在他将利刃架在海棠颈上，出现在甲板后，空气像被倒进一大桶的浆糊，全都凝结住了。尤其是负伤累累的吐番君民，更是如被点穴般的，全都无法动弹。
相较于吐番人的如丧考妣，那些杀得红了眼的官兵们，全都不放过这个大好机会，仍是持武器砍杀着已然没有力气反抗的吐番人。
“哼，现不这女人在我手中，我倒要瞧瞧他们还有什么戏唱，把这些人全给我关到船下舱房去，等明儿个天一亮，再将他们连同这女人一并解送回京，大伙儿都是大功一件。”看着曹晔他们被押进到甲板下的舱房后，官爷将海棠推进她原先住着的舱房里。
“哼，丞相只吩咐将你运回去即可，我倒要瞧瞧你是否一如江湖人所传般的冷若冰霜，令人难以亲近……”伸手想要抚模海棠的脸颊，在被她张口狠狠地咬了一口后，他脸色大变地揪起海棠的发丝，一个耳括子眼看就要落下之际，门口传来仓卒的敲门声。
“大人，不好了，有些江湖高手已来势汹汹，点名要取大人你的……你的……”
“我的什么？”被打断了兴致，那宦官极度不满。
“你的狗命！”话尾还在空中飘荡，已有柄长剑随着话语急刺而来。
“哼，想不到那场火没有烧死你们这群谋乱分子，也好，将你们一并带回京师论处，我的功劳簿上又加一笔！”说着将海棠甩开，他冷笑着和那些人陷入混战中。
第十章
将房门紧紧掩住，声声杀伐之呐喊传了进来，仍是教人胆战心惊。想到了被关在甲板下湿热舱房中的曹晔，海棠立即推开了床头隔层，拉了拉那条长长的绳梯。或许，我可以藉由四通八达的椽梁之道，先逃到舱外去，再见机行事……
将隔舱关好，海棠正要爬上屋椽之际，突然停住了动作，她瞪大眼睛盯着在椽上所刻之暗记。这种暗记是由她父亲所创，据说是他在数个大洋之外的故乡所用之文字。
漂游到中国之后，他便也将这些暗纪使用在船队之间的联系上，使康家船队自成个系统，可以不被外人窥见他们所不愿外流的秘密。
“……兰芷之气，陈以鸩丹，月影婆娑，金银立现……这是什么意思？”刚抬起头，面对眼前舱壁上的变化，不由得大声地喘息着。
被月光透过繁复的雕花木棂所辉映出的字样所吸引，海棠顺着标有“金银库存所在”的小小雕花木片前进，找到个小小的锁，其上有个洞孔，她想也不想地将老管家所交给她的钥匙放进去，啪啦一声地门随即开启，展现出一条幽暗的往下斜坡。她大着胆子地往下走，越走越觉得空气清净凉爽，且伴有阵阵香气。
往前的途中，不时可以迳由小小的洞孔窥向一间间的舱房，至此海棠已全然明白，这是贯穿了凌苔号的秘道，只是，这秘道终将通往何处？
在途经某个舱房时，她见到令她最不能忍受的情景：那些吐番士兵们，被如猪仔般地捆绑在地上，看守他们的官兵则是轮番以利剑或鞭子，抽打戳刺那些已然没有反抗能力的吐番人，以看他们血流如注的样子来取乐。
包有甚者，某个喝得醉醺醺的士兵，拿起烧得火红的利剑，一步步奸笑着地走近曹晔，眼看那赤红的剑尖，就要刺进曹晔右眼了。
重重地叹了口气，海棠伸手一扬，搁在墙角的那一大缸酒，便激起微不足道的小涟漪。穿越那层令她身上和发丝乌炭全为之褪去的蒸汽间，她盘腿坐在屋椽之梁，满脸怒容地瞪着那群兴奋的吐番人，还有个个吓得如见到鬼般的官兵。但她目光逗留最久的，还是双手被反缚脑后，仍是深情款款望向她的曹晔。
