“芳菲！”朝明大骇，冲上前来。“你……”她惊愕地看着眼前的人儿，这是她所认识的芳菲吗？！。
她怎么比前几天更加樵悴不堪了？
朝明想也不想便伸手搀扶她。“你怎么了？那个姓孤的呢？”朝明环顾四周，却不见孤自裳人影，方才她在屋子里探看，也没看到人，这才寻到屋外来。
“他走了。”芳菲道。
“走了？朝明不可置信，然后大叹口气。”那你？“
“我没事。”芳菲顿了顿，像要证明她真的一如往常地微微笑了笑。“你怎么来了？”
朝明闻言，脸垮了下来。“事情被村长知道了。”
芳菲一愣。“怎会？”
“是我大哥说的。”朝明一脸忿然。“他说他看到你和那个姓孤的走在一块儿，姓孤的还穿着他的衣服……”说到这儿，她又充满歉意而嗫嚅地道：“对不起，芳菲，我没能拦得住大哥……”
“该来的总是要来。”芳菲叹了口气。“朝旭没有错，你别怪他。”
“到了这个时候，你还替他说话！”朝明急得如热锅蚂蚁。“现在村长，还有长老们都在我家里头，娘让我来唤你和姓孤的，幸亏他刚好走了，事情也还算有挽救的余地。”
芳菲不解地看了朝明一眼，没有答话。
朝明见状又道。“你就来个一问三不知、全盘否认就行了。”
“否认？”
“是啊，说到底只有我大哥一个人看见你们俩，所以你什么都别招，知道吗？”
“可是……衣服……”
“别管那些了，你这个样子会教人起疑心的，先洗把脸吧！”朝明忙拖着芳菲入房。“我说你救了那个人，也不知道究竟是对，还是错？说是好心，却反倒替自己惹来无妄之灾。结果呢？那姓孤的倒轻松，拍拍就走得不见人影。”
芳菲怔愣地让朝明带到房里，由着朝明打理，始终不发一语。
“朝明，别哭。”芳菲反手抱了抱朝明。
“芳菲……”朝明抽噎地看着芳菲。
芳菲温柔而悲伤地看了她一眼。“你不是来唤我去你家的吗？再拖下去，村长和朝旭会起疑心的啊！”
朝明一愣，她早忘了还有这回事。
但见芳菲站起身子，慎重地将掌中的玉佩放入怀中，然后理了理衣裙，拉起朝明的手。
她不激动了，表情平静却有着任谁都看得出来的苍白。
“我们……走罢。”
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出了绿原，孤自裳找到一条荒废已久的小径，他心知这大概是出谷的唯一道路，也不多想，当下便沿着那条路直行而去，刚痊愈的身子使他走走停停，脚程并不太快，不知行了多走，他这才第一次回头。而人已在山腰，从陡峭的崖边望下去，除却一片谷壑白雾，哪儿还有什么桃花林的影子？
原来，那儿真是尘世之外。
芳菲泫然欲泣的面容倏地在他脑海中闪过，孤自裳心中不禁微微一抽。
分离十分容易，这忘却何等困难？不过几天，芳菲柔软纯净的情感仿佛已能涤净他晦涩的过去，但他又发现自己终究不能释怀。那已经不单是商离离的缘故，而是整个事件令他怀疑。他想来覆去，只知道那是个阴谋，非破解不可的阴谋。
回去，曾是他最不愿的，但曾几何时，却又变成不可不为之的意念？
饼去的岁月与受伤的那十几天相比，孰轻？孰重？
罢了！就当那是一场梦，孤自裳如此谆谆告诫自己。
即便芳菲说过：“我从没听说过有哪个人迸了桃花村后，还愿意再回到外头去的。”他不否认自己曾真有那种留下的念头，在那个夜晚，当他拥着芳菲入怀时，他的心竟能不可思议的平静下来。但……是为了自己，还是为了芳菲？如果是为了自己，那么他是自私的，如果是后者……
忽然猛地摇了摇头，像要甩掉这想法似的，孤自裳试着不再去想。
他已经不会爱人了，还想什么？一个商离离还不够吗？
他怎么可能是为了芳菲？怎么可能？
于是，他离开了，趁着自己尚未更加深陷之前，他慌忙、仓促地逃了开。
但……为何即便他努力地告诫着自己情思的无边苦处，却仍不由自主将芳菲的温暖记挂满怀，深镌在心版上，挥之不去？
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秦家当芳菲出现在众人面前时，大伙儿都因她憔悴的面容而吓了一跳。
“芳菲，你怎么……怎么变成这个样子？先开口的是朝明和朝旭的母亲，她是看着芳菲长大的，芳菲一直是个娴静沉稳的姑娘，虽不像朝明一样拥有活泼开朗的个性，却也不曾见她有过任何过于忧愁的沉重模样，但是现在……怜惜的泪瞬间滑落满腮，朝明的娘也不顾着自己带病，便蹒跚地走上前，一把揽住芳菲的身子，口中唤道：”孩子啊！谁将你折磨成这样？才不过几天没见着面……你竟然消瘦至此？“
芳菲心痛纠结，却洒不出泪。“干娘，快别这样了，您身体虚弱，怎还好为我操心？”急忙挽住了朝明的母亲，语音哽咽的她却仍不要老人家为她劳烦。
“不为你，为谁？朝明的母亲疼惜地搂着芳菲的面颊，无限怜爱的，好似一对真正的母女般，自芳菲小时候起，她便照看着这么一个灵秀的女孩儿长大，芳菲待她，甚而比亲生的朝明还要贴心，谁能不怜爱呢？也因此，当她瞧见芳菲那憔悴的模样时，又怎能不加倍伤心？
“你告诉干娘是谁让你受委屈？好让干娘为你作主，”
芳菲闻言，不由涩然道：“您自个儿保重才是正经，千万别为了我……”
秦母见她左一句保重身体、右一句不要操心，偏偏全然不提那个令她伤心欲绝的人究竟是谁，奏母忧虑之余更平添一股忿然，“朝旭，你过来！”
原本站在一旁的秦朝旭，连忙向前一步。“娘。”
“把你看到的事情，原原本本再说一次！”
秦朝旭讷然看了芳菲一眼。“昨天，我……亲眼看见一个男的，搂着芳菲……在桃花溪边走动……”话说到一半，一个年约五、六十岁的老汉忽地伸出手来，打断了他的话，原来那人正是村长。
“且慢，你有没有想过，这很可能是你一时眼花、着不清楚？”那老汉说话沉着和缓。
奏朝旭立刻点头如捣蒜。“当……当然啦！我是再确定不过了，那男人身上所穿的衣服，我瞧了很是眼熟，再细一看，才发现那根本就是我的啊！”讲到这里，秦朝旭忽像想到什么一般，恍然大悟地啊了一声，三、两步冲到朝明面前。“那衣服不就是我不见的衣物吗？”
朝明见事情已无法隐瞒，原本方才止歇的泪，又忍不住流了下来。“我……我”你怎能帮着芳菲瞒着我们呢？村长见状，深深叹了一口气。“你可知道，这不是帮她，反而是害她啊！”
“这么说，那个男的是确有其人了？秦大娘摇了摇头、忧心仲仲。”芳菲，你怎能如此糊涂？桃花林外不相干，难这你忘了？“
芳菲听到那熟悉的劝语，身子一颤。
村长见状，便道，“芳菲，你带回来的那人，现在何处？”
朝明见芳菲仍未回神，便抽抽噎噎地道：“他走了！走了有一天了！”
“什么？”众人又是一惊。