二人听到此歌又都停了下來，鞏永固問道︰「他唱此歌何意？他既然不希圖富貴家，難道是在笑我們妄自以螢燭之火與李自成相抗嗎？」
劉文炳听了很久，搖頭道︰「其實他對前朝也並非毫無眷戀，但世事傷他太深，令他心死。他唱此歌，只是在感嘆流螢尚可來去自如，而他自身卻為世事所困，難覓知音啊！」
…………
東郊的淨水庵，偏僻而寧靜，是個極佳的清修之所。葉香情以前從未想過她將會在這種地方渡過自己後半生。面對青燈古佛，听著魚罄鐘響，這里仿佛是另一個世界。所有的仇恨怒火，所有的憂愁怨懟，在這里都能得到短暫的平息。但，僅僅是這種短暫而已，因為在她的心底所潛藏的那種沖動與熱情卻不是一句「南無佛南無法，南無救苦救難觀世音菩薩」就可以超月兌的。
菩薩？菩薩是人心中的希望，是個幻夢，最終的實現唯有靠自己的力量。在這里即使把外表偽裝得看似已斬斷紅塵的牽絆，但眼中所看的，心中所想的，只有一個心願，最期盼的，也只有一個人而已。
她肯屈居這里，只是在等待一個最佳的時機，等待一個可以真正讓她解開心結的人的到來。她在佛前訴說著她的痴，她的夢，她的喜，她的淚，因為除了閉口無言，似乎洞察萬千世事的佛像之外，整個世間中並沒有一人可以算是她真正的知己。寂寞，掩埋了她所有的情緒和快樂，回憶中也沒有任何可以令自己快慰驕傲的片段情景。她一次次地問自己，是不是真的只是在痴人說夢？盡避最後的答案可能是最殘酷的，但她卻執拗地不肯放棄。這便是她自己選擇的人生，沒有「後悔」兩字存在的余地。
所以當今天紅娘子再次來庵中看她時，葉香情以為她又是為李自成做說客的，但她卻帶來了其他的消息︰
「陛下明知吳三桂想索要陳圓圓，卻執意不肯將其送回，吳三桂給他在京的老父寫了一封家書，公開表示與我大順朝的誓死敵對。甚至不惜犧牲他父母家人的上百條人命。」
葉香情听了冷哼著輕笑︰「我早說過陳圓圓就是紅顏禍水，果不出我所料。原來這世間真的是英雄難過美人關。」
紅娘子繼續說道︰「陛下本來是準備于本月六日舉行登基大典，因為吳三桂那邊的情況不明而一拖再拖，現已將登基之日暫時定在十二日，而且陛下日前已經表示有親自東征，討伐吳三桂之意。這樣一來，十二日之期也不能作準了。」
葉香情細想想，看著她道︰「你有顧慮？」
紅娘子的確憂心忡忡︰「如今我朝剛剛建國，萬事待興，況且進京的兵馬實在不多，雖對外號稱有二十萬之眾，實際連明朝的降兵算在一起也不過七萬余，吳三桂那邊據說已與關外有所勾結，連守兵再加上借兵，至少能和我們打成平手。我們帶著大軍興師動眾的奔波趕去，以疲軍去迎戰他的精銳部隊，勝算並不大。前幾天丞相等幾位重臣為遠征卜卦，連卜三次都是凶兆，更令人擔憂啊！」
葉香情沉吟著走到窗邊，慢聲道︰「我與他當初已經斷絕了骨肉之情，如今你和我說這些又想讓我做什麼呢？」
紅娘子綻開笑容，在她身後輕撫著她的雙肩道︰「你的脾氣我還不知嗎？做事像陣風，愛恨分明。你對陛下有怨氣，恨他誤了你娘一生又來阻你姻緣，其實他也是有他自己不得已的理由啊。起碼他並不失一個為父之道。骨肉之情是上天早定，哪能是你說斷就能斷的？別說你不過是在胳膊上拉了個口子，你就是砍下自己的一條手臂，你身上流的還是他的血，這是絲毫也變不了的事實。我今天來告訴你這些，也不想亂你的心神，就是想和你道句別。」
