「如果選錯了，四少爺打算怎麼做？」福伯的寒毛直豎起來。
白季悠笑得很詭異，「福伯，你懂我的，是不是？」
埃伯不敢點頭，只能驚懼的望著他。
「你以為我會怎麼做呢？」
埃伯的心里真的沒個譜啊！
捧著熱騰騰的燒雞和幾塊小健最喜歡的雪花糕，黑琦琳哼著小曲，心情愉快的走進小瓦厝。
「小健，娘回來了。」
沒有回應，她有些奇怪的擱下手中的熱食，掀開遮風的門簾進入唯一的臥室。
「為什麼不應聲，小健？」床上一個隆起，代表小健正如往常一樣躺在床上。「你睡著了？」
她輕輕推了推那嬌小的身體，把他扳過來，映入眼簾的是一張漲紅的小臉蛋。
不對勁，大大的不對。
「小健？」黑琦琳高聲呼喚著，卻喚不醒高燒昏迷的孩子。
「小健，你醒醒，別嚇我。」她用力搖晃也搖不醒他。
她伸出顫抖的手，感受到孩子身上嚇人的熱度。
孱弱的孩子又再度遭到病魔的襲擊。這一次，他躲得過嗎？
沒有任何猶豫，她轉身沖出房間奔出小瓦厝，心里大聲吶喊著︰不行，小健你不能死，你是娘唯一的親人了，再怎麼樣，娘都要救活你。小健，你千萬不要棄娘而去啊！
「阿琳，妳要有心理準備。」大夫捻著灰白的長須遺憾的搖頭，「小健的情況不樂觀，他的病是打娘胎來的，再加上後天環境的營養不良所導致。」有點混濁的雙眼打量著簡陋的屋子。唉！盎貴病遇上窮環境，難救。
「大夫，到底要怎麼樣才能救他？」黑琦琳拉著大夫的衣袖緊張的追問。
大夫更加大幅度的搖頭，顯示著困難的程度。
「不，不會的，小健一定還有救，一定有辦法救的……」
「是有。」
她驚喜的眼眸望著大夫，「什麼辦法？你快說。」
「好好的補身，珍珠、海龍、人參、雪蓮……阿琳，妳供不起的。」
黑琦琳的臉色頓時刷白，忍不住踉蹌後退數步。
烏雲襲來，閃電霹靂隆隆響，路上行人紛紛奔走。
只有黑琦琳緊緊抱著藥包落寞的走在大街上。
一帖藥竟然要十二兩。
把她今天好不容易賺來的錢都花盡了，也才換來這麼一帖藥，僅供小健活命一、兩天……
以後怎麼辦？她哪來的錢買藥延續小健的性命？
琳，孩子就交給妳了，原諒姊沒妳堅強、沒妳樂觀，所以只能拜托妳……
熱意盈滿眼眶，她哪里堅強、哪里樂觀了？吸一口氣，黑琦琳抬頭卻瞧見牆上貼的征婚告示。
白雲山莊主人白升重金征選四媳婦，限勤儉持家，刻苦耐勞的賢淑女子。
若符合條件，請至山莊報名；若中選者，予以婚配白家第四子，並享有白家資源自由運作之權。
若未選上，酌贈一百兩車馬費。
大雨傾瀉而下，黑琦琳的眼睜不開，眼前的字也變得模糊了。
但她的腦子卻異常清明。
琳，我恨，我好恨哪！一片痴心卻換來這種結果，我到底做錯什麼？琳，幫我報仇，讓白家的人生不如死，琳，答應我？
她伸手撕下那張告示。
她壓根兒反對以怨報怨，也早下定決心跟白家再無牽扯的……但沒辦法，窮途末路，她別無選擇。
畢竟小健不該只是她的責任，白家也該貢獻一點力量，小健可是他們家的長孫哪！
第二章
沒想到，真是沒想到。
不是說白雲山莊沒落了，不是說誰當了白家的媳婦，誰就注定辛苦艱困。既然如此，為何白雲山莊前還大排長龍了一堆新娘的候選人？
難道這麼多人都喜歡努力過日子？
