箭雨曳然而止，隱約中似听見模糊的吵嚷聲喊失火，而廳內已受火、煙所控，不但難以睜眼辨物，連呼吸也似著火般炙燙。
「爹，你忍忍，我去救他！」
「不！別去……火太大了，問生，問……」
莫問生運聚內力抗火，一個掠身，閃過呼嘯而來的焰掌，奔至穆祁身前。
「好燙……」穆祁胡亂打著身上的人，一見到莫問生奔來，不待多想便怨毒破口罵道︰「瘟神！你是瘟神！」
就這一句話震得問生退了一步，弟弟怨恨的眼神還烙在眼里，一道飛箭便沖入他視線，濺起血花。
「問生！」穆皓嘶吼，奮不顧身也闖入火窟。
莫問生的眼里盛著疑惑，仿佛靈魂出竅了般，愣望著自己插著箭矢的胸膛。
他從來不曾害人的，他也不願見到災殃降臨，他真的連絲毫惡念也沒有，為什麼傷痛卻一而再地在他周遭發生？
箭，又飛來，他不知道落在哪里，只見到眼前又染了朵紅色的花，赤艷的液體，和火一樣地熱——他為什麼要活著呢？其實他看得很開的，天生的不公和別人鄙視的眼光他可以諒解，他也沒有怨怪過自己的不同，這個世界，沒有他這個瘟神應該可以太平些吧？
他已听不見任何聲音，合眼前看到的是父親跌撞的身影，而弟弟俯臥在地，衣上的火仍肆無忌憚地壯大。
他身上有幾枝箭？兩支？四支？火好熱，血也好熱——爹，對不起，我救不了穆祁……他一直在想，死能不能結束所有的傷痛淚水？
如果他的存在只會給人帶來不幸，那麼可否允他祈求蒼天收回他的生命？他寧願消失也不要再在別人怨恨的眼神中活下去。
其實，他很疑惑的，他從未傷害任何人，為何人們總是一個又一個指他是瘟神炎疫？
他真的好遺憾，他的生命連一絲美好也無緣擁有——＊＊＊
御史府遭人蓄意縱火之事沸騰了整個汴京，誰都沒有想到居然有人明目張膽地在天子腳下謀害人人敬重的御史大人，朝廷為之震怒，下令嚴辦，並派使探視受傷的穆皓父子，不料穆皓一一婉拒上門探望的官吏百姓，說是為子傷重憂心無能招待，所有人皆能體會穆皓的心情，故而暗里為他找訪名醫，連皇上也下旨征聘大夫，明令凡能使穆祁醒轉康復之人，賞華宅佣僕白銀綾羅。
霎時汴京城被各種耳語覆蓋，有人說縱火犯是受穆大人政堂之敵唆使而行凶，因御史穆皓處世公正廉明不與人同流合污，難免得罪權貴；也有人說凶嫌是針對穆祁而來，他素行不良，惡名昭彰，自然有人因恨起意也非不可能。反正街坊流傳著種種揣測，什麼都有，就是沒有人為枉死火場中的無名人致哀。
「听說呀！那穆祁氣息微弱昏迷不醒，忽而高燒忽而冷得發抖，連御醫都束手無策呀！」
「他平日仗勢欺人、貪歡，哼！這叫報應，這種人就算死了也不可惜！」
「話不是這樣說，穆大人平常對咱們老百姓這麼好，再怎麼說也不該讓他絕後，可他就這麼一個兒子，你沒看到穆大人那副樣子，上回我引薦一名郎中入府為穆祁看病，見到穆大人憔悴的模樣差點讓淚珠滾了下來。可憐唷！老天真是不長眼，為什麼偏教那麼賢明的大人生出這種敗家子？」
「唉！如果換個好兒子給大人那該有多好？」
「就算是瘟神也比穆祁好上千百倍！」
「少胡說，小心被官府捉去治罪！」
「本來就是嘛！」
她走在街頭，這些話一字不漏地听在耳中，垂著薄紗的竹帽雖不利于視，卻仍透呈街路的去向，她沒有理會旁人對她的好奇，婀娜的身姿款擺似柳，直向穆府而去。
