眼見海棠神情渙散，珠唇微腫？嬌喘吁吁，曹曄這才滿意地將她抱起，輕巧溫柔地安置在床榻之上。
「傳令下去，盡速補齊裝備，今晚我們即溯河而上，往吐番又更進一步了。」微笑地輕撫著海棠的唇瓣，曹曄一面高聲地吩咐著，雖然身後傳來陣驚天動地的歡呼，但他連頭也沒有回，只是伸手一揮，立即屋內走得一個人兒也不剩，還有那巴鑫在出去時，順手將門關上，並且以讓屋里的人听得到的音量，大聲交代那些守門的衛兵們，務必要堅守崗位。
「我一直在想，你眼楮的顏色像什麼？現在我想到了。」自脖子上取下一個金鏈子懸掛著的紫色璧，他溫柔地為海棠戴上。「是瞬息萬變的貓眼，你就像只自由自在的貓似的冷漠、灑潑，令我迷惑。我該為你的抗拒我而懲罰你，或是好好愛你一場，令你眼眸如夜空星斗閃爍，像貓眼般迷離撲朔呢？」
隨著他喃喃的話語，兩片焦熱得如沙漠中炙烤得熱力十足的唇，緩緩地拂過海棠的唇、眼，輕輕啃噬著她敏感的耳垂，順著優雅的頸子，慢慢地探進她潔淨得如上等溫玉的胸前……
全世界的聲音仿佛已經消失，海棠只听到如鼓正喧騰的心跳，正逐漸地填滿她所有的知覺，沿著他的吻所到之處，引發了一串串既痛且灼熱的酥麻感，整個人像是沒有了支柱，散散的軟綿綿，如被水流溫柔地沖打著，使人幾乎要忘情地任那股不知打哪兒來的快感，將自己狠狠地沒頂了。
「我並沒有抗拒你，我只是感到很迷惘……」感受到他如羽毛般輕柔的吻，在胸前雙峰之間流連不去，海棠試圖理清自己的思緒，但就像有許許多多的螞蟻，不請自來地爬滿了她身子的每一寸肌膚，使得她連腳趾頭都忍不住地蜷縮了起來。
「為什麼要迷惘？無需迷惘，只要跟著我，我會帶著你回到吐番，騎著馬奔馳在暮靄之中，或是春雨乍晴，盛開滿野花的草原，跟我一起走！海棠，跟我一起……」抱著海棠，曹曄眼里流露出一抹企求般的脆弱，但僅僅是剎那之間，一閃而過之後，留下的僅剩濃濃的欲念。
「我……我要好好……好好想想……」海棠拚命試圖武裝起自己的思緒，但隨著陣陣席卷而來的之潮，使她根本無法堅定自己的信念，所有的理智都隨著逐漸漲高的激情，如拍擊著岩塊的浪花，碎成萬瓣後消失無蹤。
浪潮澎湃激蕩中，一股源自人性本能的之火，很快地將他們卷入，帶進個晃漾甜蜜夢幻的感官世界中。
第九章
暮色逐漸降臨，由天際漸層往上，染上五彩繽紛的各色虹彩，遠處幾點翔游而成行的候鳥，正三三兩兩地飛掠過成排的蘆草菅葉所形成的屏障。
間或有幾只離群的沙鷗，輕盈地滑翔著，只有在水面上悄然置喙一點，便又仰沖而上，像抹濃郁的白，在渲酒各色顏料的畫布上，平添一絲動感。
凌苔號仍像個恬靜的貴婦，神態安詳地泊駐在這河海交會處所積聚而成的小市集外。簡陋的港區只有凌苔號孤伶伶地停在這里，旁邊只有應需求而產生的一間小小客棧，附設酒肆飯館，再一旁是間小小的雜貨鋪，專販些往來客旅所會用到的物件。
扁度越來越低，行人行色匆匆地在這市鎮中唯一的街道上俯首疾行。空氣中隱隱含蓄著一股濃重的冷意，令所有人都謹慎地閉嘴做著自己的事，即使在路上不期而遇，也只是以眼角相互對望一眼、便又匆忙離去。
