「想，當然想。」
杰狄伸出手指托起她的下巴，將她的臉迎向自己的臉。
「嗨，親愛的，怎麼了？要是你不願意，就別跟她說了。」沉穩的聲音里充滿了關切。
「不——不，我要跟她說。」
她掙月兌他站了起來。他尾隨她走進廚房，看見她拿起話筒，黑色的眼楮不由得充滿了困惑。
「喂。」
「阿西莉！」她姑媽快活的聲音順著電線傳了過來。「你好嗎，親愛的？」
「好，瑪吉姑媽，很好。你在哪兒啊？」
「我回到紐約了。那兒天氣壞透了，我跟查爾斯說，要是不出太陽，我寧可在紐約過一個白雪飄飄的聖誕節，也比在牙買加過濕淋淋的聖誕節好得多。」她那咯咯的笑聲馬上就讓阿西莉想象出一幅栩栩如生的情景，她姑媽蜷縮在她最喜歡的一把椅子里，話筒擱在肩膀和耳朵之間，貴族味十足的鼻子上架著一副小巧的眼鏡。「可是你到底在哪兒？我撥瓊妮的號碼找你，她說凱茜病了，你只好住到了鄰居家。」
「是的——凱茜患了腮腺炎。瑪吉，你知道我小時候得過腮腺炎嗎？」
「嗯，」瑪吉喃喃道，「你得過痲疹，我還清楚地記得你出過小兒天花，至于腮腺炎？不，不，我想沒得過。當然，」她又加上一句，「你來和我一起住之前可能得過吧。」
「是呀，我想是這樣，」阿西莉舒了一口氣，暗暗高興她姑媽記不得了。雖然她很愛瓊妮，但是她並不想離開杰狄家這個溫暖的港灣。現在不想，以後也不想。
「那麼，阿西莉，」她姑媽說，「先不談這事吧。既然你不能和瓊妮一塊兒過聖誕節，那還是回家來吧。要是你明天早上離開，就可以趕上我舉辦的聖誕夜小型聚會了。只是和幾個人聚一聚，盡盡興——五六十個人吧——不過你都認識。」
阿西莉忍住了一聲沮喪的嘆息。她太明白她姑媽說的「幾個人」是什麼意思了——至少是她準備接待的人數的兩倍，而且還要婆婆媽媽地聊上一整夜。
「我不這樣想，瑪吉。我不大想旅行。我想還是按照原先的計劃在這里過聖誕節，然後回去過新年吧。」
「可是，阿西莉，」瑪吉的聲音听上去有點困惑，「你總不至于想跟陌生的家庭過聖誕節吧。」
「杰狄並不陌生，」阿西莉平靜地回答，「過去幾天我已經很了解他了，我真的想在這兒過聖誕節。」
「杰狄？」瑪吉的聲音流露出更多的困惑，還有一絲焦慮。「他結婚了嗎？瓊妮並沒有跟我說和你相處的是一個已婚男人呀，她要我相信，和你相處的是一個家庭。」
溫暖的嘴唇擦著她那光果的肩膀，阿西莉一驚，很快偏過頭來，發現杰狄正緊挨在她身後，俯子，黑色的頭發磨擦著她那光果的頸脖。
她憋住氣，努力保持自己聲音的安詳和平穩。
「不，不，他沒結婚。」
「你肯定要跟他在一起嗎？我是說，你對那人知道些什麼呢？」瑪吉的聲音此時顯然有些警覺。
「我肯定沒事的，瑪吉，瓊妮一直都很了解他。」阿西莉試圖表現出很有信心的樣子，可是很難，她只想擱下話筒癱倒在杰狄的懷里，這時他抱住她的腰摟緊了她。
「有時候你一直都很了解的男人也會變成施暴者！」
「我肯定他不會變成施暴者，」阿西莉盡力說得很有信心的樣子，這時杰狄咧嘴一笑，嚇唬似地擰了她的肩膀一下，她不由得一陣發抖。「你過份擔心了，瑪吉。我絕對安全。我真的會好自為之的。向查理問好，祝你們兩人聖誕節快樂。新年前我會回來看你們的。」
「好吧。」瑪吉的聲音听上去毫無信心，「拜拜」兩個字也顯得很勉強。
阿西莉盡力支好話筒，轉過身來跌入杰狄的懷里。但是當她要摟緊他的時候，反而是他用手撐住了她的腰。
