媚蘭放下听筒，又接著上樓，上了一半電話分又刺耳地響了起來。
「噢，不。」她嘟噥著，側身瞪了一眼那讓人生厭的東西。她希望鈴聲停這下來，可鈴聲反抗著她。她痛苦地往上望了一眼，下了樓。
「說話！」她的聲音和先前一樣不耐煩。
「媚蘭嗎？」耳邊一起了莎拉的聲音。「是你嗎？」
「對，是我。」媚蘭警覺起來想著自己願不願意和科爾妹妹說話。
「那就好。剛才我還以為串線了呢。你的聲音和往常有點不一樣。你沒事吧？」媚蘭閉上眼楮。深吸了一口氣。然後回答道。
「是的，我很好。你好嗎？」
「好。」莎拉輕描淡寫地回答了媚蘭的禮貌的寒暄。單刀直人。「看了今晚的新聞了嗎？」
噢！不！媚蘭暗暗叫苦。又來了。
「是的，我看了。」她小心翼翼地盡量使聲音正常。
「那你看見科爾了？」莎拉問。
「對。我看到科爾了。」
「噢。」莎拉停了停。想了想該怎麼往下說。媚蘭的語氣讓她覺得挺難辦。我就是想打個電話告訴你。那個記者的惡心報道不是真的。科爾對你才是真的。媚蘭。他才不會拿著他和你的前途當兒戲而去和個什麼金發女人鬼混呢。」
「你覺得他不會？」
「我知道他不會的！」莎拉強調著。「你也覺得他不會的。是嗎？」
「我不知道該怎麼覺得，」媚蘭直接了當地說了實話。「我只知道我非常憤怒。」
「是嗎，啊，你想怎麼辦？」
「我準備明天飛到亞特蘭大去，先揍他一頓。再把他掐死。」她聲音里有點解氣的滿足。
「是嗎？」莎拉覺得自己變成了個應聲蟲了。她簡直不敢相信媚蘭準備揍她大哥一頓。她認識媚蘭這麼些日子以來。都沒見過她安詳鎮定的神色稍有改變。現在她竟然也想實施暴力了。
噢。她猛然恍然大悟。她一定是瘋狂地愛上科爾了。「好吧，我就不多說了。既然你明天要出城，現在一定有好多事要做。再見，媚蘭。替我問科爾好。」
「我會的，再見。」
媚蘭又一次掛上話機，站在那盯著它看了半天。雙眉迷惑不解地緊鎖。她母親和莎拉听到她對科爾的憤怒好像都感到了寬慰，甚至有些高興。為什麼，腦子里怎麼也想不出個滿意的答案。她只好聳聳肩。上樓去了。
她又是剛上了一半樓梯時。電話響開了。
「煩死了！」她惱火地瞪了它一眼，喊了一聲。它卻執著地又響了起來。媚蘭最後討厭地對看了它一眼，轉身繼續上樓。也許又是媽媽。或者是別的什麼人看了新聞跑來問我感覺如何。我可不想再去寬什麼人的心。告訴他們我不會自殺的。殺人——是的——但絕不是殺自己。
——————
「嘿，科爾，好好干！」鮑比？麥克艾利斯特笑著對他說。同時伸出大拇指。
「謝謝。鮑比！」
「對。」凱爾？丹尼森揚著說。「你可是雙喜臨門呀——特蘭頓五百型和摩托？特蘭德小姐！」
科爾哼了一聲沒回答。大步走上他二樓的辦公室。他一下子坐進辦公桌後面墊著座墊的皮椅子里，開始撥媚蘭在卡薩洛克的電話號碼。他數著電話鈴響了整十二下。才把听筒放到話機上。
「見鬼！」他大聲抱怨里又拿起听筒撥了一個號碼。
「早上好。維多利亞花園，」電話到自來一個女人的聲音。「能幫您什麼忙嗎？」
「喂，瑪利安。又是我。科爾，媚蘭打過電話來嗎？」
「是科爾呀。對不起，她還沒打來電話呢。昨晚她從家里給我打了個電話。那以後就再也沒有她的消息了，當時她叫我照顧幾天商店。」
