‘哼！你這樣會惹麻煩上身的，到時候大家都來怪我。’
‘我不會的；我會證明爸爸的清白，到時候大家都會贊揚您。’
‘別灌我迷湯，我的小姐。你母親知道你的計劃嗎？’
‘我想。’蘭絲有些愧疚的說道︰‘最好別讓她操心，所以裘伊和我都沒告訴她有關秦愛華的事。她以為我會去找安伯叔叔和嬸嬸，幫他們循法律途徑營救爸爸出獄。’
‘哦？是嗎？要是你媽寫信給安伯叔叔，知道你不在那兒怎麼辦？’
蘭絲無辜的看看天花板。‘裘伊已安排好換信的計劃，對他而言，這很容易，因為他一向負責處理郵件。其實，這完全是為了媽好。’
莎菲姑婆翻了翻眼。‘感謝上帝！我沒有孩子。我現在才想起來，你有個哥哥。為什麼不由得他來處理這件事？他叫什麼來著？－－查理？’
‘是的！正如裘伊所說，他是兄弟中最可愛，也最完美的一個，但他在北非的一個教區里，助導那些異教徒的海盜皈教。他只要一收到爸爸出事的消息，立刻就會趕回來。但以那兒的郵政效率，誰知道要等多久，他才會收到我們的信？’
莎菲姑婆懷疑的看她一眼。‘這是什麼家庭！不是海盜，就是走私者！還有呢？’
蘭絲櫻桃般的嘴唇，突然綻開一抹微笑。‘如果您讓我留下來的話，還有刺探！我保證絕不會給您帶來任何麻煩。實際上，如果您需要，我將會成為您的好幫手，來回報您對我的恩惠。’
‘噢！我想不必了，親愛的！因為海莉非常有效率，而且她也不喜歡有人插手，以．．．’她突然住口，仿佛想到了什麼，眼里閃過一抹光芒。‘除了那只鸚鵡！海莉討厭鸚鵡。’
蘭絲好奇的揚起眉毛。‘您有只真正的鸚鵡？多棒！我從沒見過真的鸚鵡，它會說話嗎？’
‘不幸的很，它會說話。由于它原來是屬于一個船長的，所以它說的話連水手听了都會臉紅，只有上帝才知道它說的是什麼外國語！我的朋友包太太是在去東方的旅途上得到這只鳥的，她把它托運回來，委托我代為照料，直到她今年夏天回來為止。問題是海莉不喜歡這只鳥。等一下，你自己來看看它。它叫無聊先生，真是名符其實。’
莎菲姑婆召來她的女佣，大聲吼著「把鳥帶來’，同時張開兩臂作振翅狀，加強說明她的話。海莉扔個鬼臉，愉快的走了出去，一會兒，手中拿了一只木籠子回來，只見里面蹲著只大鳥。
無聊先生是只美麗的動物，羽毛是由深到淺的灰色，鮮紅色的尾巴，中禿的頭頂圍著一圈雪白的羽毛。它用那雙亮晶晶的眼楮盯著蘭絲，呱呱不休的嚷叫著︰
‘沒價值的，沒價值的！簡直不是玩藝兒！’
蘭絲開心的笑了起來。‘你真是個粗鹵的家伙！沒關系，我知道我們會成為好朋友的。’她走向無聊先生，哼唱著︰‘漂亮的瑪莉’……
‘閉上你的烏鴉嘴。’那只鸚鵡回答道。它對蘭絲怒目而視了一會兒，才把頭轉過去，藏在一只翅膀下。
蘭絲對她姑婆露出一抹懊惱的笑。‘我似乎沒有立刻模清它的胃口，不急，我可以慢慢來。顯然過去無聊先生沒有被人好好教過，因此它對陌生人有厭惡的心理。’
‘可能是吧！海莉認為它恨女人，希望你能克服它的偏見。’
‘我會的。無聊先生今後將會乖乖拜倒我的石榴裙下。’蘭絲說道︰‘噢！真對不起！我實在太嗦了！我從心底感激您讓我留下來。我的一切希望都寄托在您身上。我一直覺得，像您這麼獨立、自主的個性，一定會諒解我的行為。’蘭絲回到她的高背椅上，啜著已冷卻的茶。
‘胡說。’莎菲姑婆口中雖然這麼說，但實際上並沒有因個性被說穿，而顯出不高興的樣子。‘好吧！不管你到這兒來是好，還是壞，你第一步打算怎麼辦？’
‘我也不知道。不過我知道我應該盡可能的避免引人注目。’