「一切都好嗎？」
「好，好好的。」她擠出一個笑臉。
「嘿，你得學會別跟我撒謊，哪怕是小小的謊言。」他適度地責備她。「我走進起居室告訴你是你姑媽的電話時，你看上去像一頭受驚的小鹿。」
她開始爭辯，但這很快就輸給了他黑眼楮里溫暖的關切。她嘆了口氣，妥協了。
「它這麼嚇人，在——在我們——」她臉紅了，低頭避開他的目光。
他的一只手掌撫著她那絲一般的頭頂，文雅地將她拉近，直到她的前額抵住他的胸膛；另一只手臂抱著她的腰，把她摟住。
「是不是想說她打斷了我們？」他彬彬有禮地問，低沉的聲音在她耳朵里嗡嗡直響。
她點點頭，臉頰貼到他溫暖的肌膚上。
「對不起，親愛的。可是你知道，這或許是件好事，她的電話打對了時候。」他沉思著說。
「為什麼？」阿西莉很迷惑。她知道她自己有第二種想法，可他又為什麼。
「因為，」他抬起頭來，看著她那漲滿紅潮的臉，「我想我們會先結婚，再開始生孩子，對嗎？」
阿西莉點點頭，突然害羞起來，意識到那件毛衣不再被她抓在身上，而她那幾乎光著的軀體正親密地緊偎著他。
「多數男人都不顧慮這個的。」她說，抬起頭奇怪地看著他，一個念頭忽然升起。
「你——曾經有過孩子嗎？」
他的雙臂變得像鋼一般硬，身體也繃得緊緊的。黑眼楮里冒出痛苦的火星。
「我不知道確切的情況，」他的聲音很刺耳，面孔又一次罩上了陰冷和漠然，目光直直地瞪著她，好象並沒有真正看見她似的。「一個朋友告訴過我，卡拉在我去越南以後把我的孩子丟棄了，但她從不承認這件事，我也就永遠無從知道了。」
「我是多麼抱歉，杰狄。」阿西莉輕柔而撫慰地模模他的臉頰，傷害過他的那個女人也引起了她的憤慨。
「這是些你必須了解的和我有關的事情。」他說，定定地看著她，目光熱烈。「我知道這是很過時的觀念，但我相信孩子是上帝賜予的禮物，並不是干擾他們父母生活的煩心事。」
淚珠很快涌上阿西莉金色的眼楮，在那長長的睫毛上閃著光。
「我同意。」她靜靜地說，目光定在他身上，察覺到他結實的身體已不再緊張，激烈的情緒已經從他那雙黑眼楮里慢慢消退。
他舒了一口長氣，又把她緊緊抱住，她的雙臂很自然地環著他。
「我覺得妻子並不是總得光著腳、懷著孩子的那種。」他抵著她的頭發安靜地說。「我不是大男子主義者。我得有所防備，保護你，直到你為生孩子做好準備。也就是說如果上帝賜給我們一個孩子，我不想讓你把它丟掉。」
「我懂，我也是這樣想的。」她仰起頭來看著他，頭發像瀑布一般散落到他手上。他低下頭吻了她。這是一個誓約，一個承諾，一個心與心之間完美的默契。他輕輕移開嘴唇的時候，兩人都有些發抖。
杰狄松開她，彎腰撿起剛才不經意落到地毯上的紅毛衣。
「如果我不把你遮擋起來，」他的口氣有點不定，「我就不可能把手從你身上拿開。」
他把毛衣套上她的頭，她則像個順從的乖孩子一樣抬起手來伸了進去。
「那兒，」他沙啞地說，一雙大手把她的頭發從紅色羊衫里扯出來，順順溜溜地攤在肩上，黑色的目光落到她的喉頭，又往下移到她那緊緊挨著自己的、被毛衣遮住的胸脯上，他差不多又要大聲申吟起來了。哪怕就是被那寬寬松松的毛衣罩著，她也還是具有那種快要突破他忍耐限度的誘惑力。他毅然控制住自己騷動不寧的心緒。「如果我們還不動手安置你那棵樹，恐怕就來不及裝點聖誕節了。」