偷閑的時光短暫，結束一天的出游後，納桑首先送走了潘多拉和山姆，然後載艾瑞西婭回家，在艾瑞西婭的家門口，納桑再一次地拒絕了她請他進屋坐坐的邀請。
當艾瑞西婭像往常一樣踏進屋子，家里顯得格外空蕩和冷清，穿過屋子的腳步的回聲仿佛是在附和著這種死寂。鳥鳴山更幽。
這一年的十二月初，潘多拉和山姆舉行了正式結婚儀式，雙方父母和親戚朋友濟濟一堂。納桑和艾瑞西婭作為一對戀人被應邀前往，婚禮前的六個禮拜他們和潘多拉以及山姆四人相處了很長時間，與其說是戀人倒不如說是搭檔。
婚禮上，艾瑞西婭把納桑介紹給潘多拉的母親和姐妹們。納桑只是淡淡地禮節性地打了招呼，當艾瑞西婭和她的婆婆講話時，他便只是站在她的身邊。
"親愛的，回家里過聖誕節，好嗎？"肯太大問艾瑞西婭，"今年所有的姐妹都會到齊，十分熱鬧。"往年總是有一個和幾個姐妹要去她們的丈夫家，和他們的家人歡度聖誕，但是無論是誰只要得空，都會回到威克沃斯，陪母親度過聖誕日。肯家的姐妹已經達成了明確的共識，那就是艾瑞西婭也是這個大家庭中的一員。去年的聖誕節是個悲劇，完全被艾達的死籠罩著沉沉的哀傷氣氛，但是，呆在艾達成長的家庭，和他的最親的家人在一起，的確給艾瑞西婭從悲痛中走出來很大的幫助，艾達的家人也是如此認為，艾瑞西婭能感覺到她們也覺得她于她們也有相同的安慰作用。
"謝謝，"艾瑞西婭答道，"我很樂意。"
"你知道你根本無需我的邀請，你也是我的孩子，"肯太太把艾瑞西婭的手握在手中，說道︰"嗯——"肯太太看了納桑一眼，後者正低著頭有禮貌地傾听著潘多拉的大姐談話，"——如果你想帶某個人來，我們也十分歡迎。"
潘多拉也許對她母親講過納桑這個人，艾瑞西婭想。艾瑞西婭的小手在肯太太的掌心里一陣緊張，"謝謝。"只有再次道謝。
婚禮結束後，納桑送艾瑞西婭回家，他對她說道︰"我試圖說服你能同意聖誕節時去拜訪我父母。"
"哦？"艾瑞西婭突然冒出一句，"我——他們住在惠靈頓，對吧？"
"是的，有航班到那兒，如果開車去，只有一天的車程。"
"呃——我將和我婆婆一塊過聖誕節，多謝你的邀請。"
"你不打算改變主意嗎？"
"我——我不認為需要改變主意。實際上，婆婆說如果你願意，可以一同前去。"
"多謝，"納桑說道︰"但不必感恩戴德。"
艾瑞西婭一點也不喜歡他硬邦邦的腔調，"我認為這是一個好主意。"她挑釁似地說道。
"是的，"納桑說，"這是個好主意。我只是不——""不什麼？"納桑沒有說完，艾瑞西婭婭頭看著他，"不什麼？"
"不想和你在我開車時吵架。"納桑有條不紊地說道︰"不利于集中精神。"
"我沒有和你吵架，"艾瑞西婭別扭地說道，納桑不解地看著她，沒有吭聲。
當納桑的車停在她的家門口時，艾瑞西婭僵硬地說道︰"感謝你送我回家，希望今晚你過得愉快。"
艾瑞西婭的手剛落到車門柄上，納桑一把捉住了她的胳膊，適時地阻止了她下車。"你在生我的氣。"納桑說道︰
"我沒有生氣。"
"不，你在生氣。看在上帝的份上，艾瑞西婭——你怎麼能期望我在內心里找到同你丈夫的家人一起過聖誕節的願望？"
"如果肯太太心胸寬大地邀請你——"
"我也應該心胸寬大地接受邀請？"
