「嗯？」我皺起眉梢。
「沒、沒啦……只是想問……」立刻窘迫地低下了頭，漆黑的眼楮習慣似的閃躲著我，「你是不是哪里不舒服。」然後，吐出口的言辭，總像拐了個彎，變成避重就輕後的問候。
「沒什麼啊，只是覺得有點煩。」就算告訴信秀，又有什麼用呢。他只是個比我還更加幼稚的小孩子。
「快點回去吧。」我掉轉過頭，沒有再向後看。反正那家伙一定會跟上來的。不知何時，就養成了這樣的走路習慣。總是我走在前面，而他跟在後邊，隔著一小段距離，就像心跳的間隔必須規律才能使人心安。
「我好像有點奇怪呢。」
自嘲地笑笑，半轉過肩膀。
「吶，其實真的沒什麼哦。」
「嗯。」信秀露出了放心的微笑，就像一直在等待听到我認真的回答。真像個小孩子呢，我釋然地笑了，向後伸出手。
有火花在眼中一跳，立即像只有身體高大的稚齡犬一樣奔了過來。手搭著手，用力握了握，又再搖了搖，我拉著他，一前一後手牽手。
「信秀的生日是六月嗎？」
「是十月啊。」
「唔，還真是很像天秤座的個性呢。」
「哎？這樣嗎？秀樹是五月……對吧。這是哪個星座？」
「是金牛。固執又浪漫的星座哦。」
「你總是知道一些奇怪的事。」
「是你沒有常識才對。」
我好像越來越了解怎麼和信秀相處了，只是說點平常的話，就能讓他高興起來。把手放開，揣入衣袋，我回過頭。
他措不及防收住腳步。
保持著差一點就要撞在一起的距離，我看著他。
「人和人真的很奇怪吧。」
「為什麼忽然說這種話？」
「吶，我這樣看你的話，卻不知道你正在想什麼。反過來也是一樣吧。」
心里，總有一點對信秀的輕視，可是只要不表露出來，他一定無法察覺。覺得這樣的自己，稍微有點討厭。我沒有等待他的回復，就又繼續抓住他的手，向前走了起來。
不管討厭也好，喜歡也好。藤木信秀是我唯一的伙伴。甩甩頭，我揮開所有的不安。想就這樣筆直地行走下去，戰勝懦弱膽小總需要退路作為借口的自己。
「我們兩個，以後也要一起努力。」
「嗯！」信秀用力地應聲，更緊一點地握住了我的手臂。
每天只有一半的時間能待在學校里，到了午後，常常來不及吃飯，就匆匆忙忙趕往各個拍攝地。
有時是廣告、有時是雜志拍攝、隨著經驗的累積，漸漸地也可以去事務所在電視台的節目中客串一下露個面。經常從午後到深夜，兩個人總是在一起。
「吶，你喜歡的飯團。」
「哪里來的？」
「路上看到買的，你不是喜歡吃嗎？」
「唔。不錯，這個口味很好吃。」
他常這樣帶東西給我。
「你那個扣子是怎麼回事？」
「繃開了。好像最近又長高了。」
「真沒辦法，去要個針線過來。」
「秀樹給我縫嗎？」
「還有別人在嗎？」
我也習慣了去照顧他。
「手指怎麼了？」
「上做菜的節目，被刀子切破了。」
「笨蛋。OK繃呢？」
「這種小傷，會被笑的。」
「你是我的搭檔，從手指到頭發，都不是只屬于你一個人的。」
「討厭，好強勢的口氣啊。」
偶爾交換會被其他人笑話的交談，但是不要緊，因為我們是小孩子。一切親昵都因「未成年」而變得理所當然。
也有難過的時候，也有再怎麼努力也沒有辦法一下子追上別人的那種焦灼感，但總是相互鼓勵著，必須彼此打氣。
看到過他一個人站在轉角的水房抹眼楮。很少哭泣的他，即使在我面前，也總是忍耐著不流淚。
明明知道應該假裝沒看見才好，可我的性格就是會慌張得無法壓抑，一定要跑去問出來。
「沒事啦。」他總是帶著一點困窘地把話帶過去。
