「沒有提出要求？」
「沒有。他說他的目的已然達到。」
「也許他說得對。你現在不是已經上了心了？這就見他的目的。」
「是的，我很傻。原本是葉以好好地了結的一回事，如今卻給我添上了麻煩的一筆。
「你舍不得，是嗎？」
「是的。」
斑掌四訝異，為什麼在同性好友跟前，她就有膽干這樣剖白自己的感情，透露自己的思想？
她甚而坦率地求教，悅︰
「秀娟，我該怎麼辦？」
「我不知道你該怎麼辦，但我知道你會怎麼辦。」
「有分別嗎？」
「當然有，你會做的事個等于你應該做的事，對不對，」
「那麼我會怎麼做？」
「你總會有一日跑去告訴他，你舍不得他！」
斑掌西微吃一驚，第一個反應是立即否定，說︰
「不，不，我不會。」
彼秀娟沒有回話，過了半晌，才說︰
「希望你不會。
「秀娟；你對我沒有信心！」
「我對人性沒有信心，人性縱使不是丑惡，也是軟弱的、」
「我們會經得起考驗、」
「‘對，我們會有這種能力，但要將它發揮出來，必須在重創之後。一直過著太平安樂日子的人，尤其詆擋不往誘惑急會業做錯了之後，才會下決心重新收拾舊山河去。」
斑掌西愕然．她廳怪顧秀娟為什麼會有這番理論，如此地接近現實，莫非是經驗之談’
筆而，她有把握這樣勸戒自己。
她也為此而逮然消瘦。
斑掌酉忽爾沖動得搶前去握住彼月娟的手，不期然地帶著淒惶的聲音叫喊︰
「秀娟。
彼秀娟接觸了高掌西的眼神，她收受到訊息，跟著她微低下頭去，人讓老同學看到她快要忍不住落淚。
餅了一陣子，顧秀娟把情緒控制得好一點了，才抬起人來，說︰
「我現在已是血水中央，兩邊都靠不了岸，很是苦惱。’
斑掌西時一門氣，道︰
「無端撩動你的心事，對不起。
「沒有什麼。我早已想著要把你約出來談談，好抒發胸臆翳悶。」
「沒想到我們是同病相憐。’
「‘這怕是現代大都會內的一種普遍現象，人生總不會戀愛一次，也沒法子對牢一個人一輩子而不生波折。」
「他是什麼人」高掌西禁捺不住好奇，這樣問了，可是一出口就有著後悔︰「對不起，我不該問。」
「沒關系，或者在不久將來，就會街知巷聞。倒不如由我親口告訴你，也算一番尊重。」
斑掌西靜听著，她幾乎不相信自己听到的人名。
「袁日升。」
「是他？就是在餐舞會主跟著他那位肉感得離了譜的太座出席的那位袁日升？」
斑掌西差一點點就要伸手掩住了嘴。
隨即她不住點頭，對了，有妻如此，難怪他心生異志。
拿顧秀娟跟袁夫人相比，品味氣質相距何止干萬里。
斑拿西說︰
「我完全明白他的心態，不是不值得同情的。」
有一位肯日日夜夜在人前出丑失禮的妻子，是難以言宣的悲哀。
在有苦自知的情勢之下，遇到了紅顏知己，所會發生的事故，幾乎順理成章得像太陽必從東方出來似。
「掌西，每次參與那些慈善與公益活動時，我就為袁日升難過，看著他守候在妻子身旁的那份無奈，叫我有一次終于感動到忍不住苞他說一句話。」
「什麼話？」
「我說︰
「‘袁先生，我真敬佩你，怕你是個至情至聖的人物。’
「就這樣他就沒有放過我，直至有一次，他捉住我的雙手說︰
「每一次在那些場合里見著你和我妻，我就加倍地痛苦，為什麼同一件事的處理，同一個場合的出現，可以有人令我汗顏，有人讓我驕傲。秀娟，如果我說我真心地愛上你，也是值得原諒的，是不是？」
「于是你原諒了他？」
「對。我同情他，尊重他，甚而喜歡他。我們約好了只做個交心的知己，可是，那麼的失敗，就在你來參加慈善時裝餐舞會的那個時候，我們正處于苦苦掙扎的邊緣。」
