“是啊，大王，这些人是万万放不得！”一直在旁静静地听着他们对谈的巴森，此时也适时插进这句话来。
“呃……这倒是难办得紧……”沉吟再三，曹晔瞧瞧那些如猪子般被绑串成一团的水手和船工们。“无论如何我是决计不愿杀害这些人，这些年来的征战，已经看够了血流成河的场面……不如这么着，将他们留在船上，待我们完成任务，这船还是要还给他们。”
“大王，这么多人留在船上，势必要耗费不少粮食，如此一来，我们运回吐番的粮草……”听到曹晔的打算，急性子的巴焱，来来回回踱着步地嚷嚷。
“巴焱，你也要体恤大王仁慈宽量的胸襟，依我之见，大王向言甚是，事成之后我们尚得将这凌苔号还给海涯康家，这群水手及船工皆是训练有素之人，届时他们即可将船弄回海涯，咱们可避免与康直接接触，又不至于玷辱我吐番名声。”慢条斯理地说着，巴森满脸笑咪咪。
抬起头凿着被怒号着的北风打得啪啪作响的船帆，巴鑫突然迈着大步，几乎连走带跑的冲到某个面目黧黑的汉子身边，低声以某种奇怪的语言交谈数句，那汉子指指海棠所躲藏的这间舱房，做个奇怪的手势。
闻言挑了挑眉毛，巴鑫朝那间舱房瞄了几眼，快步地来到曹晔和其他兄弟们所在的位置。
“大王，属下有个好消息要向大王禀报。”
“哦，什么好消息？”
“大王，属下安排进船舱的小兵麻皮说，这帆是依虎鲨牌而升，况且也已起锚，这表示船上必然有康家之人或近卫，否则无人可号令凌苔号预备出航。”
“这……但探子不是说海涯孤鲨正在长安城皇居内，由大唐皇帝赐宴？”
“正是如此，想必这舱房中人必然是海涯孤鲨极信任之人，否则怎会给其虎鲨牌。在康家船队中，见虎鲨牌如见其人……大王，传闻康家财物堆满整座金银岛，倘使寻获那些财宝，我吐番今后国富兵强，谁敢小觑？”
在巴鑫的解说之下，巴淼、巴古、巴森不约而同地往那间舱房移动，而貌如吞了几百斤黑炭、声粗如钟的巴焱，早已沉不住气地拔腿就跑，伸手就要推开房门。在风中断断续缤传来了他们交谈的内容，老管家大惊失色地立即将海棠往后拉，在巴焱的手碰触到门板之际，猛然往内一拉，差点将巴焱的手指给夹住了；慌慌张张地闩好门，老管家拉着海棠，急惊风似的在屋里团团转。
“这……这可怎生是好，倘若让小姐你落人这班贼人之手，恐怕……”将海棠推到桌子底下，想想不妥又将她拖出来，又把海棠推到床上，用厚厚的棉被盖好，但在门外传来不停冲撞声中，老管家又手忙脚乱地把她拉下床，嘴里喃喃自语地左顾右盼。
“快去找根强韧些的木棍，将这舱门给我撞开！”在那声粗嘎的嗓音过后，老管家猛翻着白眼，豆粒大的汗珠，沿着他多皱的面孔，直溜溜地濡湿了他花白的胡鬓……
好整以暇地站在距门还有段距离的船舷边，曹晔视而不见地盯着江面上微微起伏的江水，点缀零星几盏黯淡渔火。上元已近，全长安城都笼罩在一种升平同乐的节庆时光，或许是惯常庸碌繁忙的百姓不习于如此吃吃喝喝、不事生产，也可能是因着已经是年假尾声，百业都已准备要迎接今年新的开工期，是以全长安城的百姓，几乎是如倾巢而出的蜂蚁般，红男绿女男女老幼，将个被新花灯装饰得美轮美奂的长安城，塞得水泄不通。
好个歌舞升平，民生乐利的景致！低下头怀想起自己祖国吐番的凋蔽穷蹇，他的心情忍不住又跌进谷底。身为吐番历代世袭土王，赞普之子，曹晔打自识事起，便无时无刻不感受到肩上重担的压力。