葉香情此時才有一驚︰「怎麼？你要走？」
紅娘子答︰「戰事緊迫，我肯定是要率領健熬營隨同陛下去作戰的。你也知道戰場之上生死難料，若我福大命大，日後還能再來看你，若我福薄……」她一頓，臉上稍有陰雲浮現又立刻蕩淨，挑著眉眼爽朗的說︰「正好早一點投胎，爭取來世做個男兒身，不至于像現在這樣做事綁手綁腳，又讓人在背後指指點點，說我是不守婦道了。」
葉香情反被她說的心中悲涼，挽著她的手臂喚道︰「紅姐，別說這些喪氣話。」
「對對，如今尚未出師，我太多憂了。」紅娘子笑著將她拉到外邊，從她來時的車上拿下一個長條的盒子，遞給她道︰「這是我從京城一個前朝貴族的家中抄來的，听說是件古物，我想定是個好東西，就給你拿來了。」
葉香情打開那個盒子，里面橫躺的原來是張古琴。
紅娘子在她的耳畔輕聲細語︰「你那個心上人不是最喜歡彈琴嗎？你正好可以借這個東西去討好他啊。說不定投其所好，他會感激你呢。」
葉香情將那張琴小心翼翼的自琴盒中抱出，紅娘子說的話她只模模糊糊地听了，卻並未深想。她全部的精力如今都集中在這張琴上。奇怪？！她曾見過無數的琴，卻從沒有哪一張能給她如此的親切熟識之意。對琴身，如逢老友，有一種從心底情不自禁涌動出的欣慰。屈指輕撥琴弦，琴音古雅，宛若人聲沉吟，撩動起她無限的情緒與思潮。
將琴身抬起，她無意識的瞥向琴底，竟看到一個小小的「香」字篆刻在那里。她心神微顫，問道︰「這琴底的字是你叫人刻上去的？」
紅娘子湊過來看，嘖嘖嘆道︰「真是怪事啊，我也是才發現這個字，看來這張琴真的是與你有緣。」
葉香情模索著琴身，抱坐著許久，忽然猛地騰身躍起，連人帶琴翻身上了門口的一匹駿馬，道了聲︰「借馬一用」，就絕塵而去。
紅娘子在身後詫異不已，不知其所以然。
…………
蘇銘塵最愛眷戀于院中喝茶時的一刻，這比撫琴時的心弦激蕩要來的安逸靜謐。有時候他要慶幸自己的家敗，否則此刻的他也許在為爭奪皇權而苦悶，或是在為王朝的滅亡而悔恨，哪里會有現在這般的輕松愜意？
但不知為何，最近這種愜意的快感比起從前漸漸地淡了許多。無論是撫琴還是品茶都不能讓他再回到如從前一般的從容不迫。沒有了葉香情的窮追不舍，痴纏苦戀，他本應該是更加平靜超月兌的，但現在他的心中卻總是隱隱地有幾許失意，或是寂寞？
這怎麼可能？他苦笑著問自己。從幾何時，他也會有放不開，丟不下的東西？他嘲笑鄙夷世間的一切，他曾經絕情絕義的將別人拱手送來的芳心片片撕碎，他這一生所追求的不就是一方自由，一份淡泊，和一個知己嗎？如今除了那繚繞于記憶中模糊的影子尚芳蹤難覓之外，其余的，他都已得到，他幾乎是比皇帝還應滿足的人，但為什麼他竟時時覺得意志消沉，不能開懷一笑？
「也許是我久居在這里的緣故吧，此地狹小偏窄，或許並不適合我的長留。」他喃喃自語，但卻皺眉又問︰「那我為什麼還要留在這里？難道我是在等誰嗎？」等人？是的！這個念頭一蹦出來，立刻在心中得到更多的響應。是的，若不是在等什麼人，他怎會去而復返，從春香酒樓又回到這個竹林小居？但他究竟是在等誰？他所等的究竟是個人，還是一道模糊的影子？