「可是妳也不能就這樣一走了之啊！妳教我怎麼跟人家交代？」友昭半是埋怨半是責備地看著紅腫雙眼跑回來的大女兒。
「交代？我還『膠水』哩！憑他那德行還要我給他什麼交代？媽，我曾紅葉再怎麼不濟也不會嫁給他那種二百五！」紅葉越想越氣的大叫，連手里的蒜頭都剝得坑坑疤痕的。
友昭氣餒地搖搖頭。「妳這孩子說話怎麼這個樣子呢？相親沒相成當個朋友也好，人家說︰『買賣……』」
「買賣不成，仁義在？媽，妳以為妳在開肉店，還是豬肉攤啊？人家都這樣渺視大姊了。妳還幫他說話。」紅綾將包好的餛飩端到冰箱去冰，不以為然地說。
「話也不是這麼講的，紅葉相不成還有紅娘跟紅綾嘛！我是怕紅葉給人家的印象太壞了，人家要是誤以為紅娘跟……」友昭心中倒還真是不無擔心。
「媽，妳放心好了。他要誤會盡避去誤會，像他那種二百五，我也沒興趣了。」紅綾慌亂地搖著手。「二姊如果有興趣的話，叫她去好了，我可不奉陪！」
「嗯，我會跟紅娘說的，叫她挑個時間跟方先生見見面……」友昭在心中盤算了一會兒，眼楮又瞄向顯然已心不在焉的剝著蒜頭的紅葉。「咳，嗯，紅葉，今天來接妳的出去的那位先生是誰啊？怎麼都沒听妳提起過？」
「他啊！」紅葉突然之間莫名其妙地紅了臉，她搓搓手上黏著的蒜皮，語焉不詳的顧左右而言他。「他啊！他叫朱軾，是我公司的人。」
紅綾馬上將頭湊到她面前。「那個『他』為什麼會那麼湊巧的出現在我們家附近，妳才一打電話，他的車就立刻到門口啦？」她朝姊姊扮了個鬼臉。
紅葉用力地擰了她的鼻子，使紅綾臉上都充滿了刺鼻的蒜頭味。「妳管人家為什麼會出現？他家就住在後面巷子那棟新公寓嘛！」
「妳同事住後面巷子？怎麼從沒听妳說過？」友昭將袋子里其余的蒜頭也都倒出來，幫著紅葉剝。其實她更深一層的用意，是想自女兒的口里多套出一些話－－關于那個叫朱軾的男人。
紅葉抬起頭看了母親跟妹妹一眼，馬上又垂下眼瞼，「他上個月才在那里買房子，前幾大才搬進去。」
「嗯哼，你們今天到哪里去啦？」看紅葉挑起了眉毛，友昭連忙地轉口說。「我是看你紅著眼眶回來，我才要問的，要不然我才不管妳呢！」
「我……」紅葉低著頭也想起那個沉默不語，只是不時偷偷瞄她幾眼，似乎不知該如何啟齒安慰她的男人一路上彼此都沒有開口，直到車子停在一片蓊蓊郁郁的樹林之間，她才疑惑地轉向他。
「妳沒說要到哪里，所以我自做主張帶妳到這里。」他淡淡地說完，繞過車頭為她拉開車門。
看著腳底下那一塊塊向下延伸著的梯田，紅葉突然沒來由地感到一陣悲哀，淚水很不爭氣地粒粒滾落。
「怎麼哭了呢？受了什麼委屈？」他仍然是那種平淡的語氣。她用手擦擦淚水才看清他手上拿著條手帕，垂立在身側，似乎打不定主意要不要遞給她。
彷佛受到極大屈辱似的，紅葉一把搶過那條手帕，像個孩子似地嚎啕大哭。「今天我媽叫我推掉所有的事，就是待在家里等著那個臭男人來相親。我從早上等到晚上，他還那副德行！別人要是知道了，還以為我曾紅葉已經到這種委曲求全，苦等男人跟我相親的地步了！」
越說越傷心之下，她索性就往路旁那個約莫有半個人高的石塊坐上去，絲毫不管那茂盛的青苔會弄髒她身上那套所費不貲的套裝。
「不會有人那樣想的，妳一向是最優秀的。工作能力強而且處事伶俐，做人圓滑，許多人在妳面前都只能自慚形穢。」他眼中似乎閃過了些特殊的光彩，但忙著自哀自憐的紅葉無暇去分辨那其中的含意。
