「看來灰姑娘忘了留下她的玻璃鞋了——」
他悵然若失地望著夜空中的明月，喃喃自語。
☆☆☆
斑中時期的好同學成了灸手可熱的年輕畫家，在畫展的開幕茶會上，遠藤拓郎自然也蒞臨捧場，應記者的要求和畫家好友合照。
「大家盡避拍，只是別忘了今天的主角是柴田大師，照片應該放在藝文版，而不是財經版，別搞錯！」
他對著一名熟悉的財經記者說。
在記者們心滿意足的散去後，遠藤拓郎才總算得空和好友聊聊近況，並且跟幾個藝文界的朋友們交談。
但是，一個似曾相識的身影飄過他眼簾，吸引了他的視線。
會是她嗎？
看著紅帽著軟呢連身洋裝的窈窕身影，一雙棗紅長靴上的修長玉腿如雪雕般勻稱，教人忍不住發出贊嘆。
借口賞畫，拓郎的腳步不由自主地朝一幅名為「極光」的油畫走去，在紅帽女郎身後站定。
「妮琪？」
紅帽女郎翩然轉身，朝他嫣然一笑。
「嗨，我們又見面了！」
「是啊！又見面了。」他很高興她還記得他，「你也是柴田的畫迷嗎？」
妮琪甜笑著搖頭，「我是被美術館外的那幅‘極光’海報給吸引進來的，我對柴田大師的畫作一點概念也沒有。」
「你喜歡這幅畫？」她正站在「極光」前。
「嗯，它讓我想起去年我在加拿大黃刀鎮上所看見的極光，像霧、像飛羽、又像舞動的火焰，和這幅畫幾乎一模一樣。」
她突然將視線由畫作移到他臉上，「你知道極光形成的原因嗎？」
「是由快速運動的電子或質子，撞擊稀薄斑層中的大氣層所造成的，對吧？」他可沒那麼容易被考倒。
「據說，太陽閃焰會在瞬間釋放熱能，產生五千萬度高溫雲塵，所釋放出的太陽風影響了地球磁場而顯現出‘極光’。」她俏皮地眨眨眼，「這是另一種說法。」
「你喜歡科學嗎？」極少有女孩會以科學作為閑聊的話題。
她神秘一笑，沒有回答他的問題，繼續往下一幅名為「瞬雷」的畫作走去。
「這幅畫讓我想到赫曼．赫塞的詩——雷雨前的一瞬。」妮琪望著跟隨她而來的遠藤拓郎，以微帶挑釁的口吻問︰「這位得過諾貝爾文學獎的作家在日本似乎沒什麼名氣，我想你大概也沒讀過他的作品吧？」
這是考試嗎？
罷才是科學，現在是文學，遠藤拓郎總覺得她似乎故意在測試他的涵養。
然而，他也不是省油的燈，他的腦袋里所有的知識可是能編成一部百科全書哩！
黑暗中狂風亂竄
白色雨網自暗夜中殺出
雨絲重重擊打著森林
閃電眩目，冰雹應聲墜落
因電擊而生的火焰怵目驚心
雷聲轟然鳴響
遠藤拓郎看見她在听見他吟詠出詩中末段時，眼中閃過一絲驚訝與激賞。
「用這首詩的最後一段來形容這幅取名‘瞬雷’的畫，的確是再貼切不過。」他半開玩笑地說︰「這幅畫太抽象了，也許在畫框下方再加上一張解說卡，把大師這淺顯易懂的詩作附上，如此一來，原本看不懂的人也能稍稍體會畫中的意境了。」
「我原以為商人全都是不懂得欣賞詩文的呢！」妮琪打量了他一番，「你知道嗎？我總覺得你比較像是藝術家，而非企業家。」
他思索著，「這是夸獎還是批評呢？」
「是夸獎，難得你身上的銅臭味沾染得不多，腦袋里不是只有名和利，不像我爹地——」
話說到一半突然打住，妮琪總是掛著微笑的臉上，頭一回浮現憂傷的神色。
「你有心事嗎？」他問。
「呃……沒什麼。」她很快地便從憂傷中抽身，換上笑臉。
遠藤拓郎明白她不想繼續方才的話題，便也識趣地不再追問。
妮琪看了下手表，對他說︰「我有事得先走了，再見！」
