「是啊，大王，這些人是萬萬放不得！」一直在旁靜靜地听著他們對談的巴森，此時也適時插進這句話來。
「呃……這倒是難辦得緊……」沉吟再三，曹曄瞧瞧那些如豬子般被綁串成一團的水手和船工們。「無論如何我是決計不願殺害這些人，這些年來的征戰，已經看夠了血流成河的場面……不如這麼著，將他們留在船上，待我們完成任務，這船還是要還給他們。」
「大王，這麼多人留在船上，勢必要耗費不少糧食，如此一來，我們運回吐番的糧草……」听到曹曄的打算，急性子的巴焱，來來回回踱著步地嚷嚷。
「巴焱，你也要體恤大王仁慈寬量的胸襟，依我之見，大王向言甚是，事成之後我們尚得將這凌苔號還給海涯康家，這群水手及船工皆是訓練有素之人，屆時他們即可將船弄回海涯，咱們可避免與康直接接觸，又不至于玷辱我吐番名聲。」慢條斯理地說著，巴森滿臉笑咪咪。
抬起頭鑿著被怒號著的北風打得啪啪作響的船帆，巴鑫突然邁著大步，幾乎連走帶跑的沖到某個面目黧黑的漢子身邊，低聲以某種奇怪的語言交談數句，那漢子指指海棠所躲藏的這間艙房，做個奇怪的手勢。
聞言挑了挑眉毛，巴鑫朝那間艙房瞄了幾眼，快步地來到曹曄和其他兄弟們所在的位置。
「大王，屬下有個好消息要向大王稟報。」
「哦，什麼好消息？」
「大王，屬下安排進船艙的小兵麻皮說，這帆是依虎鯊牌而升，況且也已起錨，這表示船上必然有康家之人或近衛，否則無人可號令凌苔號預備出航。」
「這……但探子不是說海涯孤鯊正在長安城皇居內，由大唐皇帝賜宴？」
「正是如此，想必這艙房中人必然是海涯孤鯊極信任之人，否則怎會給其虎鯊牌。在康家船隊中，見虎鯊牌如見其人……大王，傳聞康家財物堆滿整座金銀島，倘使尋獲那些財寶，我吐番今後國富兵強，誰敢小覷？」
在巴鑫的解說之下，巴淼、巴古、巴森不約而同地往那間艙房移動，而貌如吞了幾百斤黑炭、聲粗如鐘的巴焱，早已沉不住氣地拔腿就跑，伸手就要推開房門。在風中斷斷續繽傳來了他們交談的內容，老管家大驚失色地立即將海棠往後拉，在巴焱的手踫觸到門板之際，猛然往內一拉，差點將巴焱的手指給夾住了；慌慌張張地閂好門，老管家拉著海棠，急驚風似的在屋里團團轉。
「這……這可怎生是好，倘若讓小姐你落人這班賊人之手，恐怕……」將海棠推到桌子底下，想想不妥又將她拖出來，又把海棠推到床上，用厚厚的棉被蓋好，但在門外傳來不停沖撞聲中，老管家又手忙腳亂地把她拉下床，嘴里喃喃自語地左顧右盼。
「快去找根強韌些的木棍，將這艙門給我撞開！」在那聲粗嘎的嗓音過後，老管家猛翻著白眼，豆粒大的汗珠，沿著他多皺的面孔，直溜溜地濡濕了他花白的胡鬢……
好整以暇地站在距門還有段距離的船舷邊，曹曄視而不見地盯著江面上微微起伏的江水，點綴零星幾盞黯淡漁火。上元已近，全長安城都籠罩在一種升平同樂的節慶時光，或許是慣常庸碌繁忙的百姓不習于如此吃吃喝喝、不事生產，也可能是因著已經是年假尾聲，百業都已準備要迎接今年新的開工期，是以全長安城的百姓，幾乎是如傾巢而出的蜂蟻般，紅男綠女男女老幼，將個被新花燈裝飾得美輪美奐的長安城，塞得水泄不通。
好個歌舞升平，民生樂利的景致！低下頭懷想起自己祖國吐番的凋蔽窮蹇，他的心情忍不住又跌進谷底。身為吐番歷代世襲土王，贊普之子，曹曄打自識事起，便無時無刻不感受到肩上重擔的壓力。