「是嗎？所有的人都叫我『女強人』，好象我隨時都穿著盔甲，隨時要打仗似的。每個人都對我唯唯喏喏的，我嫁不出去又不是我的錯。」她說著忍不住恨恨地絞著手帕。「這世界上，難道就沒有一個能把我當女人看的男人存在？」
朱軾長長地嘆了口氣。「我說個故事給妳听，有個男人對自己要求很嚴格，也因此他就決定自己未來的另一半，也必須如他一般是個人上人。抱著這個念頭，他一直沒有結婚，因為他還在找那個完美的女人。最後，他終于找到了……」
「然後呢？他娶了那個完美的女人了嗎？」深深地被他的故事所吸引，紅葉吸吸鼻子，漸漸止住了哭泣。
「沒有。」他苦笑地搖著頭。「這個女人是他一手栽培出來的。因為她的上進和勤奮，沒多久，她已經升到和他相當的地位了。這時候他才恍然大悟自己浪費太多時間，因為這女孩子在他的教之下，已經完完全全蛻變成一個精明能干的女強人了，向上攀升跟成功野心不斷地驅使她更力爭上游。」
「這樣也沒什麼不好啊！難道他不為那個女孩子高興？」紅葉掏出面紙，用力地擤著鼻涕。
「他當然為她高興。但是沒多久這個女孩子因為工作上杰出的表現，而被拔擢到比那個男人更高的職位。這時候他才深深地感到後悔；因為他一直藏在內心深處的感情，這下子再也沒有說出來的一天了。」朱軾凝視著遠處的山嵐，似乎視而不見地低語著。
紅葉折著面紙的手僵了一下，她瞇起眼楮，盯著朱軾的背影。「朱軾……」
「他為了能多些機會見到那個女孩，不惜在女孩家後面買房子，以便能每天跟她一起上下班。雖然是彼此各開各的車，但起碼在塞車的時刻，他們是在同一個路段，同一個地方。」他仍然沒有轉過身來，平鋪直敘地說下去。「這樣他就很滿足了。因為他太明白自己的機會有多渺茫，他甚至比那個女孩還矮小︰年齡又大她一大截，即使人家願意下嫁，他沒有那個勇氣……」
紅葉動也不動地瞪著他看，回憶一幕幕地重回眼前。她在淚眼中彷佛又看到那個剛從高中畢業，甫遭父喪，急著要找份工作協助母親養活妹妹們的女孩。她的主管只大致瞄了一她那份空白的履歷表，告訴她明天開始上班，從此開始了她的拉保險生涯。
在一連串的挫折跟困境之中，都是她那沉默黝黑的主管帶著她走過來。她永遠不會忘。
當她做成第一筆保險收到保費時，他送給她一只手表，甚至那只手表比她所收到的保費還昂費。
她不會忘記當業績無法達成之時，那個不時安慰著她、為她打氣的人是誰︰更不可能忘了到處幫她找case、湊業績的人，是如何默默地將一疊客戶的名片放在她桌上，然後不發一言地離開她的辦公室。
及至現在她升上了襄理，但是她很清楚地知道，只要她開口叫一聲，他就會及時出現在眼前，一次又一次地將她拉離開混亂的困境。就像是現在……「朱軾，你為什麼從來都不告訴我？為什麼從來都不讓我知道？」她激動地撲進他懷里，感到他的身軀似乎被電到般的顫抖著。
「我該怎麼告訴妳呢？」朱軾舉起顫抖的手，輕輕柔柔地捧起她的臉頰。「妳是我一手帶出來的人，我比誰都了解妳的能力。我曾經想過，在妳最初剛進公司時就跟妳交往，把妳娶回家從此做個家庭主婦，但是我的良心不允許我如此的自私，我知道妳可以有更寬闊的未來，所以我只能扮演好自己的角色，看著妳越爬越高。」