「等等！」
拓郎飛快地拉住她的手，他可不敢奢望賭兩人會有接二連三的巧遇。
「我要如何才能再見到你？能給我你的電話號碼嗎？」
妮琪抿唇想了想，忽然朝他伸出手。
「你有名片嗎？」她不答反問。
經她這麼一提，遠藤拓郎才想起自己一直忘了遞上名片，連忙從西裝口袋抽出一張名片遞給她。
「我暫時不能給你電話號碼，不過我答應會跟你保持聯絡。」她將名片放進皮包里，「改天見！」
「明天！」遠藤拓郎又攔住她，「明天晚上可以見個面嗎？時間、地點由你決定。」
「為什麼急著再見我？」
藤藤拓郎頓時啞口無言。
他無法否認自己心中對妮琪的好感，他就是沒有理由的被她吸引。
可是，就算能順利交往又如何？
案母對他的婚事絕對會干涉到底，他有選擇交往對象的自由，卻沒有選擇結婚對象的權利。
呆呆凝視著她，遠藤拓郎突然不明白自己究竟想要什麼？
為了不讓自己陷入兩難的局面，一直以來他都未讓自己深陷情網，不為任何女子動心，他早已做好心理準備，迎娶他們心目中理想的兒媳婦。
但是，眼前這名女子卻讓他有了戀愛的沖動，這種前所未有的感覺令他深深迷惑。
妮琪看著盯她半晌還吐不出一個字的他，沒來由地笑嘆一聲。
「好吧！明晚見，時間和地點我會再告訴你，就這樣！」她伸指輕點了點他的鼻尖，「不準再攔我，你會害我趕不上約會時間的。」
他有點吃味，「跟男朋友約會嗎？」
「我男朋友的位置還懸缺呢！」
她邊說邊後退，揚著笑轉身朝大門走去，如浪翻飛的金發仿若陽光羽翼，把遠藤拓郎的心也帶走了。
第二章
「拓郎，幫我拿那個竹莢魚壽司！」
「那個蕎面好像滿甘口的，要不要順便幫你拿一碗？」
「可是我吃不了那麼多。」
「那就一人一半吧！」
「嗯。」
妮琪和遠藤拓郎看著旋轉壽司台上的各式菜色，興奮得像個孩子似地。
遠藤拓郎不禁感嘆起來。自己有多久不曾這麼悠閑的吃一頓晚餐了？
「你在看什麼？」
妮琪留意到他凝視的目光，不禁奇怪的問。
「我一直很好奇，你的外表明明是西方人，可是你的日文說得很流利，對日本料理似乎也很能適應，你究竟是來日本觀光的旅客？還是一直旅居日本？」
這一點對他而言很重要，他想知道她是否隨時會離開日本？！
「十天前我第一次來到日本。」在他訝異的眼光中，她繼續說︰「不過我學了多年日文，也經常吃日本料理，加上我可能會在日本長住一段時間，必須努力適應才行呀，」
「請問你來自哪一國？來日本做什麼？」他好奇的追問。
「這不重要吧？」
很好，又吃了一次閉門羹！
他皺眉苦笑，「你的姓氏保密、出身保密、電話保密、地址保密，我覺得自己好像在跟一個幻影共進晚餐一樣。」
「因為還不到告訴你的時候嘛！」她堅持不肯松口。
「真不公平，我把我的姓名、職業、電話、住址全都告訴你了，你卻對自己個人的資料守口如瓶，我是在跟諜報人員交朋友嗎？」
妮琪被他的說法給逗笑了，「就算你不說出自己的身份，我也知道你是誰，你‘走紅’的程度可不輸偶像明星喔！」
「如果我真有你說的那麼有名氣，那我可不敢答應你來這里用餐了。」他環顧室內一周，「還好，我看現在在餐廳里用餐的人，平常大概是不看財經新聞，否則現在恐怕有好幾雙眼楮盯得你吃不下飯。」
「說不定明天我們兩人還會上報，標題是‘櫻島財團’未來繼承人的新歡——神秘金發女子？」