「還裝？就是上回你從樓梯上失足跌落，救了你的那個男人嘛！金帶紫走近鏡前，幫忙四肢略微僵滯的千里系好兜衣的帶子，恰好瞧見她滿身的咬痕，「哇！他還真不懂得傳香惜玉，你這樣怎麼見人嘛。」
「上回他救了我？」難怪她老覺得當時听見的男聲與寒劍情低沉的嗓音極為相似。
「那個時候的你躺在人家懷里，一點也不知道羞怯，唉！也難怪了，誰教他長得那麼好看呢。」金帶紫以萬分惋惜的口氣說，像是有多哀嘆為何昨晚寒劍情找的不是她。
「你很喜歡他？」罪孽呀！他竟然輕而易舉地又俘獲了一個無知女子的心。
「我說了你別吃醋。」她叮嚀著，天真的口氣宛若年幼的孩童。
「不過共度一夜春宵，此後依然是陌生人，我吃什麼醋？」
「真搞不懂你！那麼好的男人不捉緊點，小心將來後悔。可惜他要的是你，要不我老早就巴他巴得緊緊的，甩也甩不掉了。」
「你現在還是可以去黏他，說不定有機會。」听見別的女人坦白闡述對寒劍情的欽慕，千里心中並未有不悅的感覺，不是不在乎他，而是太了解他，明白他根本不可能對哪個女人放下真感情。
愛上他的女人都是自找苦吃！
「算啦！我可不想害你多一個情敵。」她索性坐到她身旁，方便說悄悄話。
「又？什麼意思？」千里坐下來梳發，不期然從鏡中瞧見金帶紫滿臉神秘兮兮的詭色，忍俊不住笑道︰「恐怕是你努力探听好久的秘密吧？不說就算了。」金帶紫足足比她大四歲，浮躁的個性卻是怎麼也改不過來，所有心事都明明白白地寫在臉上。
「青煙，我說你真是奇怪，一點好奇心都沒有？不想知道還有誰和你競爭那個男人？」
「他叫寒劍情。」她好心告知。
「哇——寒劍情？！是那聞名天下、富甲一方，以木材航運事業發跡的寒家嗎？老天！你真逮到個富家少爺！」金帶紫不顧形象地亂嚷嚷著。
聞名天下？富甲一方？那些名氣財富恐怕是拿別人的不幸換來的吧，她不相信斐水靈有「你的秘密說是不說？我要下樓了。」梳妝完畢，鏡里顯得格外千橋百媚的人兒微微笑著，眉眼間流露出不同于往日的艷麗。
「喂！等等嘛！我說就是了，你先听著。」金帶紫慌慌張張地將步山房門的千里拉回，強迫她安坐在床上。
「還不說？都快中午了，我們得早點下去。」雖然花苑白天的生意向來清淡，但她反倒喜歡有別于夜晚的弦急管繁，下午代閑無事的雨霖花苑。「什麼天大的事值得你大呼小叫的？說吧。」
「還不就是有關昨晚和你共度春宵的那個男人嗎？難怪我上回見到他覺得很眼熟，原來…喂，我好心告訴你這件事，可別傳出去。」
不安的感覺襲上心頭，千里突然有預感，金帶紫要講的絕不會是她想听的。
「我不知道這件事你有沒有听說過，不過昨晚我和柳兒她們一群人在花廳里閑聊時，無意中提起方姨臉上那道疤……你一定也很好奇吧？好好的臉上怎麼會多出道疤痕？後來是跟著方姨好些年的桃花告訴咱們，那道疤是當初方姨背叛了某個男人的誓言，那男人氣極之下出手傷她所致的。方姨年輕的時候，那個男人愛她愛得要死，所以才受不了打擊，動手傷害女人……說了這麼多，你該了解吧？」金帶紫暗示地擠眉弄眼。
「了解什麼？」從來就不愛探听他人的隱私，她簡直是滿頭霧水。
「就是……呢……」講得正高興的金帶紫瞥見門口那抹桃紅色的人影時，立即煞住了月兌口欲出的話。「我答應桃花姊不許把這件事告訴別人，尤其是你，現在她來了，我先溜，有機會再讓你知道。」她心虛地小聲說著。