「站住，你是什麼人？不知道這里是御史府嗎？」
御史府大門立有左右門衛，自意外發生後守備更加森嚴。她摘下紗帽，露出嬌艷的臉蛋，美目凝波投去溜了個圈兒，滿意地見門衛瞪大了眼亂了呼吸。
脆生生地，她綻了抹連春陽亦為之失色的笑靨道︰「如果你們想讓穆祁活過這個月，就叫穆皓出來迎接我。」
門衛雙雙震凜，被美人眸中冷采給凍得打了個哆嗦。
「怎麼？不信我？」她笑得更為懾魂，「要不要我拿你們試我解毒的功夫呀？」
試？這不是拿他們的命開玩笑嗎？門衛交換一個眼神，馬上入內通報。不一會兒，便領著名錦服中年人出來。
她犀利的眼神幾乎帶著寒厲地打量他，但見他清瞿方臉，神態略微疲憊，有神的瞳孔含著些許憂焚，但仍不減威儀浩然。是了，她點點頭，他應該就是百姓口中的廉明御史穆皓了。
穆皓乍見她之時也錯愕了一下，為跟前佳人的美貌而閃神，但隨即清醒過來，照面便是一揖，「老夫穆皓，敢問姑娘可知如何搭救犬子？」
她被他謙恭的態度嚇了一跳，尋常官吏不是自恃高人一等，便視平民百姓為低賤族群，哪像他秉心平等？光這點他就不知強過其他官吏幾千倍。難怪汴京百姓對他如許推崇，可惜出此惡子——「穆祁是不是雙臂血紅，胸起紅斑，每七個時辰便嘔血一次？」
穆皓的臉迸現了希望，「姑娘所言正是犬子病癥，快請快請！」
她冷傲地端抬下顎，語狂至極，「要本姑娘治你兒子的病，得先答應讓我取走一樣東西。」
「放肆，你——」
門衛方喝，穆皓就示意他們不得無禮。
「姑娘！」他依然謙遜有禮，「只要你能治愈犬子，隨你要穆府里的東西都可以。」
「就算是你的命？」
「就算是老夫的命，老夫也雙手奉上。」
她端視穆皓，神情有瞬間悲憫，一句「值得嗎」沒有問出口，甩發，嬌酥洶魂的嗓音低低柔柔，「記住你的承諾。還有，我姓秦，秦扣雲。」
＊＊＊
掌燈時分，天地又一次因金烏西沉而趨于寂暗。
秦扣雲坐在床前，神思百轉千回，盯著床上仍舊痴睡的人已有兩刻鐘，但她還是無法相信這人就是百姓口中的惡霸穆祁。
他的臉被半邊面具罩起，說是讓火毀了面容，曾在意志清醒時鬧了一陣，不得已只有依他，替他戴上半邊面具遮丑，連睡時也不許摘下。
一個大男人被逼得不得不戴面具遮丑，那滋味必定不好受吧！面具自眼眶以上掩去他顱額的形貌，只留眼洞供他看物。盡避額頭遮住了，她還是能自他的唇、顎、顴骨和輪廓瞧出他是英俊的。單是他薄而抿的唇，就讓人聯想到剛毅的性格，更別提他的五官組合所散發的氣質。
他怎可能是壞人？正確地說，照她所學的相術，他的面相不會是大惡之徒呀！雖然她的相術很菜，沒學到精深，但基本的直覺絕錯不了。還有，為他針灸時，他的身子結實黝黑，不像是一般好吃懶作的公子哥，他的體溫甚至一度感染了她，使她破天荒地紅了臉……奇怪，莫非她在用毒時不小心也被毒噬了？
另外，他竟也是個功力深厚的練家子！箭矢上的毒非普通人承受得起，一中即麻，無法使力任毒腐身，沒想到他中了三支毒箭猶有力量抵抗她下針炙治，看來可不能小覷了他，如果要取他的命可能只有在此時才能得手！
那些人在外面，沒有她的指示不敢隨便闖進來擾她拔毒祛病，就算她現在殺了他也沒有人知道……她的容顏罩上寒霜，自針布上抽出金針朝他湊近，「穆祁，是你自己造孽，逼我不得不殺你！」