能見度越來越差，往昔這時候，客棧的伙計們便已燃起店門口那兩盞斗大的紙糊紅燈籠，做為往來行旅們燈塔般的指引目標。但今晚，都已過了酉時，客棧的燈籠仍未亮起，整棟頹圮破舊的客棧，在天邊猶存的一抹靛藍中，如個巨大的鬼魅，帶著怪異氣氛地俯視街上突然多了起來的人。
在某個斜倚在櫃台旁的男子一使眼色之下，客棧的小二哥，在那位打了滿肩臘肉野味、被肩上重物壓得步履蹣跚的吐番人走出店門外的階梯之後，立即上前去將客棧的門鎖上。
「官爺，小店內已無官爺所說的吐番人氏。」必恭必敬地來到那位男子面前，掌櫃的低聲說道。
「嗯，很好，消息可已經放出去了？」
「官爺，只要是丞相的命令，這里沒有人敢不听從。現在小的是不是帶著妻小避到內地？」
「那倒不必，我們是奉丞相之令捉拿妖孽木紫嫣，據說她就藏身在那艘凌苔號上。」以長長的指甲挑著牙縫中的菜屑，那個被稱為官爺的男子，尖銳的嗓音像利刃鋸在鐵器上，發出令人發毛的聲音。
「這……小的有個想法不知該不該向官爺稟報……」
「什麼想法？快說！」
「這凌苔號乃海涯康家所有。依小的所了解，康家船隊有自己所有的港口，他們船只從不在自家以外的港口靠岸，所有補給及人員增減，全都是在康家領地內辦妥。從未听聞有在他處停泊的前例，是以這兩日來街頭巷尾都在議論紛紛，認為這情況頗不尋常。」
「哼，這海涯康家白恃曾助皇上肅清沿海民亂，屢次受封為將候，沒想到他卻私置兵力，令人不得不懷疑他是否心懷二心，準備叛亂奪權！」重重地一擊桌面，使得桌面上的酒菜杯筷四處滾落。這名長相白淨，但神態之間顯得十分陰沉的官爺，神情倨傲地說著話，一面掏起罐鼻煙，挑起些粉未涂抹在鼻孔內。
「這……官爺，海涯康家這些年來，無論是老當家的或是這位少當家的主事，全都相當寬厚行事，體恤下人，至于對皇上，他們一家也是戒慎恭謹自持……」
掌櫃的話未講完，那官爺橫眉豎眼地瞪著他，握拳往桌上一捶。「大膽，你這刁豎之民，竟然如此袒護那海涯康家一家，若非你跟這海涯康家有所勾結，亦是這批叛逆中的人？」
「官爺，咱們在這荒郊野地討生活，看事兒是比你們這些個達官貴人們透徹。今日官爺是為何追拿那冷菩薩木姑娘，這客棧里的人是心知肚明。人在江湖行走，不過是為爭一口氣，討口飯吃，外加點兒的俠義之心。那木姑娘雖不苟言笑，冷凝如冰霜，但她心存慈念，濟人無數。若說她有哪里惹人非議了，也是她誰人不好救，偏偏花費心思去救個沒用的窩囊廢，浪費了她一番仁心醫術。」
「大膽，你竟敢如此譏評當今丞相的公子！」
「官爺，稍安毋躁，听小的娓娓道來，縱使官爺身統數千精銳，但這江湖上受過木姑娘恩惠的人，又何只數千？即使未身蒙其惠，但在木姑娘義風感召之下，願意路見不平，拔刀相助的江湖豪杰，更是成千上萬，試問官爺應是聰明人，何以想不透這層厲害？」說著話，這貌不驚人的清臞男子一使內力，竟然使氣貫經絡，立即使他身上如咸菜干般垮在身上的衣物，如有勁風拂撕般地鼓脹翻飛。
環視著客棧內其他人也是正襟危坐，屏氣凝神地往自己這桌打量情況的其他桌客人，這官爺兩眉一挑，將身後長衣下擺撩起，邁著大步地朝門口走夫。
「好，本官倒是見識到何謂一丘之貉，沒想到此番受丞相器重，到沿海緝捕那木紫嫣，竟令本官無意間查訪到海涯康家勾結江湖人士，意圖叛變的證據。看來，本官可是杠上開花，得來全不費工夫。」