第一章
烈日下，一頭老黃牛拉著木板車，在鄉間的泥土路上慢步而行，道路兩旁的樹木上，不時傳出「知了、知了」的蟬叫，想也是受不了這熾熱毒日吧！
一位年約四十歲左右的婦人，駕著牛車，身上穿著與年齡不符的花布衣衫。
她以手遮眼，瞄了下天上的毒日頭，擦擦滿臉的汗水，回頭對坐在車板上的兩人說道︰「大妹子，這天也太熱了，一點風都沒有，可折騰死我這一把老骨頭了……咦，你怎麼一點汗都沒有啊？」
熬人詫異地抬頭望天。奇怪！難道太陽只曬她？
「我也有些熱。」被稱為大妹子的年輕女子，緩緩地抬起頭，神情中有股說不出的恬靜與淡然，然而，眉間那一縷輕愁，為她平添了一股韻味。
「嗤！」坐在女子旁邊的清秀男孩不由得譏笑一聲，斜睨著婦人五彩斑斕的圓臉——那是集汗水與胭脂共同的產物，正要開口譏諷幾句，卻被女子以眼神制止。
「張大嬸，還要多久才能到啊？」年輕女子問，聲音輕柔，好似涓涓細流，令聞者心情舒展。
原本被曬得燥熱難耐的胖大嬸也不由得笑道︰「快了，快了，翻過這道斜坡就能看到村舍了。妹子，不是我自夸，做了二十多年的媒婆，還是第一次看到像鄭兄弟這麼好的人呢！駕！」
熬人把老黃牛趕上斜坡，又繼續說道︰「听說你要帶個弟弟嫁過來，人家二話沒說就同意了……」
「哼！一個粗鄙的村夫怎麼能配上我姊姊，是他高攀了才對！」青色布衣的男孩一臉恨恨地說道。
熬人的表情有些不自然，「喲！小兄弟，話可不能這麼說。人家娶的是老婆，白白跟個大活人過去，這要浪費多少糧食！
不是我說，這方圓百里也就是鄭兄弟這麼菩薩心腸的人，才肯娶你姊姊。人家身強體壯，又是捕獵的好手，要娶什麼樣的女人沒有啊！你們雖說有個在私塾教書的爹，認識幾個字，但這是鄉下地方，女人最重要的是會過日子，生孩子。」
「誰稀罕啊！」男孩氣呼呼地從車上站起，「讓他去娶別的女人啊，我姊還不屑嫁他呢！」
「坐下，什麼時候輪到你多嘴了。」拉住男孩的胳膊，女子恬靜的面容上露出少有的嚴厲神色。接著，她轉頭對婦人說︰「大嬸，你別介意，我弟年紀小，不懂事，你多擔待些。」
熬人撇撇嘴說︰「我怎麼會跟小孩子計較呢！不過，我也提醒你一下，你這弟弟的性子也得改一改，否則，到了夫家，吃虧的可是你喔！」
「謝謝大嬸提點，我知道了。」女子淡淡地答道，眼神復雜地一閃，瞬間又恢復了沉穩淡定的樣子。
「到了，到了。」說話間，牛車已進了村。
說是村，其實也只有幾十戶人家而已。
牛車在村頭一戶茅屋前停下。「妹子，你等等，我去看看鄭兄弟在家沒？」
熬人下了車，推開欄門，高聲嚷道︰「鄭兄弟，鄭兄弟，在家嗎？我把婆娘給你接來了……」聲音漸漸消失在茅屋中。
坐在車上的男孩一臉擔憂，忽然抓住女子的手臂，急促地說︰「姊，現在後悔還來得及，我們走，我們現在就走，不要嫁給什麼破獵戶，他配不上你的，你心中已經有高大哥了，怎能再嫁給別人呢？這關系到你一生的幸福，姊姊，你要考慮清楚啊！」
「我已經想得很清楚了。」女子深深地一嘆。
「高伯父一家被我們拖累，現在也是自身難保，我們不能再去找他們了。如今，嫁人是唯一可以躲避殺手的辦法，他們知道我和高大哥兩情相悅，無論如何也不會想到，我會委身一位鄉野獵戶。這個村落偏僻，人又少，我們可以在此安心住下。」
