「芳菲！」朝明大駭，沖上前來。「你……」她驚愕地看著眼前的人兒，這是她所認識的芳菲嗎？！。
她怎麼比前幾天更加樵悴不堪了？
朝明想也不想便伸手攙扶她。「你怎麼了？那個姓孤的呢？」朝明環顧四周，卻不見孤自裳人影，方才她在屋子里探看，也沒看到人，這才尋到屋外來。
「他走了。」芳菲道。
「走了？朝明不可置信，然後大嘆口氣。」那你？「
「我沒事。」芳菲頓了頓，像要證明她真的一如往常地微微笑了笑。「你怎麼來了？」
朝明聞言，臉垮了下來。「事情被村長知道了。」
芳菲一愣。「怎會？」
「是我大哥說的。」朝明一臉忿然。「他說他看到你和那個姓孤的走在一塊兒，姓孤的還穿著他的衣服……」說到這兒，她又充滿歉意而囁嚅地道︰「對不起，芳菲，我沒能攔得住大哥……」
「該來的總是要來。」芳菲嘆了口氣。「朝旭沒有錯，你別怪他。」
「到了這個時候，你還替他說話！」朝明急得如熱鍋螞蟻。「現在村長，還有長老們都在我家里頭，娘讓我來喚你和姓孤的，幸虧他剛好走了，事情也還算有挽救的余地。」
芳菲不解地看了朝明一眼，沒有答話。
朝明見狀又道。「你就來個一問三不知、全盤否認就行了。」
「否認？」
「是啊，說到底只有我大哥一個人看見你們倆，所以你什麼都別招，知道嗎？」
「可是……衣服……」
「別管那些了，你這個樣子會教人起疑心的，先洗把臉吧！」朝明忙拖著芳菲入房。「我說你救了那個人，也不知道究竟是對，還是錯？說是好心，卻反倒替自己惹來無妄之災。結果呢？那姓孤的倒輕松，拍拍就走得不見人影。」
芳菲怔愣地讓朝明帶到房里，由著朝明打理，始終不發一語。
「朝明，別哭。」芳菲反手抱了抱朝明。
「芳菲……」朝明抽噎地看著芳菲。
芳菲溫柔而悲傷地看了她一眼。「你不是來喚我去你家的嗎？再拖下去，村長和朝旭會起疑心的啊！」
朝明一愣，她早忘了還有這回事。
但見芳菲站起身子，慎重地將掌中的玉佩放入懷中，然後理了理衣裙，拉起朝明的手。
她不激動了，表情平靜卻有著任誰都看得出來的蒼白。
「我們……走罷。」
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出了綠原，孤自裳找到一條荒廢已久的小徑，他心知這大概是出谷的唯一道路，也不多想，當下便沿著那條路直行而去，剛痊愈的身子使他走走停停，腳程並不太快，不知行了多走，他這才第一次回頭。而人已在山腰，從陡峭的崖邊望下去，除卻一片谷壑白霧，哪兒還有什麼桃花林的影子？
原來，那兒真是塵世之外。
芳菲泫然欲泣的面容倏地在他腦海中閃過，孤自裳心中不禁微微一抽。
分離十分容易，這忘卻何等困難？不過幾天，芳菲柔軟純淨的情感仿佛已能滌淨他晦澀的過去，但他又發現自己終究不能釋懷。那已經不單是商離離的緣故，而是整個事件令他懷疑。他想來覆去，只知道那是個陰謀，非破解不可的陰謀。
回去，曾是他最不願的，但曾幾何時，卻又變成不可不為之的意念？
餅去的歲月與受傷的那十幾天相比，孰輕？孰重？
罷了！就當那是一場夢，孤自裳如此諄諄告誡自己。
即便芳菲說過︰「我從沒听說過有哪個人迸了桃花村後，還願意再回到外頭去的。」他不否認自己曾真有那種留下的念頭，在那個夜晚，當他擁著芳菲入懷時，他的心竟能不可思議的平靜下來。但……是為了自己，還是為了芳菲？如果是為了自己，那麼他是自私的，如果是後者……