莎菲對蘭絲身上那件褪色的印花服裝，嚴苛的打量一遍。‘我不是個很鼓吹時髦的人，親愛的，但你這身裝扮，是不可能不引人注目的。如果容我坦白說，你看起來就像一百年前打掃清潔的女佣似的。’
雖然她這身衣服，在一天內已連續兩次遭到貶謫，但她的自尊並沒有因此受到傷害。她反而很溫順的問道︰‘不會有那麼糟吧？’
‘比那還糟。’莎菲姑婆說，‘你這樣子，會被人抓去關在蠟像館里的。我想你大概沒有錢去打扮。好吧！我替你打點幾件衣服。我認識一家小裁縫店，手工很好，在邦德街上．．．’
‘姑婆，不要再說了。我不能讓您花錢！我已經太麻煩您了．．．’
‘胡扯！’莎菲打斷她。‘如果你是擔心錢，大可不必，我倒很高興我的錢能有地方花花。上一季我的投資獲利相當多，我可以分到三千英鎊。’她繼績說︰‘還好替我管理財務的人很謹慎，否則人家搞不好以為我在從事什麼下流的行業。再說，如果你還穿著這些邋遢的衣服，我不知道我看著它們吃晚飯時，會有什麼胃口！’
艾蘭絲對長輩尊敬的觀念非常濃厚，因此她強忍住沒有指出︰胃口不好，或許對她姑婆益多于害的話來。莎菲利用她佷孫女遲疑不語的機會，說︰
‘就這樣決定了。我們明天一早坐馬車去唐夫人那兒！在我放你在倫敦自由行動之前，我要提醒你，別低估了這個城市。那些惡棍不是扒你的口袋，就是到你家里去偷、去搶。所以你不論到那兒，最好都小心點！還有要提防那些玩家，作為一個牧師的女兒，我不知道你是否懂這些事，但．．．’
‘豈止懂！我簡直太清楚他們了！’蘭絲怒氣沖沖的坦承道。有一陣子，她已忘了先前不愉快的遭遇，如今卻完全回到腦海里。‘我來這里的途中，就遭到嚴重的侮辱，有個男人－－我實在不願稱他為紳士，居然對我提出一個極為下流、放蕩的請求．．．’她只覺愈來愈氣，忍不住站起來，粉拳緊握，要不是這個房間太擠，她就會在這里面踱起方步。
‘他非常英俊嗎？’他姑婆問道，似乎頗有興趣的樣子。
‘是的。’她強烈的肯定道︰‘非常英俊！’她站在熊熊火爐前凝視了一會兒，才繼續補充道︰‘他說他是您樓下那個年輕人的親戚。’
‘樓下？住我樓下那個雷家的男孩，真是個天不怕、地不怕的小子。’莎菲姑婆調整一下她深陷下去的上半身。‘我自己也跟他不熟、頂多是照面時打聲招呼、問候一下而已。其實我才懶得理他！這姓雷的小子似乎頗有來頭－－是朱理斯男爵的佷子。又聰明、又富有，狂野得有如北風一般！如果他們這群人當中有人向我提出什麼要求，我絕不會視之為侮辱。’她咯咯笑了起來。‘不論跟你提出請求的是他那一個表親，我敢打賭他一定不常被拒絕！你真的拒絕他了？’
‘姑婆！’
莎菲姑婆開始喋喋不休的教她佷孫女如何去避免這種事，同時命令海莉去為客人準備臥房。
□
在她姑婆出門去赴晚宴後，蘭絲打開她的衣箱，順從的把暖床器填滿，將它塞進棉床單里，然後交叉雙腿，坐在松軟的羽毛床上。她把頭發編成兩條發辮，把它塞進那針織的睡帽里。一面做這些家庭瑣事，她忍不住想起遠方的家。她可以想像出那些小家伙坐在查理為他們做的小椅子上，靠近爐台邊又說、又笑的。大一點的弟妹們，則圍坐在餐桌邊聊天。祖母會舒舒服服的坐進她的搖椅，替客廳窗簾換個穗子，上星期三，小愛德的灰狐狸狗把原有的穗子都弄斷了。小豆子（大家給小嬰兒取的匿名），會坐在媽媽的膝蓋上，用她的小胖手，拍打著桌子。在快要晚禱之前，替史家看顧雙胞胎、十五歲的蜜拉，一定如往常一樣，兩手捧滿媽媽最愛的春天花朵，笑著