「她沒說原因嗎？是不是要出城，還是病了？」
「我肯定她沒事——听上去她很健康。可能就想休息幾天。」瑪利安安慰他說。他已經打過三次電話了。每次她都是這樣安慰他的。「我保證只要她打電話來我就讓她給你打。」
「好吧，謝謝你，瑪利安。」
「再見，科爾。」
「再見。」科爾煩極了，把話筒扔回話機。見鬼。她去哪了？他把手伸到頭發里，褐色的頭發被弄得更亂了。昨晚他看了全國新聞中的體育報道以後就開始給她家里打電話。起初他听到忙音。後來電話就干脆光響沒人接了。他都快準備坐上飛機飛回家看她到底是怎麼了。
電話向了，他趕緊抓了起來。卻是一個供應商要延遲送貨。失望、煩惱的科爾把雙腳翹在桌邊，靠在椅子上，越來越不同煩地听著對方那個男人閃爍其詞。
媚蘭把車費遞給出租司機。出了車站在馬路邊上已經是下午了，太陽很毒，空氣很濕，她的太陽穴邊的黑發被潮氣卷起一些小巷。其余的長頭發整齊地從頭頂一直編到後頸。面前是個兩層的小樓。刷得自白的外牆只有簡單的裝飾︰一行黑體字。一塊很普通的招牌——麥克法登賽車行。
她伸出手掌身前身後地整理了一下自己筆挺的白色套服。扶了扶肩上的挎包帶子然後彎腰去提起腳邊的小巧的皮制旅行箱。她走過人行道。推開了上面寫著入口的門。走了進去。
她走進了一間空空的小辦公室。兩張皮椅子、還有一張用沙發。挨著兩面牆放著。面對的是秘書桌和文件櫃。文件夾和紙張擺滿了桌子。而且一直攤到電腦屏幕邊上以及桌子後邊放鍵盤的長桌上。
媚蘭等了一會。沒見人影。四四方方的屬于左邊一角沙發邊有扇門應抱著。從那里邊傳來男人的聲音。收音機里的音樂和說話聲還有工具踫撞聲和機器轟鳴聲。
「有人麼？喂！」她試了幾次想引起注意。可就是沒有一張詢問的臉從門里面伸出來回答她。
她可沒耐心等。看過科爾的六點鐘新聞節目都幾個小時了她的火氣還絲毫沒有減弱。她把文件箱似的旅行箱扔到沙發上，挺了挺身了。走過小小的辦公室地上的地毯，推開了里面中開著的門。
眼前是個車庫，很大很亮。里面有八到十二個男人在干活；屋了中央有個獨立式的工作台。上面放了個引擎。有五個男人弓著身子在擺弄著它。鐵藍色的車身。上面還有色彩鮮艷的圖案顯示著賽車隊贊助商的名字。被整個從底盤上端下來放在一個角落，孤獨地閃著光彩。工具和器械技了一牆，牆邊還有一條長凳。幾個牆角都有擴音器。里面傳出西部鄉村音樂。回蕩在整個屋子里。
「喂。杰瑞。」鮑比用管肘踫了踫年紀稍大的正看著引擎的機械師。
「哎。」杰瑞一面繼續盯住學徒工干活。一面決不經心地回答。「什麼事？」
「有客人。」
「嗯？」杰瑞皺著眉頭抬起臉。「在哪呢？」
「辦公室門那邊。」
杰瑞轉臉看去。看到了媚蘭，他一動也不動，張大了嘴巴。
「哎呀，真是見了鬼了。」他輕輕吹了一下口哨。隨手拿起一塊抹布擦了擦手。
「是啊。我也見了。」鮑比笑著同意他的話。欣賞的目光上下打量著這個穿著正經的白套服、有一雙碧眼，身材嬌美的女人。「不錯。啊，她是誰？」
「她嘛。」杰瑞咧嘴笑了。「是科爾的女人。」
「她是？」鮑比又看了看她。「我以為這周的寵兒是個金發。像摩托？特蘭德小姐那樣的。」
「不。沒門兒。她叫媚蘭？溫特斯。科爾迷戀了她八年了。不是才怪呢。」