忽然猛地搖了搖頭，像要甩掉這想法似的，孤自裳試著不再去想。
他已經不會愛人了，還想什麼？一個商離離還不夠嗎？
他怎麼可能是為了芳菲？怎麼可能？
于是，他離開了，趁著自己尚未更加深陷之前，他慌忙、倉促地逃了開。
但……為何即便他努力地告誡著自己情思的無邊苦處，卻仍不由自主將芳菲的溫暖記掛滿懷，深鐫在心版上，揮之不去？
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秦家當芳菲出現在眾人面前時，大伙兒都因她憔悴的面容而嚇了一跳。
「芳菲，你怎麼……怎麼變成這個樣子？先開口的是朝明和朝旭的母親，她是看著芳菲長大的，芳菲一直是個嫻靜沉穩的姑娘，雖不像朝明一樣擁有活潑開朗的個性，卻也不曾見她有過任何過于憂愁的沉重模樣，但是現在……憐惜的淚瞬間滑落滿腮，朝明的娘也不顧著自己帶病，便蹣跚地走上前，一把攬住芳菲的身子，口中喚道︰」孩子啊！誰將你折磨成這樣？才不過幾天沒見著面……你竟然消瘦至此？「
芳菲心痛糾結，卻灑不出淚。「干娘，快別這樣了，您身體虛弱，怎還好為我操心？」急忙挽住了朝明的母親，語音哽咽的她卻仍不要老人家為她勞煩。
「不為你，為誰？朝明的母親疼惜地摟著芳菲的面頰，無限憐愛的，好似一對真正的母女般，自芳菲小時候起，她便照看著這麼一個靈秀的女孩兒長大，芳菲待她，甚而比親生的朝明還要貼心，誰能不憐愛呢？也因此，當她瞧見芳菲那憔悴的模樣時，又怎能不加倍傷心？
「你告訴干娘是誰讓你受委屈？好讓干娘為你作主，」
芳菲聞言，不由澀然道︰「您自個兒保重才是正經，千萬別為了我……」
秦母見她左一句保重身體、右一句不要操心，偏偏全然不提那個令她傷心欲絕的人究竟是誰，奏母憂慮之余更平添一股忿然，「朝旭，你過來！」
原本站在一旁的秦朝旭，連忙向前一步。「娘。」
「把你看到的事情，原原本本再說一次！」
秦朝旭訥然看了芳菲一眼。「昨天，我……親眼看見一個男的，摟著芳菲……在桃花溪邊走動……」話說到一半，一個年約五、六十歲的老漢忽地伸出手來，打斷了他的話，原來那人正是村長。
「且慢，你有沒有想過，這很可能是你一時眼花、著不清楚？」那老漢說話沉著和緩。
奏朝旭立刻點頭如搗蒜。「當……當然啦！我是再確定不過了，那男人身上所穿的衣服，我瞧了很是眼熟，再細一看，才發現那根本就是我的啊！」講到這里，秦朝旭忽像想到什麼一般，恍然大悟地啊了一聲，三、兩步沖到朝明面前。「那衣服不就是我不見的衣物嗎？」
朝明見事情已無法隱瞞，原本方才止歇的淚，又忍不住流了下來。「我……我」你怎能幫著芳菲瞞著我們呢？村長見狀，深深嘆了一口氣。「你可知道，這不是幫她，反而是害她啊！」
「這麼說，那個男的是確有其人了？秦大娘搖了搖頭、憂心仲仲。」芳菲，你怎能如此糊涂？桃花林外不相干，難這你忘了？「
芳菲听到那熟悉的勸語，身子一顫。
村長見狀，便道，「芳菲，你帶回來的那人，現在何處？」
朝明見芳菲仍未回神，便抽抽噎噎地道︰「他走了！走了有一天了！」
「什麼？」眾人又是一驚。