？不，都不爱，各司各职，对他起着某些作用而已。庄钰华如果真的爱他儿子的母亲，老早就母凭子贵，一脚把你踢走了。所以，这是不相干的。
“现今最相干的是，我们利用庄家的名望与势力抓高家的实权。
“劳长兴抱住斑定北联手对付我们也不管用了，因为今时不同往日，她的娘家处打正招牌吃英国饭的世家，九七牛之后就没有他们的日子了。
“高定北如果更幼稚一点，援美抗中，以此为他对香港政治的贡献，我看他的前景比我们官委的高镇东议员更黯淡。
“为什么定北一回港办事，劳长兴就把他从政的愿望阴干掉，由着他在商场大展拳脚？就为他一涉足政坛，便会有很多平连她都控制不来，她不能由着高定北胡搞乱来，单凭意气。
“劳长兴难道不知道任何时候，高层商界中人，都不可避免地需要政治作背景，才能通行无阻，一帆风顺的吗？她就是无从入手，不知如何去走中方的路子。”
伍芷洋冷笑，歇了一歇再把她的分析说下去：
“说得难听一点，如果有哪一家亲中亲得出个头绪与体面来的豪门，愿意把个女儿嫁给高定北，她怕要三呼谢恩。