可是即使信秀不說，我也能漸漸察覺那是為了什麼。
我和信秀，就像在手臂上外接了一條聯在一起的神經。如果他痛的話，我一定都會知道。雖然所思考的事，沒有辦法相互得知。但更縴細細微的神經卻被歲月針角細密地匝縫在一起。
我想變得更勇敢一點。
可是這個身體，這個女孩子的身體……偶爾會不時制造困擾令我頭痛。開始有月經之後，每個月總有幾天肚子會痛。一到那個時候，臉色和精神都會格外低落。一開始就和社長約定過，不可以因為我是女生這件事，而得到任何例外的照顧。這是我自己一個人的秘密，所以即使辛苦，也只好獨自忍耐。
「淺倉，你去洗衣服啊。把我這些也一起洗吧。」
同個宿舍的前輩，常把應該自己處理的雜事推到我們這些小輩身上。平時也就算了，但踫巧「那個」來了的我，正是最討厭踫觸涼水的時期。
「干嗎啊，用那種眼神看我，幫前輩做點事有什麼不對。」
我們的事務所，遵循長子當家似的家族式習俗。前輩要照顧後輩，要把所學會的東西教給後輩，而後輩要尊敬前輩，要服從前輩。
在這樣的習慣模式下，我當然不能有什麼反對。
可是……手指握緊，抱住那一推衣服進入洗衣房，還是因為覺得辛苦，而一個人懊惱地流下眼淚。
「我幫你一起洗。」
溫柔體貼的吉田，總是不動聲色地幫忙。
因為是差不多一起進入事務所的同輩，同年之誼就體現在這里吧。
終于忙完了，腰酸背痛地回到房間，總覺得自己像個舊式家庭的小媳婦，不管在外面怎麼光鮮，回來總有做不完的家務。
「你又和吉田在一起啊。」信秀不高興地搭腔。
「人家和你可不一樣，是個好人來著。」看到他像個少爺一樣坐在床上看書，我就有點火大。
「有事和我說也一樣。」他板著面孔堅持。
「我也有自己的事啊。」就算一年三百六十五天都膩在一起，或許正因為這樣，才有特別不想看到他的時候。
偶爾像這樣，隨便找個借口。兩個人有一句沒一句地拌嘴，但也不算真正意義的吵架。
從社長開始、到前輩、到後輩、到工作人員、到同行……對所有的人都要擺個笑臉，都要小心客氣地應對。所以只有對信秀，不想有任何刻意的溫柔。
他也是這樣想的吧，所以也常對我發脾氣撒嬌。
只有彼此才是世上唯一不用客氣也沒有關系的自己人，即使要討好全部人也唯一僅存的那個例外。
這樣的定位，想要珍惜。
我已經沒有辦法向媽媽撒嬌了。
因為從未成年的我這里拿家用，而因此用愧疚的目光看待我的母親，每次看到，總有點難受的感覺。
「要是遇到辛苦的事，不做也所無謂的呦，因為姐姐才是長女。」姐姐好幾次都這樣向我保證，可是我已經不想把依賴其他人當作自己的退路了。
我想要擁有不會消失的堅強。
唯一允許自己去依靠的……竟然是信秀的方向。
會發現信秀總在看著我，是因為我也總是下意識地回頭尋找信秀。
不管在哪里，只要看到他，緊張的心情好像都會稍微放松。
「你听說了嗎……」我問他，「好像要找我們在這次的演唱會上表演唱歌的節目呢。」
雖然常常也幫事務所里當紅的偶像伴舞什麼的，但在他們的演唱會上由我們兩個唱歌，已經算是半出道的肯定了吧。
「會不會早了點。」信秀猶猶豫豫。
「以前還有十三四歲就出道了的前輩呢。」信秀已經十七了，我也已經有十六歲了，「我們已經當了三年伴舞什麼的了，現在出道還不行嗎？」家里的情況越來越差了，我不想讓姐姐一邊念大學一邊去給刁鑽的小孩子當家教。如果能早點出道，拿到的報酬也會不一樣。