當高掌西一走進後花園，往台階上一站後，園內的柔和燈光照耀在她的身上，活月兌月兌像一個在觀眾跟前亮相的大明星似，有押陣的架勢，有搶鏡頭的威風，有奪目的光芒。
斑掌西徹頭徹尾地把園內所有人的眼光吸引過來。
連莊鈺華抬頭一看到妻子，都不能否認高掌西的風華，是冠絕全園的。
他為這個感覺而微吃一驚。
這個女人既屬地名下所有，又是他駕馭不住的，原來有著的魅力，在人前是不衰的。
他不能胡亂放棄她。
因為他負擔不起失去了高掌西的一切名譽與實質上的損失。
他只可以對付她，從而掌管她，控制她。
在國中的其他賓客並不多，雖都是年紀輕輕的，卻是城內有來頭的人物，包括了最大股票行的行政總裁陳有誠夫婦，城內數一數二的投資機構百德集團的董事總經理李球和他的夫人，還有日本連鎖百貨店吉田集團之財政總監區麗嫦和她的醫生夫婿，當然有夏真在。
看來高定北今晚的客人全是城內年輕一輩的行政大員，全都是在有名望的企業內當一把抓的。
斑掌西對他們並不陌生，令到眾人感到新鮮的是︰他們沒有想過，在沒有心理準備之下，會看到高掌西出現，撇開了她的身分地位，只以一個純粹女性角度去看她，她也可以如此的懾住眾人的心神。
男士們有這種想法，並不出奇。
連園中的女士都自承有這種感覺，就可見高掌西的架勢了。
夏真就忍不住對她身旁的高定北說︰
「你姐姐來了，她原來這麼魅力四射。」
是的，高掌西像是在月夜偷下凡塵的仙女，那眼神的微帶落寞、憂怨以及空寂，教人懷疑是不是自海偷了靈藥的嫦娥，在碧海青天夜夜心的寂寞壓力之中，終于忍受不了，而偷下凡間來。
斑定北被夏真這麼一說。才如夢初醒地迎了上去，興奮地擁著高掌西，步下台階來，說︰
「三家姐，太高興了，你終于趕來。」
斑掌西很快很流利地看了園中各人一眼，表面上帶著一個溫和婉順的微笑，去掩飾她心底的跌蕩與緊張。
斑掌西吁了長長的一口氣。
她告訴自己，今夜是平安夜，她沒有在這個場合內遇上危險人物。
穆亦藍沒有出現，而他是極有可能應邀出席的。因為高定北視他為好友，而莊鈺華又提及要找他商議有關合作事宜，都正好借此機會，聯絡情誼。
斑掌西一邊從容地跟務人寒暄說笑，甚而狀甚投入地討論近日的金融市場走勢以及香港政治情況，而實在心里頭還紊繞著穆亦藍沒有來石澳度假的原因。
斑維西想，穆亦藍幾乎是不可能不被邀請的。
就是在這個推論之下，令她一直惴惴不安，于是她不斷以各種借口和方式逃避石澳之約。
也為此，她借著袁日升夫人的可厭可惡，令自己順利跳過良心的警惕，而在最後關頭還是到別墅來。
只是，穆亦藍不在。
他沒有應約，是為什麼呢？
為了他沒有空？
為了他來過了，剛剛才走？
為了他已回了美國？
為了他根本因為自己的關系而再瞧不起莊家與高家的人，恥與為伍？
還是為了他怕見她？
他怕見自己嗎？
那又是為了什麼？
為了怕他再忍耐不住心中的情與欲，一發不可收拾的，在人前弄出事故來？
為了怕再見一個令他失去信心而且傷心的女人？
為了不屑再與一個忘情的，只有艷麗外表而沒有善良內心的女人再打交道？
為了他已不再當她是一回事？
斑掌西的頭開始霍霍作痛。
她完全沒有估計到，怎麼在自己的生活中，如此受著穆亦藍影響，甚而牽制。
他與她的關系只是昨夜的一陣晚風，吹過了，就消失掉，絕不在大地上留痕，那才對。
