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皱着眉地盯着眼前仍是一脸睡眼惺忪的老管家，曹晔搔搔已然凌乱不堪的头发，对这个嗜酒如命的老头子，他还真是束手无策。
“大王，小老儿我不懂你们吐番的什么规矩，但这海棠姑娘伤得这么重，如果再不请大夫来瞧瞧，恐怕会有性命之忧。”自顾自地斟着酒独酌，老管家眯成条缝的朝曹晔眨眨眼。
“既然那海棠姑娘是你康家所奉祀的海仙，何以她不能救她自己？她不是神仙吗？”伫立在曹晔身后的巴焱，鼻孔喷出几声闷哼，冷冷地瞅着老管家说道。
“咦，这海棠姑娘是神仙幻化人形，倘若这伤势过重而香消玉殒，那可就不妙啊！试问要是惹恼了海龙王，他降下灾祸来，这不只你们吐番受殃，连我康家恐怕也难以幸免，所以，小老儿才会再三恳求大王您三思啊！”凑近曹晔，老管家面容上闪过一丝丝混有担心和迟疑之色。
站起来在舱房中来回踱步，曹晔心知这老管家所言不假，这海棠受创至今已五天了，这五天来她时而发烧，时而冷颤连连，即使是灌以吐番宫廷中最珍贵的延年水，依然没有效果，昏迷中只会发出无意义呓语的海棠，正如失水鲜花般急速地枯萎着，令每天不时守在她身边的曹晔，为之心疼不已。
“依老人家的看法呢？”或许真如这老管家所说的，南人和北人体质有异，所以这在土蕃被视为还魂汤的延年水，对娇弱的海棠丝毫起不了作用。
包重要的是——这可能会关系到吐番的命运——目前最迫切的便是找到那座全吐番希望所系的金银岛，假若因为海棠病笃，得罪掌理海权的龙王神君，后果不堪设想！
“大王，我在京城之中曾听闻这冷菩萨木紫嫣将到北方行医，木姑娘虽是女流之辈，但医术精湛，她的父亲木兆垠本是天下第一医仙，后来不知为何原因退隐，不再为人医病，但木姑娘承继衣钵，医术不相上下。”
“老人家的意思是请这木姑娘来医治海棠？”
眉毛吊得半天高，老管家顿了顿才接下去说道：“大王，这木姑娘个性冷峻固执，从不知笑为何物，对她所不愿医治之人，如贪官污吏、罪无可澶的江洋大盗之类，即便以死相胁，她亦不为所动。”
“哟，这女人真甚多鬼规矩的！大王，请大王下旨，由我巴焱带些精选的弟兄，我们将那什么冷菩萨给捉到这凌苔号上来，我就不相信她一个姑娘家，能有多少能耐，非教她医好这海棠姑娘不可！”摩拳擦掌地说着，巴焱激动得脸红脖子粗地嚷嚷道。
“巴焱，这人各有习性皆不相同，咱们既是有求于人，自是不可怠慢。”低头沉思了半晌之后，曹晔转向一直微笑地伫立身侧的巴淼。“巴淼，现在距咱们最近的港口是何处？”
俐落地将海图摊置在曹晔面前，巴淼笑吟吟地指着那一个个奇怪的符号，还有以各色仔细勾绘出的航路。
“大王，现在凌苔号的位置在此，继续往北方航行。过了这河口后，大唐的海驿就少了，倘若要由这附近泊岸的话，倒不如再前进的三十公里，进入突厥领地，现今突厥亦是内战未休，我们的人加以易装，可轻易地由此混入大唐边关。”手指往图上方移动，巴淼突然正色起来。
巴淼的话才停歇，那厢的老管家已兀自地拍起手来。
“妙极妙极！巴三将军果是智谋足比诸葛孔明，如此一来，进可攻退可守，待医治好海棠姑娘，咱们便都可以回家矣！”捻着沾满酒气的胡须，老管家直点头地说。
老管家的话使得戍卫于门口及散立在曹晔附近的吐番兵士们，都油然地生出思乡之情，每个人面容上都浮现了各种渴望或思慕的情绪。
