守衛交換眼神，其中一個以蹩腳的英語開口，「抱歉。不行。」他邊說邊瞪以威脅的眼神。
「為什麼？」
「布蘭姆威爾爵爺去市政府參加宴會了，晚點再來吧，明天，或者下禮拜。」
盧克困惑地看看畢德。「听見沒？我們沒趕上宴會——」他突然抬腿撞上守衛的肚子，一個馬上就趴下了，直直地沿著樓梯滾下去。另一個因看到盧克的手臂而開始大力喘氣。盧克微笑著舉起銀鉤，「過來，」他溫柔邀請。
守衛盯著他的鉤子，堅定地搖頭，然後迅速逃離。
「先生，我從沒看見你這樣過。」畢德嘟噥著。
「以前你有看見過我打人啊。」
「是的，可是你現在看起來很享受的樣子——」
「這才剛開始呢，」盧克喃喃地，一把推開前門。
鮑館里種植了很多常春藤，木蘭和蘭花。地上鋪著亮亮的木制地板，與之鮮明對比的是大張的波斯地毯。每個角落都有身著制服的僕人，像雕塑一樣站著，齊刷刷向盧克看過來。「布蘭姆威爾爵士在哪？」他問一個僕人，得不到任何反應後，他再次大聲不耐重復，「布蘭姆威爾！」
僕人最終指指一扇門，「布蘭姆威爾。」
「先生，」畢德在身後提醒他，「我最好在前廳等你。」
「好的，在這兒等我。」盧克回答，向那扇門走去。
廳里的圓柱瓖飾著黃金和寶石，半掩的雙扉門里傳來法語—外交語言。還有箏一類的精致樂器演奏著優美的音樂。盧克徑直走進大廳，至少有２００號人圍座在長長的全銅桌前。
身著金紫兩色的僕人停住了準備倒香賓的動作。桌上擺滿豐盛食物，豬肉、小牛肉、冷沙拉、餃子、酸女乃油口味的魚子醬、大銀盤里盛著鹽漬蘑菇，腌過的小黃瓜，釉色碗碟里放的是芥末和鹽。桌子中央是烤孔雀，羽毛被精心裝置成扇型。
客人因盧克的闖入而沉寂，音樂停止。
從大使們的徽章可以辨認出各個國家，丹麥、波蘭、奧地利、德國、瑞典。他一眼掃向坐在台子頂頭的人，總督胸前別著金色徽章和寶石做的衣服扣子，個子削瘦，灰發，有貴族的體格和外表。
座在他右手邊的就是英國大使，盧克大步走過去。
「布蘭姆威爾爵士，」他說，所有人視線鎖定他身上。
英國大使是個粉紅臉的胖子，體形像豬，稀疏的眉毛下是一對鼓鼓的眼楮。「我是布蘭姆威爾，」他傲慢聲稱，「這種拜訪不太符合——」
「我必須和您談談。」
列在兩旁的衛兵沖上來要阻止盧克。
「不，沒事的。」布蘭姆威爾爵士抬起手制止衛兵。「這個小伙子一定是有什麼緊急的事才來找我的。讓他說吧，雖然他舉止莽撞了點，但他應該是位紳士。」
盧克簡短介紹自己，「盧卡斯.斯柯赫斯特候爵。」
布蘭姆威爾思索地看他，「斯柯赫斯特…斯柯赫斯特…如果我沒記錯，你是安娜斯塔西婭.伊萬諾娃.開普特里瓦的丈夫？」
桌邊傳來陣陣私竊聲。
「是的，我是她丈夫，」盧克面無表情，「我是來和您商談我妻子的事的，如果您願意私下——」
「不，不……沒這個必要。」布蘭姆威爾露出同情的苦笑，瞥了一眼其他客人，好象在衡量和一個瘋漢說道理的可行度有幾分。「實在抱歉，斯柯赫斯特爵爺，我幫不了忙。據我所知，您的妻子將擇日被判處絞刑。」
盧克本以為他會迅速地行動，但沒想到竟然听到的是‘您的妻子被絞死’的話，他的胃一沉，抑制住把這個大使踢出去的沖動，盡量以平穩的聲調說，「可以通過外交手段來阻止，你有權延遲絞刑。」
