在他將利刃架在海棠頸上，出現在甲板後，空氣像被倒進一大桶的漿糊，全都凝結住了。尤其是負傷累累的吐番君民，更是如被點穴般的，全都無法動彈。
相較于吐番人的如喪考妣，那些殺得紅了眼的官兵們，全都不放過這個大好機會，仍是持武器砍殺著已然沒有力氣反抗的吐番人。
「哼，現不這女人在我手中，我倒要瞧瞧他們還有什麼戲唱，把這些人全給我關到船下艙房去，等明兒個天一亮，再將他們連同這女人一並解送回京，大伙兒都是大功一件。」看著曹曄他們被押進到甲板下的艙房後，官爺將海棠推進她原先住著的艙房里。
「哼，丞相只吩咐將你運回去即可，我倒要瞧瞧你是否一如江湖人所傳般的冷若冰霜，令人難以親近……」伸手想要撫模海棠的臉頰，在被她張口狠狠地咬了一口後，他臉色大變地揪起海棠的發絲，一個耳括子眼看就要落下之際，門口傳來倉卒的敲門聲。
「大人，不好了，有些江湖高手已來勢洶洶，點名要取大人你的……你的……」
「我的什麼？」被打斷了興致，那宦官極度不滿。
「你的狗命！」話尾還在空中飄蕩，已有柄長劍隨著話語急刺而來。
「哼，想不到那場火沒有燒死你們這群謀亂分子，也好，將你們一並帶回京師論處，我的功勞簿上又加一筆！」說著將海棠甩開，他冷笑著和那些人陷入混戰中。
第十章
將房門緊緊掩住，聲聲殺伐之吶喊傳了進來，仍是教人膽戰心驚。想到了被關在甲板下濕熱艙房中的曹曄，海棠立即推開了床頭隔層，拉了拉那條長長的繩梯。或許，我可以藉由四通八達的椽梁之道，先逃到艙外去，再見機行事……
將隔艙關好，海棠正要爬上屋椽之際，突然停住了動作，她瞪大眼楮盯著在椽上所刻之暗記。這種暗記是由她父親所創，據說是他在數個大洋之外的故鄉所用之文字。
漂游到中國之後，他便也將這些暗紀使用在船隊之間的聯系上，使康家船隊自成個系統，可以不被外人窺見他們所不願外流的秘密。
「……蘭芷之氣，陳以鴆丹，月影婆娑，金銀立現……這是什麼意思？」剛抬起頭，面對眼前艙壁上的變化，不由得大聲地喘息著。
被月光透過繁復的雕花木欞所輝映出的字樣所吸引，海棠順著標有「金銀庫存所在」的小小雕花木片前進，找到個小小的鎖，其上有個洞孔，她想也不想地將老管家所交給她的鑰匙放進去，啪啦一聲地門隨即開啟，展現出一條幽暗的往下斜坡。她大著膽子地往下走，越走越覺得空氣清淨涼爽，且伴有陣陣香氣。
往前的途中，不時可以逕由小小的洞孔窺向一間間的艙房，至此海棠已全然明白，這是貫穿了凌苔號的秘道，只是，這秘道終將通往何處？
在途經某個艙房時，她見到令她最不能忍受的情景︰那些吐番士兵們，被如豬仔般地捆綁在地上，看守他們的官兵則是輪番以利劍或鞭子，抽打戳刺那些已然沒有反抗能力的吐番人，以看他們血流如注的樣子來取樂。
包有甚者，某個喝得醉醺醺的士兵，拿起燒得火紅的利劍，一步步奸笑著地走近曹曄，眼看那赤紅的劍尖，就要刺進曹曄右眼了。
重重地嘆了口氣，海棠伸手一揚，擱在牆角的那一大缸酒，便激起微不足道的小漣漪。穿越那層令她身上和發絲烏炭全為之褪去的蒸汽間，她盤腿坐在屋椽之梁，滿臉怒容地瞪著那群興奮的吐番人，還有個個嚇得如見到鬼般的官兵。但她目光逗留最久的，還是雙手被反縛腦後，仍是深情款款望向她的曹曄。