被老管家的话勾动出心里最深切的期望，曹晔微微一颌首，但望向老管家的眼神却逐渐锐利了起来。尤其在老管家接连提出，要令那些康家水手和船工们，全都暂时松弛警戒，放他们上陆地去采办必需品的提议后，曹晔眼眸一转，巴鑫立即趋上前去搀扶着老管家。
“老人家所言甚是，这么着，自吐番带出来的胭脂红也存量不多了，为老人家着想，就由老人家领些船工们上岸采购些柴米油盐肉蔬瓜果，免得日后航行无处补给。”
亲切地将老管家交给在门口的侍卫后，巴鑫面色凝重地折了回来。“大王，这老管家语意闪躲，昨天奴婢无意间发现他们似乎有某种奇特暗语用以联络，但百思之余仍找不出破解之道。”
“我明白了，这也就是何以我要应允他所提之事。这些日子以来，我发现这些人未曾有过丁点儿惊慌，虽然是以强悍顽抗出名的康家船队，但这受俘于异族总是异象，惊惶失措在所难免，此为人之常情。观诸这凌苔号上的众人，却是恍若无事，只是做着本分之责，不曾有过骚动。若非这外传康家船队民心之悍有所讹误，便是另有文章！”微微推开窗，曹晔示意巴家兄弟和他一起望向外头，在没有吐番士兵看守下，仍三三两两闲聊着补渔网的船工。
“大王的意思……”
“若要查明真相，唯有放手一搏才得以明了内情。明天泊岸后，派一队人跟踪他们，依我判断这老管家必然在玩些什么花样。另一队人则变装入关，务求在最短时间内，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。”
宣完后，撇下正在分派任务的巴氏兄弟，曹晔忧心如焚的回到那个弥漫着药味的舱房，正在打着盹儿的阿甲和阿乙，一见到曹晔进来，立即慌慌张张地自地板上站了起来。
“海棠姑娘仍是昏睡不醒吗？”虽然心知肚明的望着床上病奄奄的海棠，曹晔仍不放弃一丝希望地问道。
“没……没有，大王。”
“嗯，好生看着她，别再给我逮到你们在偷懒。”
“是……大王。”
“先出去吧，我要静一静。”
听到门在身后关上，曹晔这才轻手轻脚地揭开盖在海棠乳下的那方白绢，伤口已逐渐收口，但仍有黄绿色的脓液鼓胀着，丝毫没有犹豫地，曹晔俯下头，以嘴吸吮着那些脓，再将之吐在一旁的痰盂内。
这已经是他近日来的例行公事了，刚开始时他试过以手指压挤，但非但不易挤出那些脓液，反倒将伤口弄得红肿扩大，令得昏迷中的海棠，亦是满脸痛苦神态。
但这脓肿不除，伤口势难愈合，灵机一动之下，他便以嘴为器，将那些脓液吸吮出来。几日下来倒也看出些成效，起码伤口已逐渐结疤，持续多日的高热也稍稍减低。
倒些金创药在伤口上，曹晔为自己斟杯酒漱漱口，这才坐在床沿，静静地凝视着状似沉睡的海棠，脑海里却不知不觉地浮现最近巴鑫所常提起的话题——
“大王，这歌谣里已点清楚：黄金王妃堂隶邦，分明就是指这黄金王妃是由咱们吐番的兄弟之邦所来，这不是明明白白的说出黄金王妃的出处了？所以奴婢认为这海棠姑娘即是我吐番的黄金王妃，况且她又身系康家壮盛富强的秘密。大王，别再犹豫了，只要将这海棠姑娘立为我吐番之后，那……”
“巴鑫，原本我并无意劫夺这凌苔号，但木已成舟，骑虎难下之余，也只有暂借这船去寻找那康家金银岛，但这钱财可借可还，人……更何况这海棠是海神之女，如贸然许聘，恐怕……”不待巴鑫说完，曹晔漠然地打断他。