「姊，我不怕的。」男孩堅定地道。
「可，我怕。你是顧家唯一的血脈，爹娘已經不在了，我不能讓你有一點差錯，無論如何，姊也要保住你。」說到最後，女子淡然的眸光中流露出一縷男兒般的堅強。
「姊，與其這樣窩窩囊囊地活著，還不如跟他們拚了算了！」男孩眼眶紅紅的，卻忍著不讓淚落下。
他舍不得啊！他只有這麼一個姊姊，如今為了活命，昔日高貴嫻靜的姊姊，竟要委身一個鄉間獵戶？怎麼可以！
「別說氣話了，我們要活著，明白嗎？無論如何，我們都要活下去，只有活著才有希望啊！爹跟娘還等著我們為他們報仇呢！所以，我們要忍，要忍……」
女子握著男孩的手忽然僵住，喃喃低語道︰「小弟，現在後悔還來得及嗎？」
男孩察覺出姊姊的怪異，順著她驚駭的眸光望過去——
媒婆搖著肥胖的腰身，從茅屋中走出來，後面跟著走出……一頭熊！
男孩當機立斷，顯現出有生以來第一次的斷然與果斷，「姊，你坐好，我來駕車。」抓起韁繩，他迅速跳坐到前面。
「喲，小兄弟，這是干什麼？」媒婆圓嘟嘟的身軀瞬間滾到牛車旁，肥膩的雙手一把搶下了韁繩。
男孩重心不穩撞向姊姊，姊弟倆狼狽地一起跌倒在車板上。好一會兒，才互相攙扶著爬起來。
「大妹子，這就是鄭家兄弟，來，認識一下，以後你們就是一家人了。」
搖搖有些昏眩的頭，姊弟倆終于下了牛車，仰首望向站在眼前，擁有熊一樣體格的男人。
說他是熊，真的一點都不為過，一身粗布的麻衣，露出精壯的手臂，腰間隨便用草繩細個結，天啊……他的腰就能裝下兩個她，更別提他那雙熊掌了！
姊弟倆眼神復雜地互望了一眼，下意識地吞了吞口水，素蘭鼓足勇氣仰首看向他的臉……
好久，除了滿臉的黑黑胡須，她什麼也沒看出來。在他半眯的眼楮驀地看向她時，她下意識地移開目光。
大嬸說得真對，果然身強體壯啊！如果他不是捕獵好手，那其他人就不用當獵人了。這樣的人動物見了也會害怕吧！
鄭天命眯眼打量了他們好久。
姊弟倆看起來年齡都不大，皮膚白皙細滑，像能捏出水來似的，皆用驚駭的目光偷瞄他。哼！這種眼光他看得多了，倒也不以為意。那個姊姊雙拳握得死緊，正在試圖鎮靜。雖說是荊釵布衣，但身上散發出的氣質……
陡然，他轉向胖胖的媒婆，沉聲說︰「我要的是能生孩子、能料理家務的女人，不是讓你給我找個千金小姐回來供著，這個女人不行。帶走！」他有些不耐煩地揮揮手，就要轉身回屋。
「哎呀，等等，大兄弟，是女人哪個不能生孩子啊？說到料理家務，你瞧她秀美的面相就知是心靈手巧的，你那點家務活哪能難得了她啊！」媒婆邊說邊向素蘭遞眼色。
素蘭家逢巨變前，一直是父母的掌上明珠，從未因她是女兒身而稍有偏心。琴棋書畫，詩詞歌賦，哪樣也難不倒她，她是蘇州城里有名的才女。若非外人皆知她與高大哥情投意合，求親的門檻早就被媒婆踏破了，她幾曾受過這等貶低的污辱！
雖心里明知不該開口，但她就是一時忍不住，于是冷哼一聲說︰「小女子雖無才無德，卻也知道尊重二字該怎樣寫！你舉止粗俗，行為無禮，連基本的待客之道……啊！你要做什麼？」素蘭機靈地拉著弟弟後退一大步，屏息瞪著突然逼近身前的龐大身體。
「什麼意思？」他自認為用的是最溫柔的聲音。
「啊……大妹子心直口快，你別當真。」媒婆在旁盡義務地解釋，不斷地擦著頭頂上冒出的熱汗。