「你終于沒有臨崖勒馬？」
「沒有。你不知道把累積下來的激情豁出去，然後縱身往萬丈深潭跳下去的那個過程是一場很大的暢快，人往往就是為那片刻的爽痛，而貽誤終生。」
「左良佑知道這件事沒有？」
「聰明的丈夫跟聰明的妻子一樣，在沒有決定如何應付整件事的時候，最妥當的辦法就是知之為不知。」
「左良佑知道了會怎麼辦？你剛才說會有一日街知巷聞，會這麼嚴重嗎？」
「有什麼秘密是能瞞得過人的？豪門艷史什麼時候都比政治時事吸引，一向是城內最熱門、最關心的話題，人們發掘傳揚得不遺余力。」
斑掌西點點頭，說︰
「然後傳揚過一陣子就煙消雲散，不復提起了，總有這麼一個過程。」
彼秀娟忽然笑起來，道︰
「這個過程好比一些偉大的廉政調整，對人家起疑了，糾纏著偵察查詢審問，一段日子之後，宣布無罪。但有可能已經弄得當事人神經衰弱，名譽掃地，妻離子散，以至于家散人亡。問題是，在人們津津樂道大是大非過渡到人們不屑一顧的那段日子，能否熬得過去。」
斑掌西不期然地打了個寒噤，她問︰
「秀娟，左良佑會不會對付你？」
「會，想到了辦法之後一定會。」
「他在外頭有沒有類同的婚外戀情？」
「這沒有關系的，相信我，掌西，男人不會肯在要求妻子忠貞之上談交換條件的。」
斑掌西緊握著顧秀娟的手，已開始冒汗︰
「秀娟，你害怕嗎？」
「害怕，當然害怕。最令我擔心的是，到眾人都來對付我的一天時，身邊連一個願意支持自己的人都沒有。」顧秀娟說，「掌西，我不是後悔，再讓我經歷一次這樣的人生過程，我還是會循舊路再走一次，再錯一次。我只想把我的感受坦率地告訴你，希望能對你有一點點幫助。」
斑掌西抱住老同學的手，一疊連聲地說︰
「多謝你，多謝你。」
巨大的影樹蔭庇著兩個在一般人眼中要風得風，要雨得雨的豪門貴婦，其實都有著一顆倉皇無助的心。
第十五章
穆亦藍的確準備往國內小住，然後就回美國去。
他的真正理由當然不會向莊鈺華解釋。
莊鈺華最關注的也不是穆亦藍人在哪兒，他最大的雄心在乎把這一手經營的中華成藥制造廠，注入莊氏的大集團內，為莊氏帶來一筆可觀的進帳，以能在莊經世的王國內佔重要的一席位，使他在莊園的地位更加鞏固。
他心目中的一整套計劃，已經得到莊鈺萍夫婦的默契，會聯手跟他合作，以達到他們姊弟倆穩操繼承莊氏大權的最終目的。
莊鈺萍曾經提點過莊鈺華，說︰
「我們的父親有一個特性最容易應付，只要有本事提升他的資產值，他就高興，他就言听計從。」
這的確是莊經世的典型性格。
事實上，莊經世原配所生的三個孩子，在人生價值觀。做人脾性和處世法則之上，莊鈺萍與莊鈺華姊弟是最跟其父相似的，怕只有已去世的莊或茹的品性是遺傳自其母，那位深居簡出，表面上絕不管事的莊經世夫人。
莊鈺華在游說了穆亦藍加盟之後，終于買到了起碼一條穆亦藍研究得來的主治鼻咽癌的成藥藥方。這藥方早已由穆亦藍交給了一間在廣東順德鎮的制藥廠提煉，第一與第二次的提煉成效相當理想，有關報告原本是呈交給美國的卡迪藥廠，由他們總代理的，但卡迪藥廠的總裁柏力威爾遜一直對中國成藥有偏見，對穆亦藍的成就雖不至于抱存疑態度，但多少有份難以自控的妒忌情緒。黃皮膚棕眸子的中國人越來越在經濟上使美國人由失色而至屈服，這個過程對一些根本有種族歧見者是難受而蓄意抗拒的。