從隋以降，中土與西域諸國大抵維持著友好且相互制衡的微妙均勢，當時在曹曄之父，也就是吐番贊普的統治之下，吐番全國整軍經武，可謂之盛世。反觀此時中土隋卻因國內被賦征戰役過重，且隋煬帝楊廣在弒父自立後，荒婬無度，怠于國事，大修宮殿馳道，使百姓十數年未曾歸家，竟有父子同役而不相識的慘事發生。
相較之下，遠居西北邊陲的吐番，雖統領地域較小，但人民驍勇精勤，糧秣飽滿，兵強馬肥，自是對隋造成不小的威脅。
日日花天酒地，想著各種稀奇古怪花樣找樂子的隋煬帝，自大于九五之尊，待吐番第一次寇邊境，擄走邊境大小闢員上百後，這才大夢初醒般的正視這個問題。
在左右讒臣獻策之下，他采納了鴕鳥戰策︰眼不見為淨。所以他由楊氏宗親中，遴選了位宗室女，封賞以公主名號，再將之下嫁到吐番，名之為和親。大抵自楊廣弒父自立為主後，到被宇文化及所殺的十四年間，他對于所有外番邦國，皆是采取這種模式。影響所至，便是西域諸國幾乎全都受賜漢姓，長安洛陽街頭，充斤著各種異族風貌的店家和族服。
曹曄的父親也就是因緣于迎娶了隋室公主，而受賜姓為曹。在他的英睿領馭統治之下，吐番國勢蒸蒸日上。幼小的曹曄，也在父親的先見之明養育下，自懂事起便受著吐番和漢族雙重教育。因為贊普認為︰倘使隋室日衰，則曹曄自有取而代之的可能；如若不能，起碼在他日曹曄繼位為贊普後，也可加強與中土的友好，免得再起兵。
好景不常。在吐番，最令人所津津樂道的，除了是酒中極品的胭脂紅之外，便是深受武林中人艷羨的蘭芷散。
此蘭芷散原料為吐番獨產之赫蘭草和白芷芋的汁液所制。其味馥郁，使人聞之如醉似醒、酩顏酩酊而不自知。而這蘭芷散尚有一最可怕的作用——即宜陰不宜陽——陰柔的女人嗅聞之，越增嬌艷之外，亦不會有何副作用；但男子吸取此香氣後，積聚其髒器內，必損其身。
這蘭芷散向來皆是吐番國之祭司在祭天禮地時，焚香祀禱所用之異香，往往也施之于誓死出兵征戰前的兵士，因這蘭芷散奇毒之效，使被燻灼的戰士，為求保命及凱歸後的獎賞——同被施受蘭芷散的女子，在沙場上奮勇殺敵，締造無數豐碩戰績。
傳聞中，身受蘭芷散劇毒，唯一的辦法便是陰陽合體，藉由混沌精氣神相濡以沫的結合，驅散男人體內的蘭芷散毒素。
為了長久控有蘭芷散，是以這些自幼人選為祭司的少女，在因初潮而失格後，並非傳流入民間，反倒是由歷任贊普收之為後宮嬪妃。美艷嬌柔且擅使毒的這些佳麗，向來都是吐番得以穩固基業的最大幕後功臣。
然而，悲劇也是因此而產生。在龐大祭司群，由高高在上、萬民景仰的祭司之位，變而成為眾多宮人中一員。有些野心較大，或是受不了這種身分地位驟然有了十萬八千里落差的祭司，便不甘雌伏地盟結朋黨，在後宮展開了陰狠的奪權之爭。
彼時，在宮中勢力最強盛時，當屬來自盛產赫蘭草的赫的地方之瑪娜。因為身為族長之女，即使在她因生理變化而被收編為妃嬪之列，其余來自赫丘的地方的美女，仍是戰戰兢兢的捧著她，唯恐瑪娜一不悅，自己身在遠方的父母親族，會有性命之憂。當初瑪娜由于身為祭司之尊，經常有機會和贊普踫面，對高大英挺的贊普，早已暗自欽許終身。在她的如意算盤中，她根本已將皇後之位，視為囊中之物，只想在她由祭司退位之際，能雀屏中選而躍上枝頭，母儀天下。