赤罕人以游牧立國，男子自幼狩獵磨煉騎射能耐，長成即編列為軍旅，視其氏族所在歸為某位貴族統領。他們閑暇游牧逐水草而居、尋獵物豐美之所，一有戰事即披甲上陣，全民皆兵。
大部分的雜事則由女性掌理，她們要擠女乃、煉油、剪毛、編織、烹飪、照顧一家老小……貴族婦女要在戰時代理丈夫的職務，打理整個部落的大小事務，甚至有權參政，決定軍事行動或嗣子繼位等大事。
而男人一旦出征戰死，若有兄弟子女，其妻便歸嫁其弟或繼子，若無史弟則要獨力撐持一家直到兒子長大。
因此，不論平民或貴族，家中蓄奴是理所當然之事。男人們出征奮力殺敵，不只要搶掠財貨，也要爭取奴隸的配額，為家里的女人分擔些工作；牲口多些人照應，自然也會有較為順利的繁衍。而沒有戰士的家庭就要出牛羊交換奴隸，奴隸的需求量大，赤罕人自然會常常出征。
至于像烏薩馬那部落這樣專為赤罕人釀酒的村子，則是另一種形式的奴隸。他們畏于赤罕人之威，臣服其下為其耕種、編織、釀酒、打造兵器及提供奢侈品，數量沒有上限，只要赤罕人提個數字就得照數給出，為此反抗之事所在多有，只是通常都以悲劇收場。
甚至，在奴隸數量不足時，赤罕人會刻意逼這些部落造反，再將之剿滅，以充實奴隸的數目。
結束了奴隸買賣，原為家人的奴隸為著將要從此天涯分離哭成一團，公孫祈真心下憮然。到北鷹十六年來，他從未習慣這等生離死別的場面。
天色將暗，各家帳幕以數頂為一個單位升起了火光，年紀較長不外出放牧的男人們抽起了旱煙，就著火堆開始聊起家常事務和過往的光榮歲月。星辰不知何時滿綴著暗紫色的天際，猶如置身在一頂碩大無比的天幕之內。
而晚風沁涼，叫公孫祈真不自覺地攏了攏雙臂，正想走回自己的那頂帳篷，卻見關著少女的帳幕方向，竄過一條鬼鬼祟祟的影子。他不禁一愣，想也不想地就朝少女的帳幕奔了過去。
原該在入口處看守的衛兵不見影子，他又急又氣地拉開帳子入口︰「阿奴！」
眼前的景象叫他目瞪口呆！少女衣衫不整，正在幕內到處逃竄，而圍著她的兩個男人之中就有一個是衛兵，，公孫祈真不禁大怒︰「你們在干什麼！難道不知她是左賢王的人！」
迎面的酒意沖鼻，衛兵倒還認得出他是左賢王十分敬重的公孫先生，白了白臉，乖乖地束手站立不動。另一個卻醉得嚷嚷不停︰「這女人搶了我的馬、害我丟臉！反正是個蔭子，搶了我的馬我就騎你！」
「你自己沒用，讓女人搶了馬還敢來佔我便宜！」少女身手利落逃來竄去，嘴上還有時間用赤罕話夾著西極語回罵︰「真要不甘心就把你的騎術練好、照子放亮點！我就不信你沒了鞍座還能像我一樣騎那匹馬，沒用的東西，還敢叫我蔭子！」說著她狠狠提腳喘了男人的下陰，饒是酒醉，男人也禁起這等劇痛，一聲嚎叫之後捂著倒地無法動彈，公孫祈真馬上拿了帳里的水壺把他淋了一頭一臉。
「給我站起來！」書生模樣的男人發起怒來依舊懾人，他在北鷹始終和顏悅色不曾厲聲罵人，這一發怒，兩個醉漢都不禁呆了呆。公孫祈真氣得渾身發抖︰「你們竟敢趁夜潛入閨女帳幕意圖不軌，莫說她是左賢王的俘虜，一切都應由左賢王處置，骨都侯也已下令除了我、左賢王及醫生之外誰都不許擅入此篷，你們膽敢違令，給我乖乖去見骨都侯！走！」