"那倒不一定。但是至少你得對肯太太的邀請表示一下感激吧。至少，她能夠對你做出邀請是經過一番掙扎，付出一些代價的。"
納桑並不隱藏他的憤怒之情，他說道︰"我確實感激她的邀請。我只是不認為我可以同你一起呆在那里。我根本無法忍受一丁點你在他家的想法。"
艾瑞西婭木本地說道︰"你無權那麼想。"
納桑沉默半晌，然後繼續說道︰"我或許不具這個權力，但我確實是這麼想的，這完全不是我們任何一方可以干預的事情。"
"我不會斬斷同艾達家的聯系，"她說︰"他們是我生命中血肉相連的一部分。"
納桑點點頭，"我從未想過要你這麼做。但是，我們結婚時，怎麼能和他們一塊過聖誕呢？"
艾瑞西婭望著自己的手指頭，"我還沒說……"
"我知道你還沒答應。我一直在給你時間考慮，但是等待的限度不是以永遠為單位來計量的，艾瑞西婭。"
她抬起頭，眼神中夾雜著挑戰的意味，"這是最後通碟？"但是她的心里可不是這麼想，想到納桑可能會離開她，類似于波濤洶涌般的怒意混合著漸沉的懼怕貫穿了她的整顆心。不知何時，納桑已經巧妙地使他自己成為了她生活中的一部分。與此同時，她忽然意識到自己是多麼不願意失去他。
"這是警告，"他說︰"我不是一個真正有耐心的男人。我說過打動你的心需要花多久的時間，我就會等多久。但如果你執意要孤獨地堅守過下半生，贏得一枚勛章的話，請再考慮一下。"
艾瑞西婭冷冷地說道︰"你的意思是天涯何處無芳草，是嗎？"
"不，那不是我的本意。"納桑說道︰
"那麼，你是什麼意思呢？"艾瑞西婭轉過頭來看著他，眼楮大而明亮，像兩顆漂亮的綠寶石，"對于我來說好象你說的听起來就是這個意思——'你買不買？否則我賣給別家。"'
納桑的嘴唇緊抿，繼而說道︰"我的意思是同你保持距離是一種考驗並提高忍耐力的方式，而且，我不知道這種折磨人的方式我還能堅持多長時間。我的自制力是有限的，艾瑞西婭。"
"我……明白了。"面對著他眼中跳動的火花，艾瑞西婭垂下了眼簾。
"是嗎？"納桑苦澀地問道，"是的，也許，你了解。有時候我非常想知道你是不是在懲罰我。這是你一直以來引我上鉤的原因嗎？為了報復我曾對你做過的一切？因為如果是這樣的話，你已經報復得我太多了。"
"我沒有報復你！"
"艾瑞西婭，對于我來說一切看起來就是這樣。"
艾瑞西婭搖搖頭，"我只是一一和你在一起感到有點緊張，我想你知道這個。我想這就是為什麼你——為什麼你從未認真地想踫我的原因。"
"我不踫你是因為我有極端深刻的印象，那就是你討厭我踫你。"
艾瑞西婭慢慢地抬眼望著他，"好吧，"她說道︰"它並不討厭。"
納桑身上出現了猶豫的沉默。一會兒，他喚道，"艾瑞西婭！"他的雙手分握著她兩邊的頭發，將她的頭拉向後方，然後，當他意識到此舉是多麼粗魯時，他松開了雙手，輕輕落在她的兩頰上，溫柔地捧著她美麗的臉，"艾瑞西婭？"他再度喚起她的名字。
艾瑞西婭嘴唇顫動著回給他一個微笑，"什麼，納桑？"
"你願意嫁給我嗎？"艾瑞西婭感到了雙頰上的他的手在顫抖，他的唇在她的上方游移，他的眼在詢問她的答案。
"是的，納桑。"她輕聲答道。
納桑注視了她好久。然後他的手滑向她的後腦，以一種以前從未用過的方式吻著她，一種陌生、甜蜜的混合體，混合著百般呵護的溫柔和因勝而喜的激情。