「帶紫——」艷光四射的桃花注意到她的不自在，心下有些明白。「過來，你去樓下招待客位，讓我跟青煙談談。」
「是。」金帶紫難得地邁著文雅的步伐踏出房門，待桃花的目光掃不到時，又轉過頭來對千里扮了個鬼臉。
「青煙。」桃花清咳幾聲，「帶紫沒跟你扯什麼不該的話吧？」
「當然。」
「那就好。」
「桃花姊一早上來，就只為了問這個？」桃花在苑里也算年長，只比方姨小二、兩歲，待人處事各方面都做得挺好，姊妹們也就敬重她幾分。
「也沒什麼重要的事，照慣例該來問問你今早的情況怎樣，昨夜客倌可有好好憐借你？」
晚霞般的紅暈漾上頰際，千里困窘地低垂下頸子。
「別害羞，這事早晚要習慣的，來，讓桃花姊看看，你身子還好吧？」
「青煙很好。」推拒開桃花欲替她解開頸扣的手，千里難為情的說。昨夜才初經人事，況且她生性保守念舊，絲毫無法習慣花苑里姑娘們開放的作風，面對桃花過度的好意，只得婉轉拒絕。
「沒事就好。今早有幾位大爺指名說要見你，都是城里財大氣粗的上公貴族，只除了愛喝花酒，人品倒也不錯，青煙，你知道該怎麼做了？雖然你昨天才開苞，照規矩不該太快又接客，但你也知道上回的事鬧得多大，現在全揚州城的人都爭著要見花魁玉青煙一面，老是不見客總不是辦法……」桃花的個性不似金帶紫爽朗，較來得圓滑世故，一言一語中總帶著暗喻。
「桃花姊莫多說了，青煙懂。」既然最難受的一關已經過了，貞節早已治污，她也該看開點，別再給花苑添麻煩。
「你懂就好，省得還要我勸慰。這幾位大爺年紀大了點，出手倒是闊氣，千萬別覺得委屈了。梳妝好了吧？跟我下樓來，我帶你引見他們。」
千里點點頭，順從地跟著桃花來到樓下。
雨霖花苑的格局大致上分為三部分，分別是花園、後院，還有千里所居的「思遠樓」，樓底下便是喧囂繁華的花廳；要到二樓去，得經過一座特制的精致小梯，這座雕得精細典雅的梯子藏在花幕後平角，沒仔細看是察覺不出來的。
千里在花幕後戴好面紗，姣好的身形跟著桃花走到花廳正中央。
時辰尚早，雕龍刻鳳的廳堂內只坐定了三三兩兩幾位客人。
裊娜的縴影末到，身上特有的淡雅清香先到。留著把白胡子，滿臉不無經的莊老爺深深地吸了一口氣，胸臆間漲滿美人兒的體香，很褻地笑道︰「青煙姑娘總算來了！可讓咱們這幾把老骨頭等得快散了。」
「桃花帶青煙給眾位大爺請安，各位莫佳氣，要見仙子總得花些時辰等待，值得的！」桃花笑臉迎人地說。
千里冷眼注視著挑花周旋在眾位大爺間，一臉盈盈笑，媚眼不停送著秋波；她不確定自己有天是否也能做到如此地步，能夠坦然自若地利用女人的本能。即使現在已非清白之身，但面對這猥瑣的笑臉，千里依然衍生出極端的憎厭。
「還不快讓青煙姑娘就座，好好罰幾杯酒。」
「暖——等等。」桃花眼明手快地打掉撫在青煙肩上的毛手。嚷道︰「咱們青煙可是第一花魁哩！要她陪酒。等下輩子吧。先讓青煙為各位賽幾曲，要喝酒，等她下來再說。」
「誰要听曲？！我只想模模美人兒的小手。」偷襲未成功的陳老爺悻悻然地說。
「煩人規矩真多！李家大少也頗不滿意。
「想見美人就得照規矩來，你想吃免費的豆腐！」不愧是打滾煙花場所多年的老手，兩三下就將這群餓得流口水的色鬼給制得服服帖帖。桃花回過頭，對青煙笑著說︰「別管這群死鬼了！先上台奏文曲，待會兒再過來。」