可是，情況比她所預期、所想像的為差。
斑掌西的難堪難受差不多已推上高峰。
她就快便要向自己承認，其實她現在看不到穆亦藍是失望的。
斑掌西思想得頭痛欲裂。
「掌西，是不是有這個情況？」陳有誠說。
斑掌西忽然听到有人叫她的名字，才如夢初醒似地抬頭望著發問題的人，一時不知如何回答。
她實在沒有留意對方所提出的問題，教她怎麼能答。
于是，她只能利用商場上交手過招的方法，在自己不能回答問題時，把這個責任塞給旁的人，以稍作緩沖，徐圖後算。
斑掌西于是面向李球，問︰
「李球，你對有誠這個問題如何作答？」
李球一怔，帶點駭異，吶吶地答︰
「我？我怎麼知道？」
斑掌西急了，李球和陳有誠都是金融業內響當當的人物，如果陳有誠的問題，李球也不知如何作答，一就是這問題非常深奧，一就是根本不是涉及業內事務的。
那麼，究竟是什麼問題？
斑掌西總不能直承剛才心不在焉，別有所思，以致沒把朋友的對話看成一回事。
這就未免太失禮了。
以高掌西的家教與身分，是絕不容許有這種情況在人前出現的。
于是，唯一的辦法只好繼續請救兵。
斑掌西一想，還是問個非金融界人士比較穩當，于是她對區麗嫦的丈夫楊日新說︰
「楊醫生，你看呢？」
「我？」連楊日新都覺得不知如何作答。
斑掌西正要急得一背是汗時，幸好區麗嫦解了圍，道︰
「我們怎麼知道晚上石澳道的交通情況，我們是在下午就已來到的。」
她這麼的一提起，陳有誠太太就答︰
「照說，石澳道在晚上不會有什麼塞車情況的，除非路上有交通意外。掌西，剛才是有交通意外才讓你遲到嗎？」
天！原來只不過是問一個關于交通阻塞的問題，就令到高掌西如此狼狽了。
遍根到底，都是穆亦藍害的。
斑掌西恨得牙癢癢了。
如此這般的，她只有勉力集中精神，應酬了客人一陣子，直至佣人把宵夜捧到園子里來，請各人享用，才算又散開了。
只有夏真陪著高掌西。
斑掌西心知肚明，高定北安排這個周末聚會的目的物是誰，因此對夏真比較照顧些。
她問︰
「你姐姐度蜜月回來了沒有？」
「剛回來了，又與榮必聰轉飛美國去。」
「為了公事？」
「可以這麼說，他們帶領了工商界成員到華盛頓去作游說工作。」
斑掌西立即領會，道︰
「年年有今日，真是煩氣。」
她們指的是美國給予中國最優惠國條件的事宜。
每年逢四月，美國就必定放聲氣要取消中國的最優惠國待遇，于是有唇亡齒寒之險的香港人最緊張，工商界及政界人士多即組團前往美國對國會議員作游說工作。
其實年年都在白緊張一場，美國不會不衡量他們取消中國這項優惠之後的後果。
影響社會生產與經濟效益的結果，會反映到民生之上。中國人，說得不好听一點，什麼苦頭也吃過了，再糟也糟不過文化大革命時代，故而，只苦了美國已然疲弱的經濟，日走下坡，無從救藥。
這一點，當權者是心知肚明的。
在未執政之前。把漂亮說話掛在嘴邊是可以的，國泰民安時，美國公民會要求听一些國家站出來當世界英雄的蒙語。一旦生活艱難，經濟括據，公民都只會顧念自己的肚皮與錢包，誰令他們過吃馬鈴薯的日子，誰就有罪，還怎麼會只愛耳朵受用，不管銀行戶口進帳。
筆此，最優惠國的待遇，中國是十拿九穩的。
縱如是，這種霸權主義之下發揮的威風，對美國的當權者還是很吸引的，放棄了很可惜。故逢年至此，擺一擺這種政治姿態，事在必然。