「什……什麼玩意兒？給……給我弄些酒來！」那個漢子直著眼，咕嚕嚕地灌光手里的酒，將酒杯一摔，伸手朝其他同伴們要酒。而他的同伴們在舀酒給他的同時，也都不由自主地連喝幾大碗，這才將酒遞給他。
翻身以腳尖在牆上一點，海棠蕩著那條垂放在牆角的粗繩，在空中回蕩幾次後，輕飄飄地降落在曹曄面前。
「你有沒有受傷？我來救你了！」伸手剛要解開曹曄手腕上縛綁著的繩索，她這才發現原來曹曄早已自行掙月兌那些束縛，只是冷眼旁觀地盯著那些突然捧著肚子，在地上打滾著的官兵們。
「你是我吐番全民之望，怎可如此冒險？」雙手撐在海棠肩上，剛才看著她以單手緣繩緩緩如花般飄落地，曹曄真是難以形容心中的恐懼和高興夾雜而來的不安。
「我必須來救你，我絕不允許任何人傷害你或是這些吐番子民，即使是大唐官兵都不準！」彎下腰、她以自己的裙腳，為某位滿臉都是血污的少年擦去血漬，這才發現他竟是服侍自己不短時日的阿甲。「阿甲……」
「海仙……海棠姑娘……你是我吐番的黃金王妃，求求你快些隨大王回吐番，救我其他的兄弟姐妹，阿甲就是為你死了也是心甘情願！」雙手緊緊握住海棠的手，阿甲說著露出了欣悅的笑容，頭一歪便斷了氣。
「海仙……」
「王妃……回吐番，救吐番！」
「救救吐番……」
在那些人的垂死掙扎中，他們哀求的不是要求妥善的醫療，或是怨嘆自己性命的柔弱似蓬草。蜷曲著傷痕累累的軀體，他們扭動身體來到海棠面前，所企求的都是相同的一件事——海仙回吐番救那些仍受苦難的同胞。
看著那些人以最後的一絲力氣爬到自己面前，苦苦哀求地咽下最後一口氣，海棠爆出一陣哽咽，她茫然地望著眼前那些已不再有生命氣息的人們。這些都是我所熟悉的人，我跟他們一起呼吸，一起享受陽光照拂。現在，他們卻都為了我……為了我而失去寶貴的性命……都是為了我呵！
扶起哭得肝腸寸斷的海棠，曹曄黯然地別過頭去，心中頗為自責︰我將他們自吐番帶出來，卻教他們命喪異邦，真是情何以堪……
「大王，于今之計請大王速帶海棠姑娘遠離此地，奴婢等必拚死為大王及海仙殺出條血路！」彼此松綁之後，听聞著越來越接近的殺伐及腳步聲，巴鑫兄弟面色凝重地跪求道。
「不，他們都是為了我而死，我不能就這樣丟下他們不管，都是為了我，他們都是為了我啊！」傷心欲絕地倒在曹曄胸脯上，海棠哭岔了氣地連連抗拒著巴鑫之請。
「大王，此地不宜久留，還請大王速帶海棠姑娘離去……」巴森的話未說完，艙房門猛然被推開，渾身血污的那個宦官，咒罵連連地退了進來。在見到滿地橫陳的部眾和吐番人尸身時，他怔了一怔，但隨即舉劍朝海棠疾刺而來。
「你這妖女是如何惑害我的官兵，還不給我從實招來！」在他失去準頭，接連幾次都落空之後，門外也已有大隊人馬趕至，他們全是一式的中原人氏打扮，但語音間卻是濃郁的吐番腔。
「微臣杜述聖救駕來遲，還望贊普恕罪。」率軍一齊向曹曄跪下，那些中年漢子中的某些人，仍是劍尖直指地押住同樣莫名其妙的宦官。
「你們……你們是什麼人，何以知曉我的身分？」摟著抽噎著的海棠，曹曄和巴鑫他們交換個眼光，巴鑫兄弟立即將曹曄和海棠包圍在他們兄弟所組成的圓圈之中。
「巴將軍英勇護駕，我等在江湖之中早有耳聞，算算我等在此候駕已近三載，想下到今日果然得見聖駕。」