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皺著眉地盯著眼前仍是一臉睡眼惺忪的老管家，曹曄搔搔已然凌亂不堪的頭發，對這個嗜酒如命的老頭子，他還真是束手無策。
「大王，小老兒我不懂你們吐番的什麼規矩，但這海棠姑娘傷得這麼重，如果再不請大夫來瞧瞧，恐怕會有性命之憂。」自顧自地斟著酒獨酌，老管家眯成條縫的朝曹曄眨眨眼。
「既然那海棠姑娘是你康家所奉祀的海仙，何以她不能救她自己？她不是神仙嗎？」佇立在曹曄身後的巴焱，鼻孔噴出幾聲悶哼，冷冷地瞅著老管家說道。
「咦，這海棠姑娘是神仙幻化人形，倘若這傷勢過重而香消玉殞，那可就不妙啊！試問要是惹惱了海龍王，他降下災禍來，這不只你們吐番受殃，連我康家恐怕也難以幸免，所以，小老兒才會再三懇求大王您三思啊！」湊近曹曄，老管家面容上閃過一絲絲混有擔心和遲疑之色。
站起來在艙房中來回踱步，曹曄心知這老管家所言不假，這海棠受創至今已五天了，這五天來她時而發燒，時而冷顫連連，即使是灌以吐番宮廷中最珍貴的延年水，依然沒有效果，昏迷中只會發出無意義囈語的海棠，正如失水鮮花般急速地枯萎著，令每天不時守在她身邊的曹曄，為之心疼不已。
「依老人家的看法呢？」或許真如這老管家所說的，南人和北人體質有異，所以這在土蕃被視為還魂湯的延年水，對嬌弱的海棠絲毫起不了作用。
包重要的是——這可能會關系到吐番的命運——目前最迫切的便是找到那座全吐番希望所系的金銀島，假若因為海棠病篤，得罪掌理海權的龍王神君，後果不堪設想！
「大王，我在京城之中曾听聞這冷菩薩木紫嫣將到北方行醫，木姑娘雖是女流之輩，但醫術精湛，她的父親木兆垠本是天下第一醫仙，後來不知為何原因退隱，不再為人醫病，但木姑娘承繼衣缽，醫術不相上下。」
「老人家的意思是請這木姑娘來醫治海棠？」
眉毛吊得半天高，老管家頓了頓才接下去說道︰「大王，這木姑娘個性冷峻固執，從不知笑為何物，對她所不願醫治之人，如貪官污吏、罪無可澶的江洋大盜之類，即便以死相脅，她亦不為所動。」
「喲，這女人真甚多鬼規矩的！大王，請大王下旨，由我巴焱帶些精選的弟兄，我們將那什麼冷菩薩給捉到這凌苔號上來，我就不相信她一個姑娘家，能有多少能耐，非教她醫好這海棠姑娘不可！」摩拳擦掌地說著，巴焱激動得臉紅脖子粗地嚷嚷道。
「巴焱，這人各有習性皆不相同，咱們既是有求于人，自是不可怠慢。」低頭沉思了半晌之後，曹曄轉向一直微笑地佇立身側的巴淼。「巴淼，現在距咱們最近的港口是何處？」
俐落地將海圖攤置在曹曄面前，巴淼笑吟吟地指著那一個個奇怪的符號，還有以各色仔細勾繪出的航路。
「大王，現在凌苔號的位置在此，繼續往北方航行。過了這河口後，大唐的海驛就少了，倘若要由這附近泊岸的話，倒不如再前進的三十公里，進入突厥領地，現今突厥亦是內戰未休，我們的人加以易裝，可輕易地由此混入大唐邊關。」手指往圖上方移動，巴淼突然正色起來。
巴淼的話才停歇，那廂的老管家已兀自地拍起手來。
「妙極妙極！巴三將軍果是智謀足比諸葛孔明，如此一來，進可攻退可守，待醫治好海棠姑娘，咱們便都可以回家矣！」捻著沾滿酒氣的胡須，老管家直點頭地說。
老管家的話使得戍衛于門口及散立在曹曄附近的吐番兵士們，都油然地生出思鄉之情，每個人面容上都浮現了各種渴望或思慕的情緒。