从隋以降，中土与西域诸国大抵维持着友好且相互制衡的微妙均势，当时在曹晔之父，也就是吐番赞普的统治之下，吐番全国整军经武，可谓之盛世。反观此时中土隋却因国内被赋征战役过重，且隋炀帝杨广在弑父自立后，荒婬无度，怠于国事，大修宫殿驰道，使百姓十数年未曾归家，竟有父子同役而不相识的惨事发生。
相较之下，远居西北边陲的吐番，虽统领地域较小，但人民骁勇精勤，粮秣饱满，兵强马肥，自是对隋造成不小的威胁。
日日花天酒地，想着各种稀奇古怪花样找乐子的隋炀帝，自大于九五之尊，待吐番第一次寇边境，掳走边境大小辟员上百后，这才大梦初醒般的正视这个问题。
在左右谗臣献策之下，他采纳了鸵鸟战策：眼不见为净。所以他由杨氏宗亲中，遴选了位宗室女，封赏以公主名号，再将之下嫁到吐番，名之为和亲。大抵自杨广弑父自立为主后，到被宇文化及所杀的十四年间，他对于所有外番邦国，皆是采取这种模式。影响所至，便是西域诸国几乎全都受赐汉姓，长安洛阳街头，充斤着各种异族风貌的店家和族服。
曹晔的父亲也就是因缘于迎娶了隋室公主，而受赐姓为曹。在他的英睿领驭统治之下，吐番国势蒸蒸日上。幼小的曹晔，也在父亲的先见之明养育下，自懂事起便受着吐番和汉族双重教育。因为赞普认为：倘使隋室日衰，则曹晔自有取而代之的可能；如若不能，起码在他日曹晔继位为赞普后，也可加强与中土的友好，免得再起兵。
好景不常。在吐番，最令人所津津乐道的，除了是酒中极品的胭脂红之外，便是深受武林中人艳羡的兰芷散。
此兰芷散原料为吐番独产之赫兰草和白芷芋的汁液所制。其味馥郁，使人闻之如醉似醒、酩颜酩酊而不自知。而这兰芷散尚有一最可怕的作用——即宜阴不宜阳——阴柔的女人嗅闻之，越增娇艳之外，亦不会有何副作用；但男子吸取此香气后，积聚其脏器内，必损其身。
这兰芷散向来皆是吐番国之祭司在祭天礼地时，焚香祀祷所用之异香，往往也施之于誓死出兵征战前的兵士，因这兰芷散奇毒之效，使被熏灼的战士，为求保命及凯归后的奖赏——同被施受兰芷散的女子，在沙场上奋勇杀敌，缔造无数丰硕战绩。
传闻中，身受兰芷散剧毒，唯一的办法便是阴阳合体，藉由混沌精气神相濡以沫的结合，驱散男人体内的兰芷散毒素。
为了长久控有兰芷散，是以这些自幼人选为祭司的少女，在因初潮而失格后，并非传流入民间，反倒是由历任赞普收之为后宫嫔妃。美艳娇柔且擅使毒的这些佳丽，向来都是吐番得以稳固基业的最大幕后功臣。
然而，悲剧也是因此而产生。在庞大祭司群，由高高在上、万民景仰的祭司之位，变而成为众多宫人中一员。有些野心较大，或是受不了这种身分地位骤然有了十万八千里落差的祭司，便不甘雌伏地盟结朋党，在后宫展开了阴狠的夺权之争。
彼时，在宫中势力最强盛时，当属来自盛产赫兰草的赫的地方之玛娜。因为身为族长之女，即使在她因生理变化而被收编为妃嫔之列，其余来自赫丘的地方的美女，仍是战战兢兢的捧着她，唯恐玛娜一不悦，自己身在远方的父母亲族，会有性命之忧。当初玛娜由于身为祭司之尊，经常有机会和赞普碰面，对高大英挺的赞普，早已暗自钦许终身。在她的如意算盘中，她根本已将皇后之位，视为囊中之物，只想在她由祭司退位之际，能雀屏中选而跃上枝头，母仪天下。