偷闲的时光短暂，结束一天的出游后，纳桑首先送走了潘多拉和山姆，然后载艾瑞西娅回家，在艾瑞西娅的家门口，纳桑再一次地拒绝了她请他进屋坐坐的邀请。
当艾瑞西娅像往常一样踏进屋子，家里显得格外空荡和冷清，穿过屋子的脚步的回声仿佛是在附和着这种死寂。鸟鸣山更幽。
这一年的十二月初，潘多拉和山姆举行了正式结婚仪式，双方父母和亲戚朋友济济一堂。纳桑和艾瑞西娅作为一对恋人被应邀前往，婚礼前的六个礼拜他们和潘多拉以及山姆四人相处了很长时间，与其说是恋人倒不如说是搭档。
婚礼上，艾瑞西娅把纳桑介绍给潘多拉的母亲和姐妹们。纳桑只是淡淡地礼节性地打了招呼，当艾瑞西娅和她的婆婆讲话时，他便只是站在她的身边。
"亲爱的，回家里过圣诞节，好吗？"肯太大问艾瑞西娅，"今年所有的姐妹都会到齐，十分热闹。"往年总是有一个和几个姐妹要去她们的丈夫家，和他们的家人欢度圣诞，但是无论是谁只要得空，都会回到威克沃斯，陪母亲度过圣诞日。肯家的姐妹已经达成了明确的共识，那就是艾瑞西娅也是这个大家庭中的一员。去年的圣诞节是个悲剧，完全被艾达的死笼罩着沉沉的哀伤气氛，但是，呆在艾达成长的家庭，和他的最亲的家人在一起，的确给艾瑞西婭从悲痛中走出来很大的帮助，艾达的家人也是如此认为，艾瑞西娅能感觉到她们也觉得她于她们也有相同的安慰作用。
"谢谢，"艾瑞西娅答道，"我很乐意。"
"你知道你根本无需我的邀请，你也是我的孩子，"肯太太把艾瑞西娅的手握在手中，说道："嗯——"肯太太看了纳桑一眼，后者正低着头有礼貌地倾听着潘多拉的大姐谈话，"——如果你想带某个人来，我们也十分欢迎。"
潘多拉也许对她母亲讲过纳桑这个人，艾瑞西娅想。艾瑞西娅的小手在肯太太的掌心里一阵紧张，"谢谢。"只有再次道谢。
婚礼结束后，纳桑送艾瑞西娅回家，他对她说道："我试图说服你能同意圣诞节时去拜访我父母。"
"哦？"艾瑞西娅突然冒出一句，"我——他们住在惠灵顿，对吧？"
"是的，有航班到那儿，如果开车去，只有一天的车程。"
"呃——我将和我婆婆一块过圣诞节，多谢你的邀请。"
"你不打算改变主意吗？"
"我——我不认为需要改变主意。实际上，婆婆说如果你愿意，可以一同前去。"
"多谢，"纳桑说道："但不必感恩戴德。"
艾瑞西娅一点也不喜欢他硬邦邦的腔调，"我认为这是一个好主意。"她挑衅似地说道。
"是的，"纳桑说，"这是个好主意。我只是不——""不什么？"纳桑没有说完，艾瑞西婭娅头看着他，"不什么？"
"不想和你在我开车时吵架。"纳桑有条不紊地说道："不利于集中精神。"
"我没有和你吵架，"艾瑞西娅别扭地说道，纳桑不解地看着她，没有吭声。
当纳桑的车停在她的家门口时，艾瑞西娅僵硬地说道："感谢你送我回家，希望今晚你过得愉快。"
艾瑞西娅的手刚落到车门柄上，纳桑一把捉住了她的胳膊，适时地阻止了她下车。"你在生我的气。"纳桑说道：
"我没有生气。"
"不，你在生气。看在上帝的份上，艾瑞西娅——你怎么能期望我在内心里找到同你丈夫的家人一起过圣诞节的愿望？"
"如果肯太太心胸宽大地邀请你——"
"我也应该心胸宽大地接受邀请？"