無視于兩個終于意識到自己闖了禍開始哀嚎的醉鬼，公孫祈真離開帳幕找了兩個路過的男子，示意他們進篷將兩人攔去見桑耶，並說明情況請他們轉述。待人被帶走，他立時回頭尋找少女蹤影︰「阿奴，你沒事吧？」
「誰要你們撤走了我的袖箭和刀子。」少女背著他坐在床上整理衣物，語氣依然不甚穩定︰「那一踹還便宜了他，要是我有刀，就叫他絕子絕孫！」
「阿奴。」他定定地喚著少女︰「你沒事吧？有沒有動到傷口，需不需要我叫醫生過來？」
靜了半晌，衣物似乎也整理好了，少女一動也不動。過了很久，她才緩緩應聲︰「沒事！倒是你，干嘛生那麼大氣？」
回身望他，少女微微歪著頭︰「我是左賢王抓回來的俘虜，被怎樣了該生氣的人也不是你，你干嘛要生氣？」
「我當然會生氣。」公孫祈真想起適才光景怒氣猶生︰「不管你是什麼身份，你終究是個傷患。借酒裝瘋、恃強凌弱，正人君子所不齒！包何況，你既喊了我‘先生’，就是我的學生，我焉能見學生遭人欺辱默不作聲！」
「正人君子啊……」少女再次轉身背對著他，突地喃喃自語︰「我好像懂一點了呢……」
任誰也听得出她最末那句「懂了一點」和正人君子只怕毫無關聯，加上她一直不肯正對著自己，公孫祈真不禁走上前去︰「阿奴？你真的沒事？」
「我沒事！」少女突地揚高音量止住了他的步伐，過了一段時間，她才落地回身面對著他，神情冷淡︰「我要去見左賢王。」
撒藍兀兒的確尚未就寢。
換下了打獵的騎裝，赤罕人也喜內地織物涼爽舒適的質感，貴州尤喜將之做為家居休息時穿的簡單長袍。他像平日一樣檢視著自己的弓箭武器，為長刀打磨、調整弓弦彈性及弦箭的尾羽，看見公孫祈真，不禁揚了揚眉︰「先生？」
「我本不該答應她的要求，將她帶來此處。」公孫祈真一嘆︰「但是發生那樣的事，或許是我過于心軟，你若是要責怪我，我沒有話說。」
沉默著听公孫祈真報告完事件始末，撒藍兀兒看著儒生身後一語不發白著臉的少女，突然想起這似乎是回到左賢王庭之後第一次看到她。也是第一次看到清醒著、站得筆挺的她——似乎比印象中嬌小了一點。
微微一笑，他朝公孫祈真一點頭︰「違令的兵士桑耶會處理，你也沒做錯什麼，我當然不會責怪你。」再看看少女，他微笑︰「她是來找我的不是嗎？先生，你可以離開了。」
「呃……」公孫祈真看看身後的少女，再看看眼前的青年，雖然不知為何有點不放心——不知道是不放心哪一邊——他還是照著左賢王的意思，靜靜地退了出去。
等帳內只剩他們兩個，撒藍兀兒充滿興味地看著少女慢慢走近自己︰「找我有事？」
走到離他約莫三步之遙，少女終于抬起頭來，一雙眼楮帶著薄薄的怒氣，一張口就是流利的赤罕語，叫撒藍兀兒眉毛一挑︰「明明是你叫我來的，色胚！」
眨了眨眼，撒藍兀兒笑了起來，不無贊賞之意︰「我叫你來？有嗎？」
「你指使公孫祈真的，要不他何必讓我知道？」少女鼓著雙頰怒氣沖沖︰「你曉得那顆珠子對我意義非凡，非得向你討回不可，刻意讓我知道不就是要我來見你！」說完她左手一伸︰「現下我來了，珠子還我！」
「慢。」撒藍兀兒悠閑地前傾，抬手托住自己的下巴，手肘頂著膝蓋︰「你說的不錯，是我要公孫先生告訴你東霖碧的下落，但是你不聞不問這麼多日，今日才來找我，又是為什麼？」
「誰要順你的心？」將手收回，少女不悅地別過臉︰「而且，在我知道怎麼用赤罕話和你吵架以前，我也不要來！」