黑琦琳走了過去，排進長長的隊伍里，瞧瞧前頭的候選人，個個穿金戴玉、紅綾綠綢，表現出最美的姿態；哪像她，一身整潔的粗布素衣，也沒能力在自己梳的發髻上插上華美的發簪，僅用在街上買的便宜木簪固定。
相較于眼前這一群華麗的孔雀，她只是一只素色的母雞。
即便如此，她仍舊告訴自己要抬頭挺胸，假裝沒听見周圍的人對她鄙夷的評頭論足，把自卑強壓下心頭，努力去想在床上奄奄一息的小健。他需要好的藥材才能活下去，縱然白家不讓他認祖歸宗，但怎麼樣也要貢獻點力量吧？
所以身為小健的唯一親人，她不能輸，不能就這樣退卻。
「姑娘，請問芳名？」主持登錄的福伯上上下下地打量著輪到考試的黑琦琳。嗯，看起來就像是出身窮苦人家的姑娘，有那等學識和本事成為當家主母嗎？
罷了，若她沒足夠見識跟才藝，自然會在甄試中被刷下來，根本不需要他當壞人喝退她。
「我姓黑，名琦琳。」黑琦琳眼楮直勾勾的瞧著對方的反應。
「黑麒麟？」福伯愣了一下，「是傳說中可以在天上飛的……」
「美玉琦寶，琳瑯滿目的琦琳。」她很平靜的解釋著。幾乎每一個听到她名字的都會這麼誤解，就連最可恨的那個人也是如此。
「哦。」福伯應了一聲，便在名冊上正確的寫上她的名字，心里卻嘀咕著這姑娘的父母也太會取名字了，任誰听了都會誤解。
「你對這名字熟嗎？」黑琦琳更進一步地探問。
埃伯橫了她一眼，「誰熟？不要以為亂攀關系就可以中選，大家各憑本事。進去吧！」
看來，那個人沒跟白家人提過有關黑家的任何一字。哼，果然是標準的負心漢，從一開始就是虛情假意。
不過，那個人作夢也想不到她會堂而皇之的踏進他家門庭吧？
炳！倘若不幸重逢，那個人會有什麼樣的反應呢？面對她，可會有一點點羞愧或稍稍的不安？她希望他會痛哭著求她原諒……
她想象著那畫面時，人已經被領到一個大廳堂，並被安置在椅上坐下。
黑琦琳環顧四周，只覺得似乎回到幼小年代，那時她與姊姊一起上私墊，老師以為自己是個男孩，還沖著她說︰「小鮑子，你叫什麼名字啊？」
羞得姊姊當場沖出了私墊，怎麼也不肯回去；後來爹娘沒辦法，只好請西席到家里個別指導她們姊妹，而那個人就是她們歷任西席老師中的其中一位。該不該說自己是罪魁禍首呢？誰教她長得這麼一副不討喜的模樣。
「第一關，數數。」
黑琦琳瞧著發到眼前的白紙，紙上寫滿了題目，題題都不離算數。
「寫完的人舉手，先進第二關。」發考卷的人這麼說著。
看來這白雲山莊真的定到窮途末路了，連娶個少女乃女乃都要會算數兼記帳。而且計算這些題目還不給算盤，題目還都是千萬億的位數，尋常的大戶閨女哪算得出來。
所謂的千金閨女，是屬嬌弱氣質，會彈琴、下棋、讀書、畫畫就很賢良了；婚嫁的目的不過是和丈夫琴瑟和鳴、生養小孩，不是跟丈夫爭著管家。所以大部分的干金小姐哪會知道數字個十百千萬的意義。
但她不同，自從爹娘意外死後，整個家計都落在她肩上，她每日算帳直到深夜，分文計較著家中的支度；本來一切都可以繼續過得安穩富庶的，若不是姊姊被那個人的虛情假意所騙，利用她這個妹妹的信任……
「我算完了。」黑琦琳出聲舉手。
驀然發覺整個廳堂的人都回頭注視著自己，她這才發現她是第一名的快手。