"那倒不一定。但是至少你得对肯太太的邀请表示一下感激吧。至少，她能够对你做出邀请是经过一番挣扎，付出一些代价的。"
纳桑并不隐藏他的愤怒之情，他说道："我确实感激她的邀请。我只是不认为我可以同你一起呆在那里。我根本无法忍受一丁点你在他家的想法。"
艾瑞西娅木本地说道："你无权那么想。"
纳桑沉默半晌，然后继续说道："我或许不具这个权力，但我确实是这么想的，这完全不是我们任何一方可以干预的事情。"
"我不会斩断同艾达家的联系，"她说："他们是我生命中血肉相连的一部分。"
纳桑点点头，"我从未想过要你这么做。但是，我们结婚时，怎么能和他们一块过圣诞呢？"
艾瑞西娅望着自己的手指头，"我还没说……"
"我知道你还没答应。我一直在给你时间考虑，但是等待的限度不是以永远为单位来计量的，艾瑞西娅。"
她抬起头，眼神中夹杂着挑战的意味，"这是最后通碟？"但是她的心里可不是这么想，想到纳桑可能会离开她，类似于波涛汹涌般的怒意混合着渐沉的惧怕贯穿了她的整颗心。不知何时，纳桑已经巧妙地使他自己成为了她生活中的一部分。与此同时，她忽然意识到自己是多么不愿意失去他。
"这是警告，"他说："我不是一个真正有耐心的男人。我说过打动你的心需要花多久的时间，我就会等多久。但如果你执意要孤独地坚守过下半生，赢得一枚勋章的话，请再考虑一下。"
艾瑞西娅冷冷地说道："你的意思是天涯何处无芳草，是吗？"
"不，那不是我的本意。"纳桑说道：
"那么，你是什么意思呢？"艾瑞西娅转过头来看着他，眼睛大而明亮，像两颗漂亮的绿宝石，"对于我来说好象你说的听起来就是这个意思——'你买不买？否则我卖给别家。"'
纳桑的嘴唇紧抿，继而说道："我的意思是同你保持距离是一种考验并提高忍耐力的方式，而且，我不知道这种折磨人的方式我还能坚持多长时间。我的自制力是有限的，艾瑞西娅。"
"我……明白了。"面对着他眼中跳动的火花，艾瑞西娅垂下了眼帘。
"是吗？"纳桑苦涩地问道，"是的，也许，你了解。有时候我非常想知道你是不是在惩罚我。这是你一直以来引我上钩的原因吗？为了报复我曾对你做过的一切？因为如果是这样的话，你已经报复得我太多了。"
"我没有报复你！"
"艾瑞西娅，对于我来说一切看起来就是这样。"
艾瑞西娅摇摇头，"我只是一一和你在一起感到有点紧张，我想你知道这个。我想这就是为什么你——为什么你从未认真地想碰我的原因。"
"我不碰你是因为我有极端深刻的印象，那就是你讨厌我碰你。"
艾瑞西娅慢慢地抬眼望着他，"好吧，"她说道："它并不讨厌。"
纳桑身上出现了犹豫的沉默。一会儿，他唤道，"艾瑞西娅！"他的双手分握着她两边的头发，将她的头拉向后方，然后，当他意识到此举是多么粗鲁时，他松开了双手，轻轻落在她的两颊上，温柔地捧着她美丽的脸，"艾瑞西娅？"他再度唤起她的名字。
艾瑞西娅嘴唇颤动着回给他一个微笑，"什么，纳桑？"
"你愿意嫁给我吗？"艾瑞西娅感到了双颊上的他的手在颤抖，他的唇在她的上方游移，他的眼在询问她的答案。
"是的，纳桑。"她轻声答道。
纳桑注视了她好久。然后他的手滑向她的后脑，以一种以前从未用过的方式吻着她，一种陌生、甜蜜的混合体，混合着百般呵护的温柔和因胜而喜的激情。