「施主頗有佛緣，深知不可久恃貌美而矯根，難得。難得。」
「自古紅顏多薄命，紅顏禍水，千里實在不明白這張皮相有何珍貴，為何男男女女皆想擁有？對我來說，不過是種累贅罷了。」千里並未在听了老尼姑夸贊的話後欣欣喜悅，反而無端憎恨起凡人易被外表迷惑的天性。若傾國傾城的容顏真能讓人擁有一切，她寧願拿這張臉孔換來一輩子的平淡。
老尼姑贊賞地揚起笑容。「老尼果真沒看錯人，施主流露出來的氣質和談吐出眾，不流于輕浮聒噪，又極有獨到的見解，是老尼在有生之年所見過最欣賞的女子了。」
「師太言重了。」
「施主的資質實屬上乘，若非俗緣未了，遁入空門何嘗不是最好的辦法？」老尼姑話中有話。
「千里也想，待盡到為人子女者的孝行後，拋卻俗世，必定上山跟隨師太。」佛門的生涯也許清淡了點、寂寥了些，但比起青樓里的污穢不堪，她選擇遺忘紅塵俗世，心如止水地過完一生。
「你不行的。」老尼姑慈愛的眼底寫著肯定。「施主前世所欠的情債末了，今生今世注定和那人糾纏不完，沒個了結。」
「是嗎？」她不相信，也不願相信。
「你們之間的結解得太深，過度狂戀的結果只落得憎恨，施主這世的輪洄便是來償還他的情感。
千里失笑。「我沒想到師太也相信宿命因緣，」不以為人的命運該掌握在自己手上？」
「命連是該由自己創造沒錯，但你和那人的緣分卻不會因為逃避而有所改變。」
「難不成我逃不開他？」
老尼姑透著精光的眸子穿越時空似地望向遠處，含著一抹了然。「不是逃不開，而是遇上了，施主壓根不會想到逃開。你和他的情緒始于幾百年前，落難的大盜和那閨秀千金相戀卻不穿于世，最後關頭，你的前身背叛了兩人之間的賭咒，自縊而亡，留下那人行尸走肉地耗盡生命。當時的誓言下得太重，施主和他之間的情愛也戀得太狂，才會牽扯到這輩子。」
「也許——我的前身是為了不讓痛苦持續折磨兩人，才痛定思痛地打算了結，那人怎能不分青紅皂白就憎惡到這世？」跟著老尼姑的目光望過去，千里似乎也在蒙朧之中看見那段淒美的愛情︰遭情人以死叛離，男子冷眸里的恨意燃著磅礡的氣勢，教她不由得思及某個人——一個眼中永遠盛載著忿恨的男人。
「這段情緣，只有靠你自己才解得了。老尼不方便說太多，施主聰穎慧心，當曉得怎麼做。」
「那麼……若我執意追尋佛法，剪去三千煩惱絲呢？」注定會走得很辛苦的情路，她實在不願踏上。
「來不及了，施主，他從前世追逐到今生，尋遍地府天門，如果擺月兌得開，你和他也就不會在今世相遇了……唉！如你這般佛根深慧的人，到底也逃不了情字這關。」
※※※
匆匆的時光流逝得好快，不過眨眼間，當初約定的一個月期限已經到了。
今夜，便是雨霖花苑新秀花魁玉青煙的初夜拍賣會。
筆作事不關己地游蕩了一整個早上，千里此時正坐在花廳中央，冷眼瞧著周圍的人如何待她裝演布飾。她的道德感已薄弱到如此地步嗎？竟然無些許的心慌或緊張，仍舊和平日般淡然以對，甚至連點自憐的感覺都沒有，就一個今晚得失去貞操給陌生人的女子來說，她的表現的確雲淡風清了點。
听金帶紫說，外頭的人喊價已經喊到好幾千兩了！看來她的身價不錯，即使過完這夜就不再清白，能得到這筆天價的款項，也算幸運。