“什……什么玩意儿？给……给我弄些酒来！”那个汉子直着眼，咕噜噜地灌光手里的酒，将酒杯一摔，伸手朝其他同伴们要酒。而他的同伴们在舀酒给他的同时，也都不由自主地连喝几大碗，这才将酒递给他。
翻身以脚尖在墙上一点，海棠荡着那条垂放在墙角的粗绳，在空中回荡几次后，轻飘飘地降落在曹晔面前。
“你有没有受伤？我来救你了！”伸手刚要解开曹晔手腕上缚绑着的绳索，她这才发现原来曹晔早已自行挣月兑那些束缚，只是冷眼旁观地盯着那些突然捧着肚子，在地上打滚着的官兵们。
“你是我吐番全民之望，怎可如此冒险？”双手撑在海棠肩上，刚才看着她以单手缘绳缓缓如花般飘落地，曹晔真是难以形容心中的恐惧和高兴夹杂而来的不安。
“我必须来救你，我绝不允许任何人伤害你或是这些吐番子民，即使是大唐官兵都不准！”弯下腰、她以自己的裙脚，为某位满脸都是血污的少年擦去血渍，这才发现他竟是服侍自己不短时日的阿甲。“阿甲……”
“海仙……海棠姑娘……你是我吐番的黄金王妃，求求你快些随大王回吐番，救我其他的兄弟姐妹，阿甲就是为你死了也是心甘情愿！”双手紧紧握住海棠的手，阿甲说着露出了欣悦的笑容，头一歪便断了气。
“海仙……”
“王妃……回吐番，救吐番！”
“救救吐番……”
在那些人的垂死挣扎中，他们哀求的不是要求妥善的医疗，或是怨叹自己性命的柔弱似蓬草。蜷曲着伤痕累累的躯体，他们扭动身体来到海棠面前，所企求的都是相同的一件事——海仙回吐番救那些仍受苦难的同胞。
看着那些人以最后的一丝力气爬到自己面前，苦苦哀求地咽下最后一口气，海棠爆出一阵哽咽，她茫然地望着眼前那些已不再有生命气息的人们。这些都是我所熟悉的人，我跟他们一起呼吸，一起享受阳光照拂。现在，他们却都为了我……为了我而失去宝贵的性命……都是为了我呵！
扶起哭得肝肠寸断的海棠，曹晔黯然地别过头去，心中颇为自责：我将他们自吐番带出来，却教他们命丧异邦，真是情何以堪……
“大王，于今之计请大王速带海棠姑娘远离此地，奴婢等必拚死为大王及海仙杀出条血路！”彼此松绑之后，听闻着越来越接近的杀伐及脚步声，巴鑫兄弟面色凝重地跪求道。
“不，他们都是为了我而死，我不能就这样丢下他们不管，都是为了我，他们都是为了我啊！”伤心欲绝地倒在曹晔胸脯上，海棠哭岔了气地连连抗拒着巴鑫之请。
“大王，此地不宜久留，还请大王速带海棠姑娘离去……”巴森的话未说完，舱房门猛然被推开，浑身血污的那个宦官，咒骂连连地退了进来。在见到满地横陈的部众和吐番人尸身时，他怔了一怔，但随即举剑朝海棠疾刺而来。
“你这妖女是如何惑害我的官兵，还不给我从实招来！”在他失去准头，接连几次都落空之后，门外也已有大队人马赶至，他们全是一式的中原人氏打扮，但语音间却是浓郁的吐番腔。
“微臣杜述圣救驾来迟，还望赞普恕罪。”率军一齐向曹晔跪下，那些中年汉子中的某些人，仍是剑尖直指地押住同样莫名其妙的宦官。
“你们……你们是什么人，何以知晓我的身分？”搂着抽噎着的海棠，曹晔和巴鑫他们交换个眼光，巴鑫兄弟立即将曹晔和海棠包围在他们兄弟所组成的圆圈之中。
“巴将军英勇护驾，我等在江湖之中早有耳闻，算算我等在此候驾已近三载，想下到今日果然得见圣驾。”