被老管家的話勾動出心里最深切的期望，曹曄微微一頜首，但望向老管家的眼神卻逐漸銳利了起來。尤其在老管家接連提出，要令那些康家水手和船工們，全都暫時松弛警戒，放他們上陸地去采辦必需品的提議後，曹曄眼眸一轉，巴鑫立即趨上前去攙扶著老管家。
「老人家所言甚是，這麼著，自吐番帶出來的胭脂紅也存量不多了，為老人家著想，就由老人家領些船工們上岸采購些柴米油鹽肉蔬瓜果，免得日後航行無處補給。」
親切地將老管家交給在門口的侍衛後，巴鑫面色凝重地折了回來。「大王，這老管家語意閃躲，昨天奴婢無意間發現他們似乎有某種奇特暗語用以聯絡，但百思之余仍找不出破解之道。」
「我明白了，這也就是何以我要應允他所提之事。這些日子以來，我發現這些人未曾有過丁點兒驚慌，雖然是以強悍頑抗出名的康家船隊，但這受俘于異族總是異象，驚惶失措在所難免，此為人之常情。觀諸這凌苔號上的眾人，卻是恍若無事，只是做著本分之責，不曾有過騷動。若非這外傳康家船隊民心之悍有所訛誤，便是另有文章！」微微推開窗，曹曄示意巴家兄弟和他一起望向外頭，在沒有吐番士兵看守下，仍三三兩兩閑聊著補漁網的船工。
「大王的意思……」
「若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了內情。明天泊岸後，派一隊人跟蹤他們，依我判斷這老管家必然在玩些什麼花樣。另一隊人則變裝入關，務求在最短時間內，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。」
宣完後，撇下正在分派任務的巴氏兄弟，曹曄憂心如焚的回到那個彌漫著藥味的艙房，正在打著盹兒的阿甲和阿乙，一見到曹曄進來，立即慌慌張張地自地板上站了起來。
「海棠姑娘仍是昏睡不醒嗎？」雖然心知肚明的望著床上病奄奄的海棠，曹曄仍不放棄一絲希望地問道。
「沒……沒有，大王。」
「嗯，好生看著她，別再給我逮到你們在偷懶。」
「是……大王。」
「先出去吧，我要靜一靜。」
听到門在身後關上，曹曄這才輕手輕腳地揭開蓋在海棠乳下的那方白絹，傷口已逐漸收口，但仍有黃綠色的膿液鼓脹著，絲毫沒有猶豫地，曹曄俯下頭，以嘴吸吮著那些膿，再將之吐在一旁的痰盂內。
這已經是他近日來的例行公事了，剛開始時他試過以手指壓擠，但非但不易擠出那些膿液，反倒將傷口弄得紅腫擴大，令得昏迷中的海棠，亦是滿臉痛苦神態。
但這膿腫不除，傷口勢難愈合，靈機一動之下，他便以嘴為器，將那些膿液吸吮出來。幾日下來倒也看出些成效，起碼傷口已逐漸結疤，持續多日的高熱也稍稍減低。
倒些金創藥在傷口上，曹曄為自己斟杯酒漱漱口，這才坐在床沿，靜靜地凝視著狀似沉睡的海棠，腦海里卻不知不覺地浮現最近巴鑫所常提起的話題——
「大王，這歌謠里已點清楚︰黃金王妃堂隸邦，分明就是指這黃金王妃是由咱們吐番的兄弟之邦所來，這不是明明白白的說出黃金王妃的出處了？所以奴婢認為這海棠姑娘即是我吐番的黃金王妃，況且她又身系康家壯盛富強的秘密。大王，別再猶豫了，只要將這海棠姑娘立為我吐番之後，那……」
「巴鑫，原本我並無意劫奪這凌苔號，但木已成舟，騎虎難下之余，也只有暫借這船去尋找那康家金銀島，但這錢財可借可還，人……更何況這海棠是海神之女，如貿然許聘，恐怕……」不待巴鑫說完，曹曄漠然地打斷他。