「不行，斯柯赫斯特爵爺，我不能這麼做。我不能為一個人品有問題的女人冒險搭上我的名聲。還有，除非我接到倫敦的通知，否則我不能擅自行動。現在，請移動尊駕離開這里。」
盧克緩緩端起盛滿食物的盤子，猛然砸向地上。瓷器發出清脆的摔裂聲，精美的食物滿地狼跡。
房間一片寂靜，沒人動也沒人敢說話。盧克一步抓住他的衣服。「嘿……我好象想起來……啊，對了，在這兒。」他一把拿過放在桌上的一封文書。幾個客人跳起來。「自倫敦外交部發來的通知，就你涉入的這起外交事件有詳細的指示。如果你不能使俄方認為這將上升為沖突外交事件……」銀鉤搭在大使的肩膀。「我的脾氣不太好……」他柔聲結語，「我也不想這樣。」
大使立刻點頭，「我會盡所有可能來幫你。」他急切地說。
「很好。」盧克對他微笑，「我們私下談談。」
「當然，爵士。」布蘭姆威爾離開餐桌，盡力顯示出東道主人因怠慢而抱歉的表情，「抱歉，各位—請繼續用餐，原諒我的暫時離開。」
總督威嚴地點點頭。大家一言不發，看著大使跟著那個一臉陰郁的大塊頭英國人走出房門後—房間里爆發出嘈雜議論聲。
盧克跟著布蘭姆威爾走進無人的畫室，關上玻璃門。「我知道你有很多疑問。」大使說，以厭惡和恐懼的眼神看盧克。
「現在只有一個問題，我的妻子該死地到底在哪兒？」
「你必須得明白，公眾對她相當反感，因為來自各地的威脅，如果把她關在官方監獄里會非常危險。還有，當然，鑒于她以前曾經逃跑過——」
「她在哪兒？」盧克咆哮出聲。
「聖彼得堡的一位權威人物願意提供自己的私人宅邸，而且有安全的保衛措施。」
「私人宅邸？」盧克狂怒地盯著他，「安基洛夫斯基。」他沙啞地開口。布蘭姆威爾點點頭，盧克再也抑制不住地爆發脾氣，「該死的帝國走狗—他們竟然把她送到安基洛夫斯基那里？接下來呢？打算接受他好心的建議，為了省缺麻煩而公開絞死她？這里到底是個文明國家還是黑暗世紀？上帝，我要去殺人了——」
「爵爺，請務必冷靜！」大使驚嚷，身體往後退，「我和這事一點也沒關系！」
銳利的藍眼魔魅地看向他，「如果你不想辦法把我妻子從這事里弄出來，我就扭斷你的骨頭放到腳底下踩成粉。」
「斯柯赫斯特爵爺，我向你保證——」布蘭姆威爾焦急開口，但盧克已轉身離開。
他大步離開，差點撞到正經過走廊的幾個人。他認出那個高高的灰發男人就是先前坐在桌子頂端的領頭人。旁邊的年輕隨從穿著俄國的政府制服，看來是他的助手。
「斯理科夫斯基總督閣下，」布蘭姆威爾緊張致禮，「希望宴會上的小小不快沒有打擾您。」
斯理科夫斯基斜眼看著盧克，「我想接見這個英國人。」
盧克沉默著，肌肉繃緊，疑惑他為什麼會注意到他。他直覺地不喜歡這個人，他的眼楮像黑色沙礫。
兩個男人相互打量對方，一旁的助手貿然諷刺，「真是奇怪的案件！米哈伊安基洛夫斯基被謀殺，本該處死的這個女人在幾個月後重新押回了俄國，而現在又來了個英國丈夫想救她。」
「你不會成功的。」斯理科夫斯基提醒盧克，「我已經把這樁案子上報了，得有人為安基洛夫斯基的死負責任。殺人者必須償命。」
「但絕不會是我妻子，」盧克輕柔回應，「這輩子也不會。」
不等其他人開口，盧克轉身離開，他要立刻前往安基洛夫斯基的寢宮。