"如果二哥死了呢？你也不去看他？"
他仍不回身，
"如果他是我的兒子，不會那麼容易就死。"
我啞然，無限心灰。一語不發站起，我轉身離去，卻在門檻上絆了一下，幾乎要直跌到屋外的風雨中去。忽然听見父親的聲音︰
"好好照顧他。"他說。
我怔了怔，卻沒有回頭。
二哥的傷勢十分凶險。大夫說他重傷以後一直失于調養，大量飲酒更使傷勢惡化。他開了藥方給我，說明十副藥後如不見效他亦無法可施，一切視乎天命而已。
三天里我不眠不休地守護著昏迷不醒的二哥。他時時爆發的咳嗽空洞而淒厲，我屏住呼吸擦掉他嘴角涌出的血沫，惶恐地覺得他的心肺正這樣一聲聲地扯碎。
第三天的黃昏他的高燒終于退去。我目不轉楮地守望著他，直到他在夜半時醒來，清明眼神霎那間映亮了昏暗的房間。
熱淚狂涌，二哥在我眼中變得模糊。
我听見他低聲地說︰"我不會死，阿湄，我不會扔下你一個。"
二哥又在床上躺了七天。
節氣已是深秋，秋意破牆而入淒涼徹骨，迷茫秋雨漫天漫地。
二哥望著窗外寂靜的院落對我說，
"你看，阿湄，記得我們的只有蕭蕭落葉，漏雨蒼苔。"
七天以後我們兩人又出現在家中的飯桌上。父親淡淡地看了我們兩眼，什麼也沒有說。大哥卻側頭望著二哥，神情奇特地微笑。
四姐姐慕容泠低呼了一聲︰"二哥，你病了麼？"大夫人望她一眼，她便垂下頭去。
二哥淡然道︰"現下已沒事了。"
"沒事就好，"父親漠然地說，"坐下吃飯吧。"
所有的人默默地吃起飯，仿佛什麼也不曾發生。
這一年的冬天三哥和四哥也開始行走江湖展露頭角。但江湖上依然少人提起慕容二公子慕容瀾。在一向都是少年成名的慕容子弟中，已滿二十卻仍仍無建樹的二哥不免顯得黯然無光。他仿佛注定要淹沒在其他兄弟的光華之中，直到那場突如其來的劇變改變了一切。
那是在第二年的秋天，父親和我的四個哥哥再次離家遠行。他們走時整個慕容府里彌漫著桂花的香氣，一個月後，當府里的丫環們忙于收集晾干的桂花預備縫制香囊時，一則傳言一夜之間傳遍江湖——父親和大哥三哥四哥已經遭天戈幫暗算不幸罹難，唯有二哥因事滯留在松江逃過大劫。
慕容府的人們惶惶終日忐忑不安，卻從來無人膽敢宣之于口。二叔和三叔派去打探的人一直沒有消息，直到七天之後形容憔悴的二哥一人回府，直入老夫人房中一語不發地跪下，人們才開始明白禍事已經成真。
案親的遺體已被天戈幫擄走，二哥帶回來的只有我三個哥哥的靈柩。府里一時哭聲震天，老夫人當場昏厥，二姨娘四姨娘伏在三哥四哥的尸首上痛不欲生。
只有大夫人，並不打開大哥的棺木，她神色慘厲地走到二哥面前，咬牙切齒一遍遍重復︰
"是你，"她說，"我知道，是你殺了我的源兒。"
她充滿了刻骨仇恨的聲音與眼神令人心驚肉跳。
二哥的臉色蒼白如雪，靜靜望著她，始終沒有開口說一個字。
當天晚上我在廢園找到了二哥。沒有月光也沒有星星，二哥卻站在長草中一動不動凝望著黑沉沉的夜空。
我走到他身邊，握住他的手。
他震動一下，緩緩轉過身來。
"你不要在意大夫人的話，"我說，"她只是太過傷心。"
二哥不回答，我卻感到他的手在微微發顫。
秋風陣陣，四下里包圍著我們的，俱是衰草荒涼的香氣與聲音，忽然間我悲從中來，伸出手臂擁抱了二哥。