方姨有心將這場競標會辦得轟動全城，特地著人請來喜娘。鼓手、禮師，包括一切成親大典用得到的事物，她決意要將王青煙的初夜拍賣會規劃成熱鬧的喜宴，不但整間花花上大下下貼滿象徵喜氣的紅字，就連青煙的居處也布置成了新房，還打算讓得標的人同她齊換上大紅莽袍、鳳冠霞帔哩！
外頭請來的實娘剛指揮完苑舉的細帳要如何掛上，匆匆地孢送花廳，瞧見一副無動手展的手里，提高嗓門喚道︰「青煙姑娘喲！我說這時辰都快到了，還不快讓人帶您進房更換衣裳？
「有必要嗎？」打一開始她就不贊同方姨的主意，反正苞終究是要開的，何須在意對象是誰，過程又是如何。
「當然，我一切都照方姨的安排做了，你不合作點，今晚怎麼，見人？」喜娘仗著壯碩的身軀、粗勇的力道，硬是將千里施進了房里，囑咐道︰「希望青煙姑娘認分點，乖乖穿上我讓人準備的喜袍，待會兒就要上台了。」
事到如今，還有第二種選擇嗎？待喜娘離開房間後，千里就開始動手著裝。
穿戴好過程繁瑣復雜的霞披，她落坐在鏡前，拿下發帶，緩緩梳理著一頭長至腰下的黑發，在寒家的日子過得苦慣了，凡事都自己動手，也就習得一些頭上功夫。
青絲無盡長，思心欲碎，愁淚難收。
她梳了個「龍鳳吉祥」，是所有會的樣式里最雍容華貴的一種。
插上方姨特別贈送的發釵，千里望著鏡中打扮得嬌艷絕美的可人兒——似乎還少了點什麼。
叩！叩！敲門聲傳來。
「進來。」
「都準備好了嗎？青煙。」方姨難得穿著一身紅，平日向來不沾胭脂的臉上也搽了淡淡的妝。
「嗯。」千里坐回床沿。
「來，我看看。」她拉著她起身，轉了個圈，滿臉笑意。「不愧是青煙，稍做打扮就有如此美不勝收的效果，肯底迷壞了那群蠢蠢欲動的男人。」望見千里脂粉末敷的素淨臉蛋，她又輕斥，「來，方姨替你上點粉，遮去你蒼白得可怕的臉色。」
「方姨……」趁著方姨忙于妝點她的臉龐，千里不自在地沉了聲，「若有朝一日我累了，想嫁人。你可會讓我離開？」
「當然，花苑里不留心不甘、情不願的姑娘，我也不敢做這等棒打鴛鴦、傷天害理的事，你放心，方姨不是不明理的人。」
安了心，千里放松地讓她為自己上妝。
「好了，你瞧瞧，美麗的青煙姑娘。」笑望著點上胭脂後更顯驚艷的美人，方姨促俠道。
鏡里的寒千里——投了平日的病態，雙眸含情脈脈，欲語還休，兩扇長長的濃黑睫毛眨動著，更添嬌美；白皙的粉膚透著晶瑩的光彩，卻又不失柔和的紅潤；菱形唇瓣上點著抹紅色，嬌艷欲滴，像朵天下人皆想采擷的花蕾。她對著鏡中人笑了，豐潤的唇邊掛著極不易察覺的淺淺笑容，卻相當撩人心思。
「夠美吧？」方姨難掩贊賞的目光不停地打量著她，驚嘆天地間竟有如此清靈秀氣的佳人。
「是方姨手巧，妝上得好。」美則美矣，終究不過只是假象，再美的寒千里也逃不過今晚的命運。
「怕嗎？青煙，畢竟今晚是你的第一次」方姨放柔口氣，像在低誘。
「沒什麼怕不怕的，該來的總是要來，青煙有自知之明，像咱們這種人是沒資格談論害不害怕的。」
「你就是這般懂事得令人心疼。」
「青煙只是做自己該做的事。」
「听帶紫說了沒？那些公子哥兒想標下你的價錢已經飄到幾千兩了。」愛憐地撫著她的俏臉蛋，仿佛面對的是自己即將出嫁的女兒，方姨萬般不舍地道︰「尤以張家三公子的八千兩最多，但他人品不好，笑起來時邪婬得教人厭惡，肯定不是個好對象，莫擔心，雖然有人出到如此高的價錢，但方姨還是會尊重你的意見，由你自己選擇共度今宵的良人。」