第一章
烈日下，一头老黄牛拉著木板车，在乡间的泥土路上慢步而行，道路两旁的树木上，不时传出“知了、知了”的蝉叫，想也是受不了这炽热毒日吧！
一位年约四十岁左右的妇人，驾著牛车，身上穿著与年龄不符的花布衣衫。
她以手遮眼，瞄了下天上的毒日头，擦擦满脸的汗水，回头对坐在车板上的两人说道：“大妹子，这天也太热了，一点风都没有，可折腾死我这一把老骨头了……咦，你怎么一点汗都没有啊？”
熬人诧异地抬头望天。奇怪！难道太阳只晒她？
“我也有些热。”被称为大妹子的年轻女子，缓缓地抬起头，神情中有股说不出的恬静与淡然，然而，眉间那一缕轻愁，为她平添了一股韵味。
“嗤！”坐在女子旁边的清秀男孩不由得讥笑一声，斜睨著妇人五彩斑斓的圆脸——那是集汗水与胭脂共同的产物，正要开口讥讽几句，却被女子以眼神制止。
“张大婶，还要多久才能到啊？”年轻女子问，声音轻柔，好似涓涓细流，令闻者心情舒展。
原本被晒得燥热难耐的胖大婶也不由得笑道：“快了，快了，翻过这道斜坡就能看到村舍了。妹子，不是我自夸，做了二十多年的媒婆，还是第一次看到像郑兄弟这么好的人呢！驾！”
熬人把老黄牛赶上斜坡，又继续说道：“听说你要带个弟弟嫁过来，人家二话没说就同意了……”
“哼！一个粗鄙的村夫怎么能配上我姊姊，是他高攀了才对！”青色布衣的男孩一脸恨恨地说道。
熬人的表情有些不自然，“哟！小兄弟，话可不能这么说。人家娶的是老婆，白白跟个大活人过去，这要浪费多少粮食！
不是我说，这方圆百里也就是郑兄弟这么菩萨心肠的人，才肯娶你姊姊。人家身强体壮，又是捕猎的好手，要娶什么样的女人没有啊！你们虽说有个在私塾教书的爹，认识几个字，但这是乡下地方，女人最重要的是会过日子，生孩子。”
“谁稀罕啊！”男孩气呼呼地从车上站起，“让他去娶别的女人啊，我姊还不屑嫁他呢！”
“坐下，什么时候轮到你多嘴了。”拉住男孩的胳膊，女子恬静的面容上露出少有的严厉神色。接著，她转头对妇人说：“大婶，你别介意，我弟年纪小，不懂事，你多担待些。”
熬人撇撇嘴说：“我怎么会跟小孩子计较呢！不过，我也提醒你一下，你这弟弟的性子也得改一改，否则，到了夫家，吃亏的可是你喔！”
“谢谢大婶提点，我知道了。”女子淡淡地答道，眼神复杂地一闪，瞬间又恢复了沉稳淡定的样子。
“到了，到了。”说话间，牛车已进了村。
说是村，其实也只有几十户人家而已。
牛车在村头一户茅屋前停下。“妹子，你等等，我去看看郑兄弟在家没？”
熬人下了车，推开栏门，高声嚷道：“郑兄弟，郑兄弟，在家吗？我把婆娘给你接来了……”声音渐渐消失在茅屋中。
坐在车上的男孩一脸担忧，忽然抓住女子的手臂，急促地说：“姊，现在后悔还来得及，我们走，我们现在就走，不要嫁给什么破猎户，他配不上你的，你心中已经有高大哥了，怎能再嫁给别人呢？这关系到你一生的幸福，姊姊，你要考虑清楚啊！”
“我已经想得很清楚了。”女子深深地一叹。
“高伯父一家被我们拖累，现在也是自身难保，我们不能再去找他们了。如今，嫁人是唯一可以躲避杀手的办法，他们知道我和高大哥两情相悦，无论如何也不会想到，我会委身一位乡野猎户。这个村落偏僻，人又少，我们可以在此安心住下。”