二哥在默默發抖，他把頭埋在我的肩上，冰冷的額頭貼著我的頸項，他心里深不可測的寂寞和悲傷流水一般緩緩漫入我的心底，化成我的淚水滂沱而下。
那是唯一一次他讓我看見他的脆弱彷徨，那讓我想要盡一切所能照顧和保護他，要他快樂，就象是從來他對我一樣。
案親的死在江湖上引起軒然大波，無數新老仇家蠢蠢欲動。
二叔和三叔自認並非統領全局的人材，一致推選二哥成為慕容家新一代主人。處在這多事之秋的二哥變得沉默寡言，心事重重。他的笑容更加少見，他甚至再沒有時間去我們的廢園。
慕容府的高牆似乎隔絕了一切江湖風波，二哥從不對我們說什麼，我只是偶爾听阿楠提起，才知道他已無聲無息地消弭了幾場迫在眉睫的危機。
人們的悲哀漸漸轉淡，漸漸可以如常地生活。大夫人沒有再提大哥的死，恢復了從前淡漠泰然的態度。她並不干涉二哥對外政的處理，而二哥也對她一如既往地恭敬。
一切似乎就可以這樣平淡地進行下去，直到那一天的來臨。
就在那一天我的生活有了根本的改變，我將不得不離家遠嫁，永遠闊別我的二哥，我的廢園，以及那些終究是我親人的人們。我感到迷茫和悲哀，不舍與淒涼。但我從未後悔我在那一天的選擇，即使從頭再來一千遍，我仍會毫不猶豫地做出同樣的決定。
我知道我這樣做是為了什麼以及為了誰，但有時我想這也許更是一種命運的安排。五歲那年媽媽去世，叔叔把我從遙遠的北方帶到溫暖的江南。但是冥冥注定我終將遠離，回到到我真正的故鄉。
第二章
別離
慕容瀾
子時已過，濃稠的血色映著淡漠的月光。
現在是九月初十，我和阿湄別離的日子。
我想要和她並肩閑坐在廢園，一道看微綠的渺茫的螢火。暗香的藤花一粒粒落上衣襟，一時無聲，一時簌簌。
我們應該喝茶，抑或是酒。我們許會交談，也可能只是沉默。她會央我吹笛，或者會自顧自地唱歌。
她的笑容皎潔明亮，看不見淚水與悲哀的陰影。
然而我不在我們的廢園，我在十里以外的落梅山。
我的衣上有血，我的雙手也是。我的劍鋒煥發著飲血後妖異的清亮。
池家的人馬已經齊集，死傷者都已抬上了擔架。池家總管池落影向我走來，微微笑著躬身一揖︰
"池某幸不辱命，就此告辭。"
我望見月光下他溫文清逸的臉容，永不沾塵的長衣，殺人都這般寫意從容。他讓我從心底里覺得冷悸，我默默還了一揖。
當他們繞過山崖，我才開始喘息。
決戰終于結束，勝負既分，生死已判，敵"友"都已離去，我終于可以放任自己的疲乏。
我的手下腳步虛浮地清理著尸首。地上半干的血泊仿佛仍有生命，在他們的長靴下發出糾纏咿啞的申吟。無聲無息的是那些流光了血的尸體，他們順從地被人拖拽或抬走，鼓起最後的淒涼風聲飛墮入萬丈深崖。
我看見一名少年抓住一具尸首的左臂用力將它拖走，但是忽然間那截左臂月兌離了尸體。少年緊抓著它跌坐在地上，一時間他沒有意識到發生了什麼，神態迷茫。然後他拋開手上血肉支離的殘肢，開始嘔吐和哭泣。
沒有人理睬他突如其來的崩潰，只有我向他走去，因為我記起了那少年的父親，金安鏢局鏢師張全。三年張全前將張廣義送進慕容府，臨走時與我在門廊相遇，雄豪大漢忽然熱淚縱橫，托我代為照顧他的兒子。不久以後便有消息傳來說他已死在川中的一趟鏢中。