“姊，我不怕的。”男孩坚定地道。
“可，我怕。你是顾家唯一的血脉，爹娘已经不在了，我不能让你有一点差错，无论如何，姊也要保住你。”说到最后，女子淡然的眸光中流露出一缕男儿般的坚强。
“姊，与其这样窝窝囊囊地活著，还不如跟他们拚了算了！”男孩眼眶红红的，却忍著不让泪落下。
他舍不得啊！他只有这么一个姊姊，如今为了活命，昔日高贵娴静的姊姊，竟要委身一个乡间猎户？怎么可以！
“别说气话了，我们要活著，明白吗？无论如何，我们都要活下去，只有活著才有希望啊！爹跟娘还等著我们为他们报仇呢！所以，我们要忍，要忍……”
女子握著男孩的手忽然僵住，喃喃低语道：“小弟，现在后悔还来得及吗？”
男孩察觉出姊姊的怪异，顺著她惊骇的眸光望过去——
媒婆摇著肥胖的腰身，从茅屋中走出来，后面跟著走出……一头熊！
男孩当机立断，显现出有生以来第一次的断然与果断，“姊，你坐好，我来驾车。”抓起缰绳，他迅速跳坐到前面。
“哟，小兄弟，这是干什么？”媒婆圆嘟嘟的身躯瞬间滚到牛车旁，肥腻的双手一把抢下了缰绳。
男孩重心不稳撞向姊姊，姊弟俩狼狈地一起跌倒在车板上。好一会儿，才互相搀扶著爬起来。
“大妹子，这就是郑家兄弟，来，认识一下，以后你们就是一家人了。”
摇摇有些昏眩的头，姊弟俩终于下了牛车，仰首望向站在眼前，拥有熊一样体格的男人。
说他是熊，真的一点都不为过，一身粗布的麻衣，露出精壮的手臂，腰间随便用草绳细个结，天啊……他的腰就能装下两个她，更别提他那双熊掌了！
姊弟俩眼神复杂地互望了一眼，下意识地吞了吞口水，素兰鼓足勇气仰首看向他的脸……
好久，除了满脸的黑黑胡须，她什么也没看出来。在他半眯的眼睛蓦地看向她时，她下意识地移开目光。
大婶说得真对，果然身强体壮啊！如果他不是捕猎好手，那其他人就不用当猎人了。这样的人动物见了也会害怕吧！
郑天命眯眼打量了他们好久。
姊弟俩看起来年龄都不大，皮肤白皙细滑，像能捏出水来似的，皆用惊骇的目光偷瞄他。哼！这种眼光他看得多了，倒也不以为意。那个姊姊双拳握得死紧，正在试图镇静。虽说是荆钗布衣，但身上散发出的气质……
陡然，他转向胖胖的媒婆，沉声说：“我要的是能生孩子、能料理家务的女人，不是让你给我找个千金小姐回来供著，这个女人不行。带走！”他有些不耐烦地挥挥手，就要转身回屋。
“哎呀，等等，大兄弟，是女人哪个不能生孩子啊？说到料理家务，你瞧她秀美的面相就知是心灵手巧的，你那点家务活哪能难得了她啊！”媒婆边说边向素兰递眼色。
素兰家逢巨变前，一直是父母的掌上明珠，从未因她是女儿身而稍有偏心。琴棋书画，诗词歌赋，哪样也难不倒她，她是苏州城里有名的才女。若非外人皆知她与高大哥情投意合，求亲的门槛早就被媒婆踏破了，她几曾受过这等贬低的污辱！
虽心里明知不该开口，但她就是一时忍不住，于是冷哼一声说：“小女子虽无才无德，却也知道尊重二字该怎样写！你举止粗俗，行为无礼，连基本的待客之道……啊！你要做什么？”素兰机灵地拉著弟弟后退一大步，屏息瞪著突然逼近身前的庞大身体。
“什么意思？”他自认为用的是最温柔的声音。
“啊……大妹子心直口快，你别当真。”媒婆在旁尽义务地解释，不断